XXXVIII

Examen des objections tirées du mal moral.

Le mal moral est celui qui dérive de l'abus de notre liberté , de nos passions et de nos vices. . ; ....

Une première observation, c'est que la somme du bien surpasse de beaucoup celle du mal : ,au moral comme au physique.

HI« série. PHILOSOPHIE. H» 36. 83 Sans doute , il se commet un grand nombre de crimes, et un nombre plus grand encore d'infractions à la loi naturelle ; mais , dans le coupable même, il se trouve ordinairement quelques vertus; ensuite , la partie de la vie qui est donnée au vice est bien faible, si on la compare à la vie-entière; en troisième lien, si l'histoire tient un compte fidèle des crimes, elle tient rarement; compte du bien : car, trop souvent, non» ne remarquons l'ordre que par les exceptions qui y dérogent. La justice demande encore que, dans l'appréciation du mal moral, on fasse lapait des opinions erronées, des fausses idées sur les faits, des préjugés, des habitudes acquises.

Pour expliquer le mal moral , il n'est point nécessaire d'admettre un double principe : il suffit que l'homme soit libre d'agir selon sa volonté , et, par conséquent, s'il le veut, d'une manière contraire à la voix de sa conscience. ,

Mais alors comment concilier la liberté de l'homme et la bonté de Dieu? Sans doute, l'être infiniment sage , qui embrasse d'un coup d'œil les trois périodes du temps > a vu l'abus en accordant la chose; et, dans cette hypothèse , pourquoi l'a-t-H donnée ? Un père éloigne de son fils le poison ou le fer avec lequel il attenterait à ses jours.

A ces raison nemen s et à tous ceux par lesquels on voudrait les fortifier, on peut donner, dit Dugald-Stewart , l'une ou l'autre de ces réponses : Ou bien que l'objet de Dieu, dans le gouvernement du monde, n'est pas uniquement, peut-être, de donner le bonheur, mais de former ses créattlres à l'excellence morale; ou bien qne'-la jouissance des degrés supérieurs du bonheur peut exiger l'acquisition préalable des habitude» vertueuses.

Il est une démonstration plus directe. En effet, pourquoi la bonté dé Dieu lui eût-elle défendu de donner à l'homme la liberté? La liberté est bonne eh soi, puisqu'elle noùs rend capables d'éviter le mal et de faire le bien , qu'elle nous élève à la dignité d'agent moral -, elle est bonne dans l'intention de celui qui nous l'accorde ; car, s'il nous la donne, ce n'est pas pour que nous en lassions un mauvais usage. ■- '

N'était-il pa's bien digne de Dieu, dit'Fénélon, qu'il mît l'homme, parla liberté, en état de mériter? Qu'y a-t-il de plus grand, pour un Créateur, que le mérite? Le mérité est un bien qu'on se donne par choix, et qui "rend l'homme digne -d'autres

biens d'un ordre supérieur Il est vrai que l'homme ne peut

mériter sans être capable de démériter; mais ce n'est pat ponr prO-

3,f UUséus. PHILOSOPHIE. k»> 38, 3g.

curer le dé m cri te que Dieu donne la liberté: il ne la donne ip'en laveur du mérite; et c'est pour le mérite, qui est ion unique fin, qu'il souffre !e démérite auquel la liberté expose l'homme.

Donc la liberté ne blesse ni la bonté , ni la sagesse p ni aucun autre attribut de Dieu. 1! n'ordonne ni ne fait le mat , mais le permet. 11 le punit ; et , sous ce dernier point de vue , il montre encore, tant que nous sommes dans ce monde, son extrême bienveillance pour l'homme. En effet, éviter le remords, se, soustraire aux maux physiques , qui dérivent du vice , ne sont- ce pas des motifs capables de diriger dès le principe ou de ramener de l'erreur notre liberté? D'un autre coté, ces châtiment, en satisfaisant sa justice, montrent évidemment son horreur pour les égaremens de la créature. ■ -

Enfin , la providence est encore justifiée d'avoir permis le mal moral par la dernière sanction qu'elle a donnée à la loi naturelle, c'est-à-dire par l'existence d'une autre vie, dans laquelle le vice sera puni et la v^rïu récompensée , vérité que nous pouvons atteindre par les seules lumières naturelles.

■ ■ XXXIX. ' ' v .

Destinée de V Homme. — Preuves de Cimmortalité ■ "■• t " de Pâme.

[1 a été démontre que l'âme est simple et immatérielle.: donc il est possible qu'elle spit immortelle , d'après les lumières de la raison , puisque la mort n'est que la dissolution des parties. Il serait possible également qu'elle cessât d'Être, puisque la cause toute-puissante et souverainement libre qui l'a tirée du néant, a certainement le pouvoir de L'y replonger ; mais sa justice ne lui permet pas de l'anéantir, du moins en même temps que le corps. -, "

En effet, nous voyons tous les {ours des hommes de bien et remplis de probité passer leur vie dans la pauvreté, les humiliations et les souffrances , tandis que. des scélérats , se parant du masque de la vertu , jouissent du prix qui n'est dû <qu à elle. 11 faut donc qu'il y ait une autre vie au-delà du tombeau , où la providence de Dieu se développe, où sa justice éclate par le bonheur du juste et la punition du méchant,, où il paraisse à .tout l'univers que Dieu ne s'intéresse pas moin* aux être» intelligens qu'aux créatures insensibles.

' III» riais. PHILOSOPHIE, m 3 9 . 85 De rà cependant il ne s'ensuit pas rigoureusement que l'âme se doive avoir |amai#dc fin. Il faudrait discuter pourquoi Dieu accorderait une récompense éternelle à un être qui n'a eu qu'un mérite fini. Or celte question rentre dans la théologie , et ne saurait être résolue par la philosophie naturelle. Celle- ci comprendrait au plus la réciproque sur l'éternité des peines.

Nous empruntons à l'excellent ouvrage de Dugald Stewart les preuves suivantes de l'immortalité :

■ « i° Le désir inné en nous de l'immortalité, et les rÉvcs de l'espérance , qui prend des cette~vie possession de l'avenir ;

« *° Les craintes naturelles qu'éprouve l'âme lorsqu'elle est sons l'influence des remords ;

n 3" Le parfait accord qui se laisse apercevoir entre la condition des animaux et la portée de leurs instincts et 'de leurs facultés sensitives,' mis en parallèle avec la contradiction que présentent d'une part l'état de choses au sein duquel l'homme est placé, et de l'autre, ses facultés intellectuelles, ses capacités sensibles , les conceptions' de bonheur et de perfection auxquelles «on: esprit peut s'élever; •■■> .'

« 4° Les élément d'un perfectionnement' progressif et illimité mis en réserve dans les principes de notre constitution ;

<i 5° La faculté qui nous a été donnée d'étendre notre connaissance jusque sur les parties les plus reculées de l'univers . la carrière sans bornes ouverte à l'imagination humaine, à travers-, l'immensité de l'espace et du temps, et, malgré leur imperfection, les idées que la philosophie nous donné sur l'existence et les attributs d'un Être suprême : toutes choses dont le but paraît avec évidence d'ans la supposition d'une autre vie, mais' qui n'auraient d'autre résultat dans l'hypothèse contraire que de rendre méprisable à nos yeux tes affaires de la vie ;

« 6° Le'désaccord qui se manifeste entre nos^ugemeiis moraux et le cours des affaires humaines ;

O' y" Les désordres actuels du monde moral , dont la supposition d'un état futur peut seule nous donner la clef , taudis que sans elle un grand nombre des phénomènes les plus frappans, de la vie demeurent à jamais inexplicables. »

Eu vain opposerait-on à tous ces argumens qu'il est impossible de concevoir "comment l'âme .existerait indépendamment du corps. On ne peut les détruire que par d'aytres preuves en sens contraire , et nullement par un aveu de notre ignorance.

Ul'ïiEa. PHILOSOPHIE. s° $o.