CHAPITRE V

SeDsîbilibé. — Son caractère. — Distinguer la sensibilité des antres facultés,- et marquer sa place dans l'ordre naturel de leur développement.

Abordons maintenant l'examen détaillé de chacune de ces facultés , en suivant l'ordre dans lequel elles ont été placées, c'est-à-dire en commençant. par la sensibilité.

La sensibilité est la faculté dont l'esprit buma in jouit d'être affecté de telle on telle manière.

La sensibilité a bien des nuances diverses , car il n'arrive peut-être pas deux fois dans une vie d'homme que Ton soit affecté précisément de la même manière. Cependant, malgré cette diversité; et en vertu de certains caractères communs, tous les phénomènes de la sensibilité peuvent se ranger sous deux chefs principaux : sensation , sentiment.

l'SYCHOLOGIE, 3^

De la , division de la sensibilité 1 , en sensibilité physique et sensibilité' inorale.

La différence entre la sensibilité' physique et la sensibilité morale consiste en ce que les phénomènes de la première sont produits à l'occasion de l'impression des objets extérieurs sur les organes corporels, ou bien encore à l'occasion des mouvements de quelque organe interne , tandis que la sensibilité morale s'éveille et se produit en nous indépendamment de l'une et l'autre de ces deux causes.

Les organes internes sont les entrailles , l'estomac, le foie , la rate , le cerveau -, chacun d'eux , le dernier surtout, est pour l'esprit un puissant agent de sensations.

Les organes externes sont au nombre de cinq , et donnent lieu à autant de classes de sensations.

De là, la distinction admise par quelques uns entre les sensations internes et les sensations externes. A parler rigoureusement, toutes sont internes ; mais suivant que la cause qui les produit est en nous ou au dehors , on peut admettre la distinction que nous mentionnons.

La sensation externe est produite par l'impression des objets sur les organes des sens. Cette impression peut avoir lieu par contact immédiat ou médiat. A défaut de contact immédiat, la présence d'un véhicule matériel est indispensable.

Il ne faut pas croire toutefois que la sensation se produise dans les organes; que ce soit, ,p ar exemple, l'œil qui voie , ou la main qui éprouve la sensation du tact. Ce ne sont ici que des instruments au moyen desquels l'esprit sent tout cela. Les organes sont divers , et la

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conscience nous atteste que c'est un seul et même moi qui en nous éprouve les sensations de la vue , de l'ouïe , de l'odorat, du goût, du tact. Indépendamment du témoignage irrécusable de la conscience, la chose est évidemment démontrée par des expériences physiologiques et médicales. On a observé que dans le sommeil magnétique s'opérait parfois un déplacement des sens ; preuve évidente que ce ne sont pas les organes qui sentent, mais bien un principe un et identique auquel viennent aboutir toutes les sensations.

Quant à la sensibilité morale , son domaine se compose des sentiments qui, malgré leur multiplicité et leur variabilité , sont susceptibles d'une classification en plaisirs ou peines d'une part , et d'autre part en désirs.

A leur tour les plaisirs ou peines et les désirs se divisent en plaisirs et désirs physiques ou du corps, plaisirs et désirs intellectuels ou de l'esprit, plaisirs' et désirs affectifs ou de cœur, plaisirs et désirs moraux ou de l'a me.

La sensibilité a un double caractère : contingence et fatalité.

La contingence, d'abord. Prenons un fait sensible quelconque , par exemple , un désir. Ce désir pourraitil n'être pas ? Oui. La supposition de sa non- existence n'apporte avec elle ni contradiction ni absurdité. Pourrait-il être autrement qu'il n'est? Evidemment. Que ce soitj par exemple , un désir bienveillant; eh bien, je demande si ce désir ne pourrait pas avoir une tendance contraire? Evidemment encore. C'est donc là un fait contingent.

11 sera tout aussi facile de montrer que ce fait apporte avec lui le caractère de fatalité. Car ce désir, suis-je maître de le faire-naître ou de le faire cesser i* Est-il en mou pouvoir de le rendre à volonté 1 bienveillant ou malveillant, plus ou moins énergique? Nullement. Tel qu'il est il faut que je le subisse. Et ce que nous disons de ce fait en particulier, nous le dirons en général de tous les phénomènes sensibles.

La sensibilité est dune marquée du double caractère que nous avions signale 1 .

C'estdans ce double caractère que l'on peut puiser la distinction de la sensibilité d'avec les autres facultés. La contingence la différencie d'avec la raison; la fatalité d'avec l'activité volontaire.

Le domaine de la raison se compose des connaissances, des idées quelles qu'elles soient. Cependant, il faut reconnaître que parmi ce grand nombre d idées , il est une classe qui constitue plus spécialement le domaine de la raison ; mais il en est quï lui appartiennent plus en propre et qui en constituent en quelque sorte le fond. Ces idées sont celles que la raison conçoit par sa seule vertu, indépendamment de la conscience et des sens ; ce sont les idées métaphysiques qui apportent avec elles îecaractère de nécessité, tandis que tous les phénomènes de la sensibilité, sans exception aucune, sont marqués du caractère de contingence.

. 11 n'est pas moins aisé dedistinguerla sensibilité d'avec l'activité volontaire. Effectivement, lespbénomènes de l'activité volontaire, ainsi que le nom seul l'indique , sont marques du caractère de liberté . Je prends une ré-

solution , la conscience témoigne du pouvoir qui est en moi de la prendre ou de ne pas la prendre. Ën est-il de même des phénomènes de la sensibilité ? Nullement. Lorsque j'éprouve un sensation , je ne suis pas maitre de l'éprouver ou de ne pas l'éprouver. Les phénomènes sensibles sont choses qui apparaissent en moi sans que ma volonté puisse rien pour ou contre leur existence. Ainsi , fatalité d'une part, liberté de l'autre , voilà ce qui distingue la sensibilité d'avec l'activité volontaire.

Terminons ce qui concerne la sensibilité en indiquant sa place dans l'ordre naturel du développement des facultés.

Cette indication peut se faire de deux manières : par le raisonnement et par l'observation.

On arrive aisément par le raisonnement à prouver que le développement de l'activité volontaire et de la raison présuppose celui de la sensibilité. Quand nous agissons volontairement, quand nous voulons , c'est que nous avons eu des motifs pour vouloir; il a donc fallu que quelque chose en nous prît connaissance des motifs, les pesât, les discutât. Or, qu'est-ce qui en nous prend connaissance et délibère F Evidemment, la faculté de connaître, la raison. L'activité volontaire présuppose donc la raison. Maintenant, la raison est-elle la première faculté qui entre en exercice? On ne saurait le concevoir. 11 va sans dire que la faculté de raison resterait perpétuellement inactive si quelque chose ne venait l'inviter en quelque sorte et la solliciter. Or, tout en reconnaissant que dans l'état habituel des choses, la raison trouve dans ses propres produits des causes suffisantes

d'un nouvel exercice, il faut toujours remonter à un moment où elle n'avait pas encore agî,etoù, par conséquent , il lui dtait impossible de trouver dans ses actes le motif d'un premier travail . On est donc conduit à dire que le premier acte de la raison n'a pu avoir lieu qu'à l'occasion d'un fait sensible. Donc, si l'activité volontaire présuppose logiquement la raison, celle-ci à son tour, présuppose logiquement la sensibilité.

L'observation est d'accord avec le raisonnement pour constater la dépendance chronologique qui vient d'être signalée entre les diverses facultés relativement à l'ordre de leur développement. Nous savons, par notre expérience personnelle, qu'en l'absence de la réflexion il n'y a pas: d'activité volontaire , et la réflexion qu' est-elle autre chose qu'un mode de la raison ? Nous savons en outre et par notre expérience personnelle et mieux encore par l'observation d'autrui que la réflexion ne se développe dans l'esprit que postérieurement au développement de la sensibilité. Ilja une locution vulgaire qui témoigne incontestablement de cette vérité . On dit d'un enfant qu'il a ou qu'il n'a pu l'âge de réflexion on de raison. Qu'est-ce à dire ? C'est que la sensibilité est la seule faculté qui ait encore atteint chez lui un degré de développement assez marqué pourqu'on en tienne compte. L'homme arrive donc à la vie par la sensibilité, et non pas indifféremment par la sensation et le sentiment, mais par la sensation d'abord. 11 commence à être affecté par l'impression des objets extérieurs ou par le mouvement de l'organisme interne. A la suite des sensations agréables ou désagréables naissent

4a MANUEL DE PHILOSOPHIE.

dansl'cspritdessentimeulsdejoie ou de douleur, d'amour ou d'aversion. Nous ne voulons pas dire que lerôledela raison etde la volonté suit absolument nul -, ce seraîtaller contre Ja logiquo et coutre l'expérience, mais, ce qui est incontestable, c'est que ce râle -se réduit d'abord à bien peu. de chose, et s'il doit ètrementionné pour la vérité et l'exactitude du fait, il ne mérite guères. qu'on s'y arr rête. Toutefois, d'instant en instant il acquerra plus d'importance, la raison et l'activité volontaire qui ne jetaient d'abord qu'une -faible et presqu'imperceptibla lueur apparaîtront de plus en plus visiblement jusqu'à ce que leur développement puisse aller de pair avec celuîde la sensibilité et constituer dauscette trinitéde puissances l'unité de la personne humaine, A cet état , il y a une telle connexion entre les facultés que leur exercice à toutes trois est désormais inséparable, et qu'elles se manifestent dans une simultanéité ot une complexité profondes, à tel point qu'un seul et même fait de conscience les met toutes en évidence. La chose est aisée à montrer. Soit, par exemple, le plus simple de tous les faits de conscience, la sensation. La sensation ne mérite ce nom et n'est réellement sensation qu'à la condition que le sujet, le moi, se sache, se connaisse sentant. Hors de là , point de sensation. Mais comment le mai se connaît-il sentant! 1 Evidemment par- la faculté de connaître ou par la raison. Et comment ce même moi parvient-il à connaître ce qui se passe en lui ? Evidemment par l'attention. Or, faire attention c'est vouloir ; il y a de la volonté dans l'attention, et vouloir c'est agir. Donc le simple fait de conscience que nous avons pris pour-

exemple , nous montre le développement simultané de trois facultés , sensibilité , raison , activité.

Auteurs à coma/ter: V. Cocsih, préf, de laS'édil. de» Fragments, pag. 17 el 34. — Millebhanche, Recherche delà vérité, liv. 1 , chap, 13 et rniiv.— Dbsc«tes, Princ.part. 4. — de l'homme, paisim.— Ducm1.11- Siïward, Esquisses de philos, morale, pag. 14-30. — Id. Ibid.; pag. 5tM19. — Reid, Rech. sur Cent, hum-, chap. 9, Met. 10. — Jotmor, Mélanges philos., art. de If amour de soi et de Famltié.-- Damiros , Hitt. de laphilos. au W siècle ,&t\.. daims.