CHAPITRE VI

De la faculté de connaître ou raison. — Caractère propre de cette faculté.— Des facultés secondaires qui se rapportent a la faculté générale de connaître.

La raison , dans son acception la plus générale , est la faculté dontl'esprit est doué.de connaître. On lui donne quelquefois d'autres noms : entendement , intelligence ; mais tous ces noms désigent une seule et même chose.

Il s'agit de déterminer le caractère propre de la faculté de connaître. Ce caractère peut se déterminer en deux mots : universalité , impersonnalité.

Et d'abord, l'universalité. En effet, parmi les faits rationnels, il en est (et ce sont les plus essentiels, ceux qui constituent plus spécialement le domaine de la raison ) qui sont évidemment marqués du caractère d'uni-

versalité. Ce sont les vérités nécessaires , les axiomes métaphysiques, ou moraux, qui n'appartiennent pas à l'intelligence de tel ou tel homme; maïs à toutes les intelligences indistinctement.

Le second caractère, qui du reste, sous plusieurs rapports, rentre dans le premier, est l'i m personnalité 1 . Rien n'est moins personnel que la raison. Elle est en nous, maisjiousnc pouvons pas dire qu'elle soit à nous. Si clic était nôtre , nous pourrions en disposer comme nous faisons de notre volonté 1 , nous pourrions à notre gré varier et modifier ses conceptions comme nous varions et modifions nos déterminations. Or, la conscience nous révèle que les conceptions de la raison ne changent pas ainsi selon notre libre arbitre; telles qu'elles sont, nous devons les accepter et les subir.

Dans ce double caractère il est facile de puiser les différences qui distinguent la raison d'avec les deux autres facultés. Les phénomènes de la sensibilité sont marqués du caractère de particularité et de variabilité ; les phénomènes rationnels , du moins les plus essentiels d'entre eux, du caractère d'universalité et d'immutabilité. 11 n'y a rien de permanent et d'universel dans une sensation ou un sentiment ; au contraire , les phénomènes dont nous parlons sont des principes auxquels ont adhéré et adhèrent constamment , invariablement toutes les intelligences.

11 n'est pas moins aisé de distinguer la raison d'avec l'activité volontaire. Car la volonté est personnelle , et comme nous le disions tout à l'heure, rien n'est moins personnel que la raison. Les conceptions de la raison

s'imposent à nous ; il nous est impossible , par exemple, de juger à volonté <jne deux et trois font quatre etne font pas cinq. Nous jugeons, nous comprenons, nous connaissons irrésistiblement. Au contraire, nous nous déterminons librement; nous prenons à volonté telle résolution ou la résolution opposée. Ainsi, caractère de personnalité pour l'activité volontaire , caractère <Tîmpersonnalité pour la raison.

La raison cstla faculté de connaître ; mais clic s'exerce de plusieurs manières. De quoi en effet se composent nos connaissances? Elles peuvent, nous l'avons dit, se classer en trois espèces : les unes avant pour objet le moi, les antres le non-moi matériel, les autres enfin le non-moi métaphysique.

Toutes ces connaissances sont du domaine de la raison-, mais il va sans dire que puisqu'elles diffèrent les unes des autres, la raison les acquiert de différentes manières.

Pour parler d'abord des connaissances qui ont pour objet le non-moi métaphysique, nous savons déjà par ce qui a été dit concernant l'origine des idées , que la raison les obtient par sa puissance propre. C'est ici le mode (F exercice le plus relevé de la raison , et ce mode d'exercice est appelé intuition pour montrer que les vérités et les idées qui lui sont dues, la raison les obtient de première vue, sans labeur, immédiatement et pour ainsi dire sans réflexion aucune. Tel est nn des modes d'exercice de la raison.

Nous n'avons pas seulement les idées métaphysiques, mais encore les idées psychologiques. Ces idées ont leur

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origine dans la réflexion appliquée aux données de la conscience. La conscience, c'est cette lumière interne qui éclaire tout ce qui se passe eu nous. Ou voit par là que la conscience est aussi uu des modes d'exercice de la raison.

Enfin nous avons encore les idées physiques. Cette classe d'idées doit donc aussi avoir sa raison d'être ; elle doit se rattacher à une puissance ou faculté distincte de celle que nous avons examinées jusqu'ici. Cette puissauce , c'est la perception extérieure. La perception extérieure est donc la faculté par laquelle l'esprit se met en rapport avec le inonde matériel.

Si la raison atteint par sa seule puissance intuitive le non-moi métaphysique , il n'en est pas de même pour le non-moi matériel. Il est ici besoin d'un intermédiaire. Cet intermédiaire entre la raison et le monde physique , ce sont les sens corporels et leurs organes. Ces organes corporels extérieurs sont, comme déjanous le savons, au nombre de cinq; par conséquent, il y aura cinq classes d'idées physiques que la raison obtiendra par l'intermédiaire des sens corporels.

Le monde matériel se compose de qualités et de substances. Une fois que l'impression des objets extérieurs a été transmise à l'esprit par l'intermédiaire des organes, la raison faisant l'application du principe de causalité et du principe de substanti alité qui sont en elle , obtient la notion de ces qualités et de ces substances, mais, nous le répétons , la sensation est une condition indispensable de cette acquisition. En présence d'une sensation , l'esprit qui se sent modifié et qui sait, àn'en pouvoir douter,

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qu'il n'est pas la cause de cette sensation , cherche cette cause hors delui et la trouve dans les qualités des objets matériels ; c'est ici l'application du principe de causalité. Mais comme, d'autre part , l'esprit juge irrésistiblement que les qualités doivent adhérer à quelque chose qui leur serve de support, de subslratum, sous les qualités il couçoit le sujet, et c'est ici l'application du principe de substance.

Indépendamment de la classification des idées en différentes espèces , on leur a reconnu encore divers caractères. Les idées ont été distinguées eu idées simples , idées de rapports, idées concrètes et abstraites, individuelles et générales, idées rappelées, idées associées, idées fictives. Delà autant de modes particuliers d'exercice par lesquels la raison arrive à l'acquisition de ces diverses idées , savoir : l'attention, le jugement et le raisonnement, l'abstraction, la généralisation, la mémoire, l'association des idées, l'imagination.

L'attention est la faculté de l'esprit de se diriger(/£»de/e ad) vers un objet pour l'étudier et en prendre cou-? naissance.

Le jugement est la faculté par laquelle l'esprit saisit au premier coup-d'œil le rapport qui existe entre deux idées.

Lorsque le rapport entre deux idées est perçu ainsi immédiatement, la faculté qui entre en jeu est le jugement. Mais- quelquefois ce rapport ne s'obtient qu'au moyen de deux ou plusieurs autres rapports; ce n'est plus alors le jugement mais le raisonnement. Le raisonnement est donc la faculté d'apercevoir le rapport de

deux idées médiate ment , c'est-à-dire par l'intervention d'une ou. plusieurs autres idées.

Les idées concrètes sont dues à la simple attention, mais la conscience témoigne aussi de l'existence d'idées abstraites. Il faut donc reconnaître l'existence d'une puissance dont elles dépendent. Cette puissance , c'est l'abstraction, c'est-à-dire la faculté 1 dont jouii L'esprit, étant donnée une substance et ses attributs, de considérer la substance séparément des attributs, on un attribut séparément des autres et séparément aussi du sujet qui les supporte.

Les idées individuelles s'obtiennent aussi par l'attention, mais commeilya dans l'esprit, des idées générales, force nous est d'admettre l'existence de la généralisation qui n'est autre ebose que la faculté d'étendre une notion abstraite au delà de l'individuel et du particulier.

Comme il y a plusieurs sortes d'idées générales, il faut bien qu'il y ait aussi plusieurs procédés de généralisât! on.

Les idées générales absolues et nécessaires s'obtiennent par un procédéde généralisation immédiate, en éliminant la partie individuelle, concrète et déterminée d'un fait pour en dégager l'élément général , abstrait et absolu. Cestainsi que d'un, acte particulier de volition on dégagerait le principe absolu et nécessaire de causalité.

Les idées générales, relatives et contingentes s'obtiennent par un procédé de généralisation collective et comparative. C'est ainsi qu'en comparant sous le rapport delà couleur le lait, la neige et d'autres corps,on obtiendra l'idée générale , relative et contingente , de couleur blancbe.

psvchologie. 4g

La mémoire est ]a faculté dont jouit l'esprit de se rappeler les perceptions antérieures. Puisqueparmi nos souvenirs , les ans naissent d'eux-mêmes et de pur bonheur, les autres sont dûs au travail et à la recherche , il y a la mémoire spontanée et la mémoire volontaire. La faculté de mémoire dépend de certaines conditions psychologiques , dont les plus essentielles sont l'identité personnelle, l'attention , et la présence dans l'esprit de certaines idées qui aient un rapport plus ou moins direct avec celles qu'on veut se rappeler. On o dit quelquefois que la mémoire était l'ennemie du jugement. Sans attacher à cette assertion une valeur trop absolue , il est un faitdontil faut convenir, c'est que ces deux facultés existent fréquemment en raison inverse l'une de l'autre. La cause en est que les personnes qui ont beaucoup de mémoire sont moins portées par cela même à exercer leur jugement, habiles qu'elles sont à retenir les jugements d autrui , à se les approprier et à s'en servir au besoin, tandis que celles qui manquent de mémoire ont plus d'occasions de cultiver et de développer par l'exercice la faculté de juger.

L'association des idées est la faculté que possède l'esprit de concevoir des perceptions tellement liées les unes aux autres que l'une d'entre elles venant à se présenter .en rappelle une seconde , celle-ci une troisième , et ainsi de suite. Ce rappel ne peut avoir lieu qu'en vertu de certains rapports. Ces rapports sont contingents ou nécessaires. De là , associations arbitraires et accidentelles, et associations légitimes et essentielles.

L'imagination que plusieurs psychologistes modernes

ont voulu rayer, on ne sait trop pourquoi, de la liste des facultés, est la puissance dont nous jouissons de concevoir des idées qui n'ont pas dans la nature de type réel qui leur corresponde , mais qui sont telles qu'en les décomposant en leurs éléments, chacune de ces idées élémentaires peut se rapporter à quelque chose de réellement existant hors île l'esprit. L'imagination opère sur les données de la mémoire et de l'association des idées; elle les fait siennes en y mêlant son souille créateur. Cette facultés des conditions physiques et psycho" logiques. Pour ne parler ici que des secondes , c'est une vive sensibilité, une ame ouverte à toutes les impressions, à toutes les émotions doucesou acerbes, aimantes ou haineuses. Genus irritabile vatum. Le jugement, le raisonnement, l'abstraction , la généralisation régnent dans la sphère de la science ; l'imagination dans celle de l'art. Là est son domaine qu'elle embellit de ses enchantements et de sa magique puissance.

Telles sont rapidement exposées les facultés secon daires qui se rapportent à la faculté générale de connaître.

Auteurs à consulter .* V. Codsis , préf. de la 3" édit. des Fragment*, pag. 15-19. — Préf. de ta l«édit., pag. 18-34— Frvgm., pag. Ï54- 856; ibïd., pag. S84-31Ï. — Luiomsmtiw, tom. 1 , pag. 104-113.— Decuud-Stewàiit , de philos, morale, pag. 13-53. — ÎUiD,Factdtét intellectuelles, passim. — Djuhkos, Cours de psychologie, art. de ^intelligence.