DE LA DÉDUCTION ET DE L'HYPOTHÈSE
OU pour créer une science a priori sans le secours de Fexpérience*.
Il y a des sciences qui emploient uniquement la déduction ; telles sont, par exemple, la géométrie, la logique scientifique. D'autres, telles que la philosophie première, ayant leur base dans l'observation, emploient la méthode déductive pour vérifier, pour étendre, pour appliquer letirs principes.
Aristote, qui a posé le premier dans son Organon les règles du syllogisme, a moins voulu prescrire une méthode qu'étudier les lois formelles de Tune de nos facultés. Le moyen âge n'en a pas moins adopté le syllogisme pour unique méthode, et l'on sait ce qui. en résulta. La réaction déterminée par Bacon et par Descartes, en démontrant la nécessité de donner à la philosophie une base expérimentale, a rejeté la déduction sur le second plan, et l'étude des règles propres à ce procédé de l'esprit a dû nécessairement occuper moins de place dans les écoles.
Toutefois, on doit étudier avec d'autant plus de soin la nature de la déduction qu'elle est l'instrument exclusif des sciences a priori^ et que, pour n'être plus, comme au moyen fige, au premier rang dans la philosophie, elle ne cesse pas d'y jouer un rôle capital.
En effet, 1* la déduction est notre seul guide pour les nombreuses questions philosophiques dans lesquelles l'observation est impossible ou nécessairement insuffisante; 2"* elle nous sert à vérifier les théories et les principes établis au moyen de Texpé-* rience; 3** elle sert à les démontrer, et 4*', malgré cette allégation banale que, d'après la nature même de la déduction, la majeure contenant déjà la conséquence, celui qui possède la majeure possède aussi la conséquence, il arrive dans un très-grand nombre de cas que cette conséquence est une véritable découverte. On peut s*en convaincre en comparant la déduction à l'analyse elle-même. L'analyse n'est-elle pas toujours précédée d'une synthèse confuse? Et cette circonstance rend-elle l'analyse inutile et stérile? 11 en est de même de la déduction. Posséder le
