SYSTÈME VOCALIQUE DU LATIN POPULAIRE ET DU FRANÇAIS

8. Mais il est nécessaire de savoir tout d'abord quel était le système vocalique du latin populaire. \2e long et Yi bref du latin classique s'étaient confondus en un même son qui était celui de notre ê fermé ; il y avait aussi un 6 fermé (comme notre 0 de tôt), correspondant à Yo long et à Vu bref du latin classique. L'e bref était un è ouvert, Yo bref un 0 ouvert (comme notre 0 suivi d'une consonne prononcée, par exemple dans port). Enfin Yu long, prononcé ou, était devenu, dans le latin des Gaules, mais tardivement, semble-t-il, un son voisin de notre u français, son inconnu du latin classique. En somme :

S\STÈME VOCALIQUE LATIN. s 10. I 5

a correspond à Va long ou bref du latin classique

é — è et î

ô — ô et ù

/*(//fr.) — û (pu).

Le son ou a été reconstitué en français, comme nous verrons, et nous l'écrivons avec deux lettres. Il s'est formé en outre en français un son nouveau, écrit également avec deux lettres, eu, qui est intermédiaire entre é et d(Nous avons un eu fermé dans jeu, et un eu ouvert dans fleur), h'e dit muet est voisin du son eu. — Les diphtongues latines oe et oe étaient devenues è ou é en latin populaire. Dans les mots latins d'origine grecque, l'y (upsilon) se prononçait tantôt ù, tantôt i.

9. En prenant a comme point de départ de la série des sons vocaliques palataux (è, é, i), des sons labiaux (ô, ô, ou) et des sons intermédiaires (eu, eu, u), et en allant des sons les plus ouverts aux sons les plus fermés, on obtient le tableau suivant:

,e — e — i a—eù — eu — u Nj — ô — ou