CONNAISSANCES

L'agriculture proprement dite , ou^rijfiicle culture, consiste dans l'art de cultiver Les rhamp^gf^les t nsemeucpi , de les récolter, et dans celui de faire 'Vtffcïïr les propriétés rurales. « Elle est la mère de tontes les sciences , dit Gérardin (i), la tige unique d'où sortent toutes les branches de l'économie politique; elle est une source inépuisable de laquelle jaillissent Ta jirospérité et le bonheur des empires. Le premier coup, de- bêche donné à la terre par l'homme sauvage fut le premier acte de sa civilisation. A la pre»mière - modification qu'il sut donner aux produits de la culture , au premier échange qu'il eii fit, naquirent l'industrie manufacturière, le commerce, et tous les arts qui leur appartiennent. Aussi les peuples de la plus haute antiquité ont-ils témoigné nne [profonde vénération , une reconnaissance sans bornes envers ceux, qui leur avaient euseigué l'art de fertiliser la terre. »»

5V L'horticulture , : petite culture ou jardinage , étant l'art de cultiver les petits enclos et les jardins placés auprès de l'habitation de l'homme, a dû commencer avant l'agriculture; du reste, le goût qui s'est généralement répandu depuis fine soixantaine d'années pour les jardins paysagers, a vernis tellement eu coq tact l'agriculture et l'horticulture, que tout ce qu'on a dit de celle-ci peut s'appliquer à celle-là.

(i) Selon l'opinion de quelques personnes, l'agriculture ne serait point la mère de toutes les sciences , mais elle en serait, au contraire, l'application. Kl les ajoutent : « L'agriculture n'est « même pas une science, car les préceptes dont elle se compose « embrassent la presque universalité des phénomènes physiques , « et ne fait qu'appliquer les données que lui fournissent les « diverses branches dés connaissances humaines. Sous ce rapport «rc'est un art , mais un art qui varie dans ses préceptes, dans « chaque localité, dans chaque partie de la terre. >i r>e là elles concluent qu'il sera toujours impossible do donner à cet art des bases générales positives- t>i je partageais cette opinion , mon livre serait en contradiction avec ma pensée. Je crois que l'agriculture a des principes invariables , applicables dans tous les pays, sous tous les climats. Mais il ne faut pas confondre ces principes , établis sur fcsPJis 'invariables de te natnn , avec les opérations manuelles

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<:ii<> nécessité letlr' application 1 ; IJtti peuvent et doivent varier *3b»i i«i localités, : etqwe \\M a Wmlondues jusqu'à ce jour avec la science elle-même. ■ ► aw»«*.»i

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Si la culture est l'art d'élever les végétaux pour eu obtenir un résultat calculé, si ce résultat consiste dans une certaine modification que l'on fait éprouver à la nature des plantes , il serait peu raisonnable d'espérer un grand succès lionne commençait pas d'abord par étudier cette nature. En effet, commeut concevoir que l'on puisse élever, multiplier, conserver des êtres dont on ignore les besoins. Or, comme leurs besoins résultent toujours de leur organisation, il faudra donc connaître cette organisation.

Mais toutes les plantes n'ont pas les mêmes besoins ni la même organisation ; par Couséquent nous serons obligés de grouper ensemble celles qui auront le plus grand nombre d'analogies. Afin de les reconnaître plus facilement , nous remarquerons quelque caractère qui leur soit commun; puis d'autres caractères moins généraux nous aideront à séparer des groupes moins nombreux, et nous parviendrons ainsi de divisions en divisions à reconnaître nu seul individu, à le retrouver au milieu de quarante à cinquante mille végétaux connus. Pour atteindre ce but, nous étudierons les formes extérieures des plantes, et leur classification botanique.

Uue fois que nous serons parvenus à déterminer les caractères extérieurs des végétaux , nous apprendrons leur anatomie, puis les fonctions de chaque organe, et alors seulement nous pourrons voir les besoins de chaque espèce et les satisfaire.

Nous verrons que dans les plantes comme dans tous les êtres organisés , les conditions de la vie et de la conservation sont: la nutrition, la respiration et la génération. Chacun de ces pheuomènes 6era étudié dans toutes ses modifications. Quand nous les connaîtrons tous, nous saurons ce que c'est que la végétation, et c'est alors seulemeut que nous pourrons , en la modifiant et dirigeant selon ces vrais priucipes , nous dire véritablement cultivateurs. C'est alors que, cessant de nous traîner sur de vieilles et aveugles routines , nous ferons faire des pas de géant à la plus utile des scienees, à l'agriculture.

Si nous suivions rigoureusement une marche analytique et naturelle, nous commencerions par définir la plante, par marquer la place qu'elle occupe dans la chaîne immense des êtres; nous étudierions d'abord ses principes chimiques; puis nou6 arriverions ensuite à décrire ses formes extérieures , ©te. Mais, pour me faire mieux comprendre - y je