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II

l'oxigène, que l'oxigène n'en a avec le calorique.

Tous les corps ne se pénètrent pas aussi facilement de calorique. Ceux qui s'en pénètrent le plus aisément , comme la cire, fondent à mesure qu'ils en sont péuétrés; ceux qui lui résistent davantage , comme les métaux , fondent instantanément quand ils en ont acquis la mesure nécessaire.

Toutes les substances ne laissent pas échapper le calorique avec la même facilité ; l'expérience a prouvé que les corps dont la surface est noircie et dépolie en rayonnent plus que ceux dont les surfaces sont blanches et polies. L'absorptiou suit les mêmes lois ; c'est le corps qui s'en laisse pénétrer le plus facilement qui le dégage aussi avec le plus de facilité. Les corps cessent de conduire le calorique dès que ce fluide change leur état , comme la glace qui se réduit en eau sous l'influence de la chaleur; alors le calorique se combinant avec les molécules de la matière, passe de l'état libre à l'état latent.

On a distingué les corps en bons et en mauvais conducteurs du calorique , d'après la facilité plus ou moins grande qu'ils possèdent de conduire le calorique. L'expérieuce a démontré que , de tous les corps solides , les métaux , surtout l'argent et l'or, sont les meilleurs conducteurs ; ensuite viennent le cuivre, l'étain, le platine, à peu près égaux entre eux; enfin le fer, l'acier et le plomb , qui sont bien inférieurs aux autres. Les pierres , et principalement la brique , jouissent de cette propriété à un degré assez faible. Le verre et la porcelaine conduisent aussi moins qu'aucun métal. Le charbon et les diverses espèces de bois, quand ils sont secs, conduisent peut-être plus mal encore; mais rien ne transmet moins la chaleur, à poids égal, que les substances composées de hlamens très fins ou de petites parcelles qui se touchent par très peu de points , comme le cuir, la laine en flocon , la paille , la soie en brins , le duvet , le son , la cendre , etc. C'est sur cette théorie que les cultivateurs doiveut calculer la matière qu'ils emploient pour garantir les plantes de la gelée. Il est évident que si l'abri ou la couverture est faite avec un mauvais conducteur, il ne laissera pas échapper la chaleur des plantes , et empêchera par conséquent le froid de pénétrer jusqu'à elles.

DU CALORIQUE. l6g

Les liquides paraissent aussi doués d'une puissance conductrice extrêmement faible, et , s'ils s'échauffent , c'est par déplacement plutôt que par conductibilité. En effet , quand on place un vase plein d'eau sur le feu , le calorique appliqué à la surface inférieure échauffe la couche la plus basse du liquide ; celle-ci se dilatant devient spécifiquement plus légère : pressée par les couches supérieures , elle se déplace et monte dans la partie supérieure du vase ; elle est remplacée par une couche plus froide, à laquelle succèdent bientôt une troisième et ensuite une quatrième couche , jusqu'à ce que toute la masse du liquide soit échauffée : ce mouvement est très rapide.

Des effets du calorique sur Us végétaux.

La chaleur agit sur les plantes de deux manières : indirectement, en opérant la fermentation et la décomposition des humus qui doivent leur fournir la nourriture \ directement, comme agent principal des phénomènes de la vitalité. Nous ne nous occuperons ici que de ce dernier mode d'action.

Dans son action directe sur les végétaux, la chaleur agit, i°, d'une manière purement physique; 2°. comme stimulant.

J'ai dit qu'une des propriétés du calorique était de dilater les corps en s'interposant entre leurs molécules ; essayons d'en déduire quelques conséquences. On sait que la végétation ne se montre que lorsque le printemps ramène la température à un certain degré de chaleur ; on voit alors tous les végétaux se développer, produire de nouvelles parties, et accroître le volume de celles qu'ils possédaient déjà. On a remarqué, aussi, que cet accroissement est d'autant plus rapide , que la chaleur est plus forte , quaud , néanmoins, il y a humidité nécessaire. Voici comment je suppose que s'effectue ce phénomène : le calorique intercalé entre les molécules organiques les sépare jusqu'à un certain point , et rend ainsi plus facile la circulation des fluides nourriciers par la dilatation des vaisseaux ; ces fluides , pendaut le jour , c'est-à-dire pendant qu'ils se trouvent en eonîact avec la lumière, se décomposent, en partie pour parveuir à l'état solide par la fixation de quelques uns de

leurs gaz , eu partie pour s'échapper sous forme de vapeur. Il en résulterait un vide dans les vaisseaux si les racines ne fournissaient en même temps de nouveaux liquides qui montent jusqu'à l'extrémité du végétal par deux lois physiques bien connues : i<>. celle de la capillarité; îà°. celle qui fait que tous les liquides forment des courans ascendans à mesure qu'ils reçoivent du calorique , et qu'ils forment des courans descendans à mesure qu'ils en perdent. Les racines pompent dans le sein de la terre des fluides dont la température se trouve beaucoup au-dessous de celle des autres parties de l'arbre ; ils commencent à monter par la loi de la capillarité ( abstraction faite d'une troisième force , la contraction , dont nous parlons à l'article de la sève ). Parvenus daus cette partie du végétal où la chaleur est plus forte , ils obéissent à une seconde loi , celle des courans , et montent avec d'autant plus d'activité qu'ils se trouvent dans des organes plus en contact avec la chaleur atmosphérique.

Quoique le calorique tende toujours à se mettre en équilibre en passant d'un corps dans un autre, il est constant que cet équilibre ne peut jamais exister à distance. Aussi des expériences positives faites par MM. Jean Hunter, Schopff, Bierkander, Pictet, Maurice, et renouvelées par moi , ont prouvé que les arbres , non seulement n'ont pas de chaleur naturelle comme la plupart des animaux, mais sont même à une température beaucoup an-dessous de celle que peut acquérir l'atmosphère. Que l'on fasse nn trou dans le tronc d'un arbre vivant, qu'on y enfonce nn thermomètre, on observera que la température sera la même que celle d'un thermomètre semblable enfoncé dans la terre à cinq pieds de profondeur ; c'est - à - dire qu'elle sera beaucoup plus basse que celle de l'air en été, et beaucoup plus haute en hiver. On sait d'ailleurs que le bois est un très mauvais conducteur de la chaleur. M. de Saussure a fait remarquer que la neige fondait aussi vite au pied d'un arbre mort que d'un arbre vivant. Ainsi donc il est établi que les végétaux n'ont pas une chaleur qui leur est propre et qui appartiendrait à la vitalité.

La température régnant dans le troue d'un arbre , étant toujours la même que celle qui règne dans la terre où il est planté, à cinq pieds de profondeur , il est évident qu'il la

reçoit des liquides pompés par les racines , et que si la somme de calorique qu'ils entraînent avec eux est la même que celle du corps ligneux , c'est à cause de la loi de l'équilibre et de la transmission. On sait , d'après les expériences de M. Rumfort , que les molécules des corps liquides ne se transmettent pas la chaleur les uns aux autres , mais qu'ils la reçoivent des corps solides et la leur rendent. « Si nous appliquons ces données à la végétation, dit M. De Candolle , nous voyons qu'un arbre a l'extrémité inférieure de ses vaisseaux plongée dans le sol , et aspîre toujours un liquide plus frais que l'air, en été , et plus chaud en hiver ; ce liquide s'élève jusqu'au sommet sans difficulté , et met tout l'intérieur de l'arbre au niveau de la température du sol. Lorsque , changé en suc propre , il redesceud le long des parties extérieures de l'arbre, il a acquis toutes les qualités qui peuvent le faire résister au froid ; il est devenu plus visqueux, son mouvement est devenu plus lent, sa quantité moins considérable. La structure même de l'écorce des dicotylédones concourt à émousser l'action de la température extérieure. Ainsi les poils et les cellules externes de 1Y cor ce contiennent de l'air captif, qui est l'un des corps les moins perméables au calorique; la surface extérieure de l'écorce est souvent charbonnée , et enfin toute la charpente des végétaux est composée de matières qui transmettent le plus difficilement le calorique. C'est sans doute à la structure même de l'écorce qu'on doit attribuer la faculté qu'ont la plupart des dicotylédones de résister au froid , tandis que les arbres monocotylédons , qui sont dépourvus d'écorce, sont presque tous incapables de supporter la gelée. Concluons donc que , A certains végétaux résistent aux extrêmes de la température , si tous sont plus chauds en hiver et plus frais en été , il n'est point nécessaire d'admettre que les végétaux développent de la chaleur, mais que ces faits s'expliquent facilement eu appliquant aux végétaux les lois connues des physiciens sur la transmission de la chaleur. »

On a observé que dans les plantes le tissu cellulaire gèle avant le tissu vasculaire , et que celles dans lesquelles ce premier tissu domine, comme, par exemple, dans les végétaux herbacés ou charnus , sont beaucoup plus susceptibles d'être tuées par le froid. La raison en est assez facile

I 72 > . IRRITABILITE.

à expliquer. On sait que F eau gèle plus facilement quand sa masse est plus grande ; M. Sénebier a vu qu'elle résiste à 7 0 de froid dans des tubes capillaires % qui sont cependant d'un plus grand diamètre que les vaisseaux des plantes. On sait encore que l'évaporation est d'autant plus facile que l'ouverture des tubes est plus large; or, selon ces principes , la faculté des végétaux , pour résister à l'extrême de la température , devant être en raison inverse du diamètre de leurs vaisseaux , il eu résulte que ceux qui ont beaucoup de grandes cellules pleines de liquides ( comme est composé le tissu cellulaire ) , doivent être plus vite saisis par le froid que ceux dont le tissu vasculaire est sec et serré.

On a encore remarqué que les arbres en végétation , munis de leurs feuilles , gelaient beaucoup plus facilement que les autres, ce qui fait généralement redouter les gelées d'automne , et surtout du printemps. L'action du calorique est beaucoup moins active sur les solides que sur les liquides, et pour s'en convaincre , il ne s'agit que de remarquer combien il faut un froid ou une chaleur plus intense pour désorganiser une graine mûre et sèche, que lorsque cette même graine contient de l'humidité résultant soit d'un commencement de germination , soit d'un défaut de maturité. Le bois et les couches extérieures de l'écorce contenant peu d'humidité résistent bien au froid , mais l'aubier , le liber, les jeunes pousses, les feuilles , les fleurs et les fruits charnus , le craindront d'autant plus qu'ils contiendront plus d'humidité et de parties parenchymateuses. Une seconde raison vient se placer à côté de celle-ci : lorsque les arbres sont en végétation leurs liquides sont en mouvement; or, on sait que l'eau , quand elle est dans un repos parfait , résiste à plusieurs degrés de froid, et qu'elle s'évapore moins par la chaleur. Ou peut expliquer, par cette théorie fort simple , pourquoi les végétaux qui croissent dans les lieux bas, humides et marécageux, qui, par conséquent, absorbent une plus grande quantité d'eau , sont aussi plus exposés aux rigueurs de l'hiver.

La chaleur , soit que dans ce phénomène elle agisse sur l'irritabilité, ou seulement en vaporisant les liquides, augmente beaucoup la transpiration des végétaux; aussi, dans les pays très chauds, elle peut nuire à la végétation en opérant le dessèchement des parties. Si, au contraire, la

température est trop basse , il ne se forme point d'acide carbonique, ce qui rend la nutrition plus difficile. La nature a placé dans chaque climat les espèces qui peuvent y vivre , et prospérer entre certaines limites du chaud et du froid.

On sait que la chaleur agit sur l'irritabilité 9 parce que tous les phénomènes que nous avons rapportés pour prouver ce principe de la vitalité dans les plantes , sont accélérés par la chaleur et retardés par le froid.

La nature a varié l'organisation des végétaux de telle manière, que le calorique agit très diversement sur eux ; on. en trouve qui peuvent résister à un degré de chaleur très élevé. M. Sonnerat a trouvé le <vitex agnus castus tout auprès d'une source dont l'eau était chaude à 6a° , et M. Forster a rencontré la même plante au pied d'un volcan, où le sol était à So°. La verveine officinale croit à Bagnère de Luchon, sur les bords d'un ruisseau dont l'eau est à 3i°; elle y a été observée par M. Ramond. Adanson dit avoir trouvé dans les sables du Sénégal, chauds à 6 1 ° > certaines plantes ayant toute leur verdure. D'autres végétaux résisteut à un froid très intense. Les chênes, en Danemarck , ont résisté à une gelée de 25° , et des bouleaux , en Laponie , à De 32° de congélation à 8o° de chaleur , il y a la différence de H2°, et cependant il ne faut qu'un ou deux degrés au-dessous de zéro pour tuer sans ressource le plus grand nombre des végétaux que nous cultivons en serre chaude. Si deux degrés sont aussi essentiels à l'existence des plantes , quelle prodigieuse différence doit-il y avoir dans l'organisation de celles qui supportent 8o° de chaleur et 3a° de froid?

Ceci nous conduit naturellement à une question d'autant plus singulière , que non seulement je mets en doute une chose généralement reçue par tous les agriculteurs , mais encore par toutes les sociétés savantes qui se sont occupées d'agriculture. Je veux parler de Y acclimatation.

IRRITABILITE

De V acclimatation (i) et de l-a naturalisation.

Dans le commencement de 1828, je publiai, dans mon Annuaire du Jardinier et de l'Agronome , une Notice sur ce sujet. Un rédacteur du journal de M. de Férussac , mécontent de me voir relever (2) les erreurs qui fourmillent dans les Annales publiées par des amateurs de jardins réunis sous le nom de Société d'Horticulture de Paris, d'autant plus mécontent que j'ai lieu de croire que la plus grande partie de ces erreurs venaient de lui; ce rédacteur, dis-je, déterminé à critiquer mon livre, me fit un grave reproche , celui d'avoir échafaudé mon article sur une dispute de mots ; car , selon cet écrivain , acclimatation et naturalisa» tion sont deux mots tout-à-fait synonymes. Comme il est possible que quelques personnes, n'ayant encore aucune teinture des premiers élémens de l'agriculture , fassent la même erreur que ce rédacteur, je dois commencer par définir rigoureusement ces deux mots , dans l'acception que leur donnent et que leur ont toujours donnée les cultivateurs instruits. Citons d'abord la définition que M. Noisette a faite de l'acclimatation.

« Acclimater une plante , dit ce savant agriculteur praticien , c'est l'accoutumer à vivre dans un climat plus chaud ou plus froid que celui d'où elle est originaire , c'est modifier sa nature de manière à la rendre insensible , en pleine terre , aux influences d'un climat différent du sien ; en un mot , c'est la chose impossible. <> (Journal des Jardins, année 1828, page 86.)

«< Naturaliser une plante , c'est livrer à la pleine terre une espèce apportée d'une autre coutrée, et la mettre dans des circonstances telles , qu'elle y croisse avec vigueur et y mûrisse ses produits sans qu'on ait besoiu de lui donner un sol et une température artificielle. Dans nn sens plus rigoureux , celui que les naturalistes donnent à ce mot , un végétal n'est naturalisé dans une contrée que lorsqu'il y croit spontanément et que la nature seule fait les frais de culture ; en

(1) Ce mot a éié francise par l'usage; s'il ne Pe'tait pas , il devrait l'être, et je ne m'en servirais»pas moins.

(2) Dans le Journal des Jardins.

agriculture, nous ne devons pas l'entendre ainsi. «Si on transporte uu végétai d'un pays très éloigné dans un autre ayant la même température, dans une situation semblable, où il rencontre les mêmes circonstances environnantes , où il prospère comme les plantes indigènes , c'est le naturaliser , dit M. Noisette. »

Les plantes ont chacune une organisation particulière qui fait qu'elles ne sont pas également sensibles au froid ; celles qui naissent dans les contrées assujetties à des hivers rigoureux, sont d'un tissu fibreux, sec, serré, renfermant peu de matière parenchymateuse , encore moins de parties charnues ou liquides ; leur écorce est peu spongieuse et le liber en est très serré ; leurs feuilles , toutes articulées , se dessèchent , meurent et tombent chaque année ; leurs gemmes sont garantis dn froid , tantôt par une humeur visqueuse empêchant le contact de l'humidité et de l'air , comme dans les peupliers , tantôt par une résine, comme dans les conifères ; d'autres fois par un duvet cotonneux , des écailles sèches et scarieuses, etc. La sève, pendant l'hiver, abandonne en grande partie les tiges, et se concentre daus les racines, où elle est hors de l'atteinte des plus fortes gelées ; dans les arbres , elle abandonne l'aubier et l'écorce pour se retirer, et seulement en quantité suffisante pour l'entretien de la vie , dans le centre du corps ligneux. Ces plantes ont une grande activité de végétation, on les voit développer leurs bourgeons , fleurir, nouer leurs fruits et les amener à maturité , dans l'espace de six à sept mois au plus , et quelquefois en beaucoup moins de temps. Sans ce privilège de la nature, la Russie septentrionale , la Sibérie , etc. , n'auraient aucune récolte. 11 est à remarquer que dans les zones glaciales on trouve très peu de plantes dont les tiges soient bisannuelles, tandis que dans les contrées extrêmement chaudes on en voit un très grand nombre , comme , par exemple , le bananier, la plus grande et la plus intéressante de toutes.

Dans les zones constamment réchauffées par un soleil presque perpendiculaire , l'organisation végétale est modifiée d'une manière tout-à-fait différente. Là , sont les aloès , les cactiers, les ficoïdes , les euphorbes, et une foule d'autres végétaux dont les tissus , mous , succulens , aqueux , pleins de sucs propres, seraient promptement désorganisés par la plus légère atteinte du froid. Là, se trouvent ces plantes

I76 IRRITABILITE.

qui ne fructifient qu'une fois dans le cours de leur vie , mais dont les tiges mettent cependant plusieurs années pour devenir adultes. Par exemple , Y ananas végète dix-huit mois avant de donner son fruit délicieux , le bananier deux ou trois ans, plusieurs panda nu s ne fleurissent, à Bourbon , qu'à l'âge de quatre à dix ans; enfin , le sagoutier ne donne son nniqne récolte que lorsqu'il est parvenu à l'âge de trente ans. En général , les plantes des climats chauds sont d'un tissu lâche , spongieux ; leurs feuilles sont persistantes , rarement articulées , mais simplement un prolongement et un épanouissement des fibres del'écorce. Cette dernière, quand elle a de l'épaisseur, est le plus souvent très pareochymateuse , presque charnue ; elle est pleine de vaisseaux renfermant des sucs propres, ce qui la rend ordinairement odorante , comme dans les canneliers et autres lauriers , les orangers, etc., etc. ; d'autres fois sa partie herbacée a one très grande épaisseur, comme dans les jeunes chênes-ltége ; quelquefois , au contraire, son tissu est si mince, que Técorec tout entière ne consiste qu'en une légère pellicule, par exemple, dans la plupart des monocotylédones. Enfin, la substance des tiges a tellement peu de consistance , qu'on enfant armé d'un couteau pourrait se faire jour et abattre les grands arbres qui gêneraient son passage dans les forêts d'yucca, de bacquois, à' opuntia, de ravenaies, et de lianes de diverses sortes, qui couvrent la zone torride. Si l'on examine les gemmes de la plupart des arbres qui croissent entre les tropiques , on les trouvera le plus souvent nus , ou , s'ils ont une enveloppe , elle sera mince et membraneuse , comme , par exemple , cette espèce de spathe qui protège les bourgeons du ficus elasticus. Pourquoi, dans le fait, la nature leur aurait-elle donné des vêtemens pour les protéger contre le froid , puisqu'il est inconnu dans les contrées qui les voient naître et mourir? La plus grande partie a des fleurs, des fruits verts et des fruits mûrs , en tout temps et eu môme temps ; ces fruits mettent quelquefois plus d'une an-

dives, le fruit du calebassicr sont dans ce cas, et même, dans les pays moins chauds , l'orange et quelquefois la grenade. Mais ce qui caractérise encore mieux la végétation des plantes des pays chauds , c'est la présence de la sève et des autres liquides en tout temps et dans toutes les saisons ,

et c'est peut-être à cette dernière circonstance qu'ils doivent cette extrême sensibilité pour le moindre froid.

L'organisation des plantes des climats chauds est tellement différente de celle des plantes de notre pays , que nous avons de la peine à reconnaître certaines espèces pour congénères avec des espèces très communes de nos climats. Qui reconnaîtra dans un arbre de quinze à seize pieds de tronc, one espèce voisine de ces fougères que nous foulons dans nos bois sans presque les apercevoir, de ces capillaires qui croissent dans les fissures de nos vieilles murailles ? Qui croirait que ce géranium cicutin, dont les tiges menues se mêlent à celles de la violette sans les dépasser, a dans l'Inde an frère qui s'élève à quinze ou vingt pieds, sans que ses liges aient besoin d'un appui étranger? Mais ces géans ne sont cependant pas plus ligneux que nos pygmées , et la même faucille qui coupe les uns pourrait aisément abattre les autres.

Nous savons que la chaleur a la propriété de dilater les corps, que le froid les contracte; mais quand ce froid est arrivé au degré de la congélation , nous savons aussi qu'en réduisant les liquides à l'état de glace, il augmente considérablement leur volume , et voilà la raison qui fait briser un vase dans lequel on a mis de l'eau exposée à une gelée assez forte pour la convertir en glace. Or, si nons transportions une plante de l'Inde dans nos jardins, et que nons l'exposions en pleine terre , qu'en résulterait-il ? que les chaleurs du printemps et de l'automne n'étant pas assez fortes pour opérer dans son système vasculaire une dilatation , une stimulation suffisante , les fluides nourriciers ne circuleraient que lentement dans leurs vaisseaux, trouveraient les pores du tissu cellulaire fermés , et laisseraient par conséquent la plante dans un état languissant de végétation ; c'est ce que nous voyons, dans toutes les plantes transportées du midi au nord , dans les espèces même qui supportent bien nos gelées. Il faudrait n'être jamais sorti de son village pour n'avoir pas fait cette observation. Mais lorsque les rigueurs de ru ver se feront sentir, deux phénomènes différens aurout lieu et feront périr la plante subitement : i°. les sucs propres et la sève seront glacés dans leurs canaux ; ils en briseiont les parois par l'augmentation de leur volume , d'où suivra des épanchemens et la désorganisation 'de la fibre ligneuse.

Jusque-là le végétal ne donnera pas des signes de mort spontanée 5 mais, a 0 , ces liquides, en dégelant, se trouveront décomposés , d'où naîtront sur-le-champ de nouvelles combinaisons chimiques , et toutes les apparences de la mort qui cependant était déjà arrivée. La force vitale étant anéantie , chaque combinaison prendra la couleur qui lui est propre , et la surface de la plante se trouvant en contact avec l'oxigène de l'air, prendra aussi une couleur particulière , en raison des combinaisons qui se feront avec ce gaz. J'ai dit que les liquides, en se dégelant, se trouveront décomposés, parce que la congélation a la propriété de séparer plusieurs corps en mélange , même combinés , et de précipiter la plupart des sels. On sait qu'en faisant geler du vin , par exemple , on concentre l'alcool; on sait qu'en faisant geler de l'eau de mer , on la dessale au point de la rendre presque buvable. Ce phénomène très simple résulte de ce que tous les corps n'ont pas la même affinité pour le calorique, et qu'il s'empare des uns, ou s'en dégage, avec beaucoup plus de facilité qu'il ne fait des autres.

La force vitale n'étant que le résultat de l'organisation ,' dès le moment qu'il y a désorganisation elle cesse et elle abandonne la matière aux lois ordinaires des affinités chimiques. Aussi voit- on les surfaces, les parties minces, celles en un mot qui peuvent se combiner avec l'oxigène , se dessécher plus souvent que pourrir ; cela vient de ce que ce gaz formant des acides par sa combinaison avec le plus grand nombre des substances , la fermentation putride doit avoir plus difficilement lieu. Les parties épaisses , charnues , pourrissent plus aisément dans l'intérieur, parce qu'elles ne se trouvent pas en contact avec l'oxigène, que chacune des substances qui les composent se combinent ensemble selon leur plus ou moins d'affinité , d'où résulte la formation de nouveaux fluides sanieux , ayant chacun leur odeur particulière. Cette odeur est le plus souvent désagréable , néanmoins ce n'est pas une nécessité physique ; la preuve en est dans la racine de patate, qui exhale une agréable odeur de rose lorsqu'elle commence à pourrir:

La nature a donc donné à chaque végétal une organisation particulière , qui , le plus ordinairement , le condamne à végéter pour toujours , et sans pouvoir en sortir, dans la zone où elle l'a placé , ou même dans une localité assez restreinte.

DU CALORIQUE. I7y

De même que les plantes des pays chands ne peuvent s'habituer à la rigueur de nos hivers , celles des pays tempérés ne prospèrent que très mal dans nos serres chaudes , et y meurent pour la plupart en très peu de temps ; les erica, les protea } les phjrllica, les epacris, et une foule d'autres en sont la preuve. La raison en est simple à expliquer : que Ton regarde le tissu ligneux de ces végétaux , on le trouvera sec , cassant, grêle; une trop grande dilatation résultant d'nn excès de température peut leur occasionner les mêmes désordres qu'un excès de froid dans les autres. La facilité avec laquelle on les rompt prouve que leurs molécules organiques ont fort peu de cohésion , et qu'une certaine quantité de calorique peut diminuer encore leur intimité, au point de faire plus ou moins souffrir la plante.

Les plantes qui croissent dans l'eau ne peuvent , en aucune manière, s'accoutumer à vivre hors de leur élément. La liqueur visqueuse qui enduit leur surface entière pour empêcher l'eau de pénétrer leurs tissus , se dessécherait à l'air et les couvrirait d'un vernis imperméable aux influences atmosphériques ; il n'y aurait plus ni respiration , ni transpiration , et la mort viendrait les frapper après une langueur d'une durée plus ou moins grande.

Tout ceci prouve assez que les végétaux sont soumis eu esclaves aux lois, d'organisation qui les encuaîneut pour toujours au sol ou aux localités qui les out vu naître. Les lichens croissent sur les rochers et les écorces, et jamais à d'autres places ; les champignons comestibles que Ton cultive dans d'obscurs souterrains ou sous des amas de fumiers . ne pourront jamais croître dans un sol sec et découvert. Le pécher résiste et donne même des fruits dans un pays où la température descend jusqu'à i5 et i6°, tandis que l'abricotier y languit et y reste stérile. On pourrait faire presqu' autant de citations qu'il y a de plantes daus la nature , "t-ar je crois qu'il en est très peu qui soient organisées de manière à réussir également sous tous les climats et dans tontes les localités.

On m'objectera que nous cultivons en France des végé taux exotiques des contrées chaudes, et qu'ils réussissent parfaitement en pleine terre. Parmi les plautes herbacées, on me citera , par exemple , le maïs , la courge ; Y hortensia parmi les arbrisseaux; le marronnier d' Inde parmi les ar-

1 8o IRRITABILITE.

bres , etc. , etc.; et Ton me dira que toutes ces plantes sont acclimatées. Il nous sera aisé d'établir qu'il y a simplement naturalisation.

Toutes les plantes annuelles ou vivaces , qui , étant semées , se développent , fleurissent et mûrissent leurs graines dans l'espace de quelques mois, peuvent très bien réussir en France , et même, dans des pays plus froids , quand même elles seraient originaires des contrées chaudes du globe. Il ne faut qu'une seule condition, c'est que l'intervalle de temps entre la deruière gelée blanche du printemps et la première de l'automne , soit assez long pour qu'elles accomplissent toutes leurs évolutions jusqu'à la maturité des graines. Le mais est dans ce cas , et Ton pourra cultiver par la même raison toutes les plantes de l'Inde qui ne mettent que six ou sept mois à germer, croître et donner leurs frnits. Mais ces plantes seront-elles acclimatées pour cela? non, et je vais le prouver. La courge , dont on voit des champs immenses dans quelques départemens de la France , particulièrement de ceux formés par l'ancienne Bresse et la Dombe, la courge , qui chez uous est une plante annuelle assez délicate pour ne pas résister aux atteintes de la plus petite gelée, est, dans l'Inde, nou seulement une plaute vivace, mais ses tiges mêmes deviennent ligneuses comme celles des lianes , et sont chargées , pendant plusieurs années et à la fois, de fleurs, de jeunes fruits, et de fruits en maturité. Le ricin palma-christi , qui forme, dans nos jardins, une plaute annuelle d'une belle décoration , mais qui disparait aux premières atteintes de l'hiver , est , dans son pays , uu arbre d'une assez longue durée. La capucine, que l'on trouve abondamment sur le bord des ruisseaux dans les contrées les plus chaudes de l'Amérique méridionale , est au Pérou une plante vivace, et cependant nous la cultivons comme annuelle. Dans le midi de la France , on sème annuellement le cotonnier, et cependant c'est un arbrissead* très ligneux dans les climats ou la nature l'a fait naître. Je pourrais, s'il était nécessaire, citer uu grand nombre d'exemples tous aussi frappans , mais je crois que c'en est aviez pour démontrer la vérité de mou assertion.

Daus les pays même les plus chauds de la terre , on trouve des localités tempérées, et même froides. Tout le inonde sait qu'il existe, jusque sous la ligne , des montagnes

DU CALORIQUE. l8l

élevées éternellement couvertes de neige; les glaciers ne sont pas rares sur les Cordillères , entre les deux tropiques. Ces localités ont aussi leurs végétaux, et la nature a modifié leur organisation de manière à pouvoir les faire résister à la rigueur de la température existant sur les lieux élevés qu'ils habitent. Un voyageur, parcourant Y Amérique méridionale ou les montagnes de l'Inde , recueille dans ces localités les graines d'une plante , et nous' les envoie en Europe. Qu'arrive-t-il ? nous lisons sur l'étiquette plante de Vlnâe ou du Chili , cela veut dire pour nous plante de serre chaude. Nous nous bâtons de la semer sur couche chaude, nous plaçons le jeune sujet dans la tannée , et il végète languissamment. Nous redoublons de soins, nous lui donnons plus de chaleur , il périt , et nous attribuons la cause de sa mort à des causes positivement contraires à celles qui Font tué. Mais si la plante est tombée entre les mains d'un de ces habiles cultivateurs pour lesquels la nature n'a plus guère de secret, entre celles d'un Cels ou d'un Noisette, la chose se passe différemment. Il examine la cbntexture du végétal , sa gemmation surtout : il conclut de ses observations que, quoique né dans l'Inde, il lui faut moins de chaleur, parce qu'il est originaire des montagnes 5 il le fait d'abord passer dans la serre tempérée, puis dans l'orangerie, et enfin en pleine terre. Mais il ne dit pas, j'ai acclimaté cet hortensia; il dit seulement, j'ai trouvé la température convenable à l'hortensia , et je l'ai naturalisé.

L'ignorant agit différemment; il multiplie la plante dans la serre chaude , et fait passer sa génération dans la serre tempérée; il transporte dans l'orangerie une seconde génération; puis il en risque une troisième en pleine terre. Si elle résiste à un hiver, il n'hésite pas à croire qu'il a modifié la nature de la plante, et il dit qu'il l'a acclimatée. Le plus souvent il n'a pas même calculé la somme de froid qu'elle a supporté : il se hâte de publier sa précieuse expérience ; et , lorsque ses Mémoires parviennent aux Académies d'agriculture auxquelles il les adresse, il éprouve déjà la petite mortification de voir sa plante acclimatée succomber au froid un peu plus intense d'un second hiver. « A Paris, dit M. Noisette , les rigueurs de l'hiver sont extrêmement variables; dans de certaines années, le thermomètre de Kéaumur ne descendra pas à 8 degrés de congélation , tan- .

dis que dans d'autres il descendra jusqu'à 16; et telle plaute qui résistera très bien à 8 et même à 10 degrés, périra iufaillihlemeut si elle en éprouve i5 ou 16. Ainsi, nou seulemeut une plante qui aura passé un hiver ne doit pas être regardée comme acclimatée, mais encore quand elle en aurait passé quatre , huit , ou même dix. Si elle a supporté uu de nos hivers les plus rigoureux , et sans abri , cela prouve qu'elle peut se naturaliser ; mais ce ne sera pas encore ce que l'on appelle une acclimatation, car sa nature n'aura pas été changée par l'art du jardinier; mais seulement celui-ci se sera trompé sur sou organisation, et mon opinion est qu'il se sera donné de* peines et des soins inutiles en cultivant long-temps en serre chaude et en orangerie une espèce qu'il aurait dû placer de suite en pleine terre. «

« Citons un exemple à l'appui de mon opinion. On croit avoir acclimaté le marronnier d'Inde, le magnolier, Y hortensia , le mespilus glabra , le mespilus japonica , le salisburia adiantlùfolia , le rosa multiflora , le rosa banksiana , etc. , et je me suis assuré qu'on n'a fait que les naturaliser. Depuis plusieurs années, j'avais conçu l'opinion que je publie aujourd'hui; mais il me restait eucore quelques doutes que ma position commerciale m'a mis à même de lever. J'écrivis à mes correspondans dans les Indes, de m'envoyer, parmi d'autres objets, plusieurs pieds de ces aucienoes espèces prétendues acclimatées, et des semences de toutes. Les individus , qui m'arrivèrent au printemps, furent sur-le-chainp plantés en pleine terre, et se trouvèrent ainsi tout à coup acclimatés ; car ils réussirent parfaitement, et leur végétation n'offrit aucune différence avec les autres. Il en fut de même pour les sujets provenus de graines , que je semai de la même mauière que celles que l'ou recueille sur les individus naturalisés chez nous. Quant à ceux qui m'arrivèrent eu automne , j'en plaçai quelques uns en orangerie et les autres eu pleine terre; ces derniers, dans un état maladif, résultant de la durée du voyage, ne purent résister à la rigueur des fortes gelées qui les saîsireut sur-le-champ. »

Si l'on croit avoir acclimaté quelques végétaux des contrées chaudes , c'est donc simplement parce que le hasard a fait placer en pleine terre ceux qui croissent dans leur pays natal dans des localités où la température est à peu près la même que chez. nous. Mais il faut renoncer à l'es-

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poir séduisant de voir jamais prospérer en pleine air, eu France , ceux, dont la constitution ne se trouve pas appro priée à notre climat. L'art du cultivateur peut , jusqu'à un certain point , modifier la végétation ; mais il ne parviendra jamais à changer la nature d'une plante. Si nous jetons les yeux sur celles qui sont cultivées, et que nous les comparions à leurs types croissant librement dans les champs et les forêts , quelles sont les différences que nous remarquerons entre elles ? Quelques modifications dans le volume , la couleur et la saveur des fruits, mais jamais autre chose. Nous leur retrouverons toujours les mêmes caractères spécifiques , les mêmes tissus , les mêmes sucs propres et les mêmes besoins ; la plus légère nuance d'organisation peut cependant faire que telle plante réussira parfaitement en pleine terre dans une localité, tandis qu'elle y périra dans une autre. C'est ainsi que l'on cultive à Honfleur, au nord de Paris, des melons en plein champ, et qu'il leur faut la couche chaude et le châssis dans les environs de Paris ; c'est ainsi que plusieurs arbres, qui périssent en pleine terre dans notre climat, réussissent très bien dans les environs de Londres; par exemple, Y araucaria imbricata.

Si les arbres pouvaient s'acclimater, il est certain que les myrtes et les orangers , que nous tirons du midi de la France et de l'Italie, le seraient depuis fort long-temps, car il y a prè*s de quatre cents ans que nous les cultivons en serre à Paris. Il est certain , cependant , que les jeunes sujets qui sont descendus des fameux orangers dont François I« r orna les châteaux royaux, sont aussi délicats que ceux qui nous viennent actuellement de Nice. J'irai plus loin : je défie que l'on me cite une seule espèce de plante qui se soit acclimatée, c'est-à-dire qui bravera les intempéries de la mauvaise saison , tandis que la même espèce , transportée de son pays natal actuellement, y succombera.

Il faut donc renoncer à cette douce chimère , qui , si elle pouvait se réaliser, nous montrerait au moins un exemple d'acclimatation , exemple que l'on chercherait vainément. Mais il faut faire des expériences sur les plantes que nous i cultivons en serre chaude et orangerie , car il est à peu près P certain que dans le nombre il s'en trouve plusieurs orgai uisées pour passer l'hiver à l'air libre. ïl est vrai que ces expériences, si on les faisait absolument au hasard, pour-

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raient devenir coûteuses, à cause du prix et de la rareté des individus que Ton s'exposerait à perdre. Cet incouvénient grave, qui occasionue tant de tâtonnemens inutiles, et qui retarde beaucoup les progrès de l'horticulture , disparaîtrait en grande partie si nos botanistes voyageurs se donnaient la peine de joindre au nom et à la description de chaque plante , une petite notice de géographie-botanique , renfermant la description des localités, la hauteur des lieux, la nature du terrain, et l'exposition de l'endroit où ils la recueillent.

Si , depuis des siècles que l'on cultive des végétaux exotiques, on avait pu les habituer à croître et à prospérer à d'autres températures que la leur, pourquoi ne verrait-on pas depuis long-temps , dans nos jardins , des bosquets et des allées d'orangers , de grenadiers et de myrtes , et de grandes plantations d'oliviers dans les environs de Paris? A coup sûr, nos dames seraient enchantées de pouvoir cueillir des grenadilies, du cacao, du café, des ananas, des bananes et des lit-chi , au bois de Boulogne ; et nos cultivateurs donneraient certainement leurs soins aux thé, camphrier, palmier-dattier, et à tant d'autres arbres utiles et agréables , plutôt qu'aux sureaux , cornouillers , azeroliers , etc. Malheureusement depuis plusieurs années que l'on cultive, en France, une partie des végétaux que je viens de nommer, on ne s'aperçoit pas que l'art $ acclimater ait eu une grande influence sur eux , et que l'on ait réussi à étendre leur culture à l'air libre, au-delà (seulement de quelques lieues ) des limites que la nature leur a tracées.

Si l'on consulte les archives , les Chartres , les chroniques et enfin les ouvrages les plus anciens, ou trouvera que la culture de la vigne , de l'olivier et du maïs, ne s'est aucunement étendue au nord depuis l'antiquité. Que l'on preune une carte de France, que l'on tire une ligne depuis le mont Saint-Béat, dans les Pyrénées , jusqu'au mont Saint-Bernard , dans les Alpes, et il n'y aura plus d'oliviers au nord de cette ligne. Que l'on tire une seconde ligne depuis la tour de Cordouan, qui est à l'embouchure de la Garonne, jusqu'à Strasbourg, et il n'y aura pas de maïs au-dessus de cette ligne. Que l'on tire une ligne depuis Guérande , près de l'embouchure de U Loire , jusqu'à l'embouchure de la Moselle , dans le Rhin , cette ligne passera à Mantes et à Chantilly, près de Paris,

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et il n'y aura plus de vignes par-dessus. Comment se fait-il que ces végétaux , si généralement et si anciennement cultivés , soient restés absolument immobiles dans leurs positions ? comment se fait-il qu'ils ne se soient pas acclimatés ?

Mais ce ne sont pas seulement les végétaux des climats chauds que l'on ne peut pas acclimater daus nos contrées ; ceux des pays extrêmement froids sont dans le même cas. * Par exemple , on est obligé de cultiver, en orangerie , beaucoup de plantes de la Sibérie. Il est vrai que cela tient autant aux phénomènes météorologiques qui ont lien dans ces contrées glacées , qu'à une organisation particulière des plantes ; il est même à remarquer que cette organisation se rapproche davantage de celle des plantes des pays méridionaux que des plantes des climats tempérés. Les végétaux de la Sibérie, pendant tout l'hiver, se trouvent ensevelis sous une considérable épaisseur de neige ; là ils se trouvent à l'abri du froid comme dans une orangerie , et , au printemps, lorsque les neiges fondent il n'est pas rare de leur voir découvrir des violettes et des primevères en pleine floraison.

La naturalisation des plantes cultivées n'est pas toujours aussi facile qu'on pourrait le croire. Elle exige des soins , dont les conseils de M. Noisette vont nous instruire. « L'art de naturaliser les plantes , consiste à rendre , autant que possible à chaque espèce , l'exposition qu'elle avait dans son pays natal, et un terrain convenable à la délicatesse ou à la rusticité de sa nature. Il n'est pas de cultivateur qui n'ait remarqué que telle plante , qui réussit bien à l'exposition du nord , où elle ne reçoit que très peu les rayons du soleil, languit et meurt à l'exposition du midi. Dans quelques familles de plantes, cette exposition du nord est indispensable à Paris, tandis qu'elle devient de toute inutilité dans de certains autres climats, par exemple, en Angleterre. Telles sont toutes les espèces appartenant à la famille des rosages ou rhododendrons. Les variations subites de température, si communes chez nous et assez rares en Angleterre, paraissent être la principale cause de cette différence. Dans nos jardins , il faut les garantir des vents de l'ouest, soit par des constructions, soit par des plantations de grands arbres qui les protègent eu outre par leur ombrage. La plupart des plantes alpines sont dans le même cas. Généralement tous les arbres à feuilles persistante*

craignent, pendant les gelées, les positions où les rayom du soleil peuvent atteindre leur feuillage, et fondre les frimas qui le couvrent pendant quelques momens de lâ journée. Dans ce cas, lorsque le soleil disparaît, la gelée qui saisit de nouveau le végétal dont tous les vaisseaux sont gonflés par l'humidité , les crispe subitement , ce qui brise les fibres du tissu cellulaire , et désorganise la substance des feuilles et quelquefois l'écorce délicate des rameaux. Si la plante résiste quelque temps à cette funeste révolution , elle se défeuille, languit, et finit tôt ou tard par mourir. Les arbres à feuilles caduques, mais délicats, sont moins sensibles à ces accideus , et cependant ils ne laisseut pas que d'en souffrir beaucoup. Dans une position où les arbres ne peuvent éprouver ces transitions, soit que leurs feuilles soient caduques ou persistantes , ils supportent sans souffrir un froid beaucoup plus rigoureux. »

Puisque tous les végétaux ne peuveut croître et prospérer exposés à une température modérée , puisque beaucoup ue résistent pas à i ou 2 degrés dé congélation, il a bien fallu chercher des moyens de procurer une chaleur artificielle aux plantes originaires des pays chauds que l'on a voulu cultiver chez nous. Ces moyens peuvent se diviser en deux sections. Dans la première» qui traitera des abris , on classera les procédés employés pour empêcher le froid de saisir les végétaux pendant l'hiver, et pour leur donner plus de chaleur l'été, sans néanmoius employer des matières fermentescibles. Dans la seconde section, je parlerai des méthodes employées pour procurer aux plantes un haut degr* de chaleur par des moyens artificiels.

Des abris naturels.

En agriculture , on ne connaît guère que les abris naturels, c'est-à-dire ceux résultant d'une exposition privilégiée. On pourrait reconnaître autant d'expositions que de ruinbs de vent; mais on se borne à huit, dont les influences sont parfaitement marquées. Le midi on sud; le sud-est ; l'est ou le levant; le nord-est ; le nord; le nord-ouest; l'ouest ou le couchant ; le sud-ouest ( Pl. Il , fig. 70. )

L'exposition la plus chaude est celle du midi. Elle résulte de la pente du terrain s'inclinant du nord au *ud, ou,

■'il n'y a pas pente , d'un abri réfléchissant la chaleur, ou interrompant le cours des vents froids; par exemple, une montagne , des rochers , ou simplement une muraille. Généralement les auteurs regardent les forets comme des abris; mais l'expérience m'a convaincu du contraire. J'ai vu constamment les vignes placées au midi des forêts , geler beaucoup plus souvent au priutemps que celles qui étaient à des expositions ouvertes ; j'en attribue la cause à l'humidité et aux brouillards qu'attirent les grands bois.

Les végétaux, qui aiment la chaleur, se plaisent au midi; leurs fruits y acquièreLt plus de qualités. Ceci est remarquable dans la vigne, le figuier, le pécher, les melons , le maïs, etc., et en général dans toutes les plantes qui sont originaires d'un climat plus chaud que celui où on les cultive avec des abris. La qualité du sol contribue beaucoup à rendre une exposition plus ou moins chaude ; par exemple , dans les terres légères , poreuses, siliceuses , sèches , la chaleur augmente beaucoup d'intensité. Au contraire , l'effet de l'exposition au midi devient quelquefois nul dans les terres humides, fortes, alumiueuses.

L'exposition du levant est la meilleure après celle du midi et du sud-est, parce que les plantes jouissent des rayons du soleil, aussitôt que cet astre se montre sur l'horizon. 11 débarrasse aussitôt leurs feuilles de la rosée froide et de l'humidité de la uuit, et leur communiqué, dès le matin, . une chaleur vivifiante. Mais il arrive quelquefois, lors des gelées tardives du printemps , que les rayons du soleil , en frappant sur les parties glacées, les décomposent et les font périr en les dégelant.

L'exposition du sud-est éprouve moins cet inconvénient : elle participe des deux précédentes.

Celle du nord est la plus froide de toutes , parce que c'est elle qui reçoit le moins de rayons calorifiques et de luinière.f Cependant elle convient à quelques pommiers, et on en tire parti pour obtenir, en été, les produits que quelques légumes auraient donné au printemps à une exposition plus chaude. * Généralement les fruits y acquièrent uue maturité imparfaite; ils y croissent sans couleur et sans saveur. Cependant, l'exposition du nord peut devenir très avantageuse dans de certains cas; citons-en un exemple. Plusieurs végétaux ne croissent naturellement qu'à une assez graude élévation an-

dessus du niveau de la mer ; on les trouve sur le sommet des montagnes du second ordre , et au bas des glaciers éternels qui couronnent les moûts les plus hauts. Ces végétaux, auxquels on donne l'épithète à' alpins , semblent s'être réfugiés là pour éviter les chaleurs de l'été qui leur sont funestes ; ils ne prospèrent qu'à une température de 8 à i5 degrés de Réaumur. Tels sont les sapins et généralement tous les conifères , les végétaux délicats auxquels nos jardiniers ont douné assez improprement le nom de plantes de terre de bruyère 9 etc., etc. Lorsque nous les transportons dans nos pays de basses plaines , où la température s'élève beaucoup pendant Tété , cette saison les fait souffrir, et tuerait certainement les plus délicats si l'on n'employait un procédé pour les soustraire à ces pernicieux effets. Ce procédé consiste à les placer au nord, et à compenser ainsi la température des lieux élevés par celle de l'exposition. S'il était possible de leur donner en même temps de la lumière, la compensation serait exacte, et je suis certain qu'ils réussiraient chez nous comme sur leurs montagnes ; mais comme il est impossible de réunir ces deux conditions de température et de lumière , je doute fort que la culture des plantes alpines ait jamais un grand succès dans les pays de plaines basses.

L'exposition du nord-est participe de celle du nord et de celle de l'est; comme elle jouit jusqu'à un certain point des influences des rayons du soleil, je pense que c'est celle que l'on doit préférer pour la culture des plantes alpines.

L'exposition de l'ouest ou du couchant est moins chaude que celle du levant. La raison en est fort simple ; elle ne reçoit les rayons du soleil que pendant la dernière moitié du jour, par conséquent la fraîcheur de la nuit s'y conserve pendant uue grande partie de la matinée; à peine la terre est-elle réchauffée, que l'humidité du soir vient de nouveau la refroidir. L'exposition du couchant est ouverte aux vents de l'ouest qui , au moins dans nos climats , soufflent pendant la plus grande partie de Tautomue; mais , si elle offre cet inconvénient, elle a aussi l'avantage de moins craindre les gelées tardives de printemps, parce que la glace est fondue quand les rayons du soleil y parviennent.

L'exposition du nord-ouest participe de celles du nord et du couchant.

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Il ne nous reste plus à parler que de celle du sud- ouest, qui jouit des propriétés combinées de celles du midi et du couchant.

En horticulture, on a tiré un grand parti des expositions. Par le moyen d'un mur plus ou moins élevé , on concentre la chaleur dans des plates-bandes , et Ton obtient ainsi des produits plus hâtifs; on établit des espaliers contre ces murs, etc. , etc. Nulle part cette pratique n'a été poussée aussi loin et avec autant d'intelligence qu'à Montreuil, près Paris. Les habitans divisent leurs jardins en longues platesbandes, larges de 1 5 a 25 pieds, et chaque plate-bande est abritée par un mur donnant , d'un côté, l'exposition du midi, pour les espaliers de pêchers, poiriers , vigne , etc. Le côté du nord est utilisé par la culture d'espèces qui exigent moins de chaleur.

L'amateur de jardin qui se plait à cultiver des espaliers ne cherchera pas l'exposition directe des quatre points cardinaux , parce qu'il en perdrait une , celle du nord. Mais , à supposer qu'il fasse son clos carré , il établira uu côté à l'exposition du sud-ouest , uu autre à l'exposition du sudest, le troisième à celle du nord-ouest, et le quatrième à celle du nord-est ; par ce moyen , les quatre faces intérieures et même celles extérieures , jouiront des rayons du soleil pendant une partie de la journée.

Lorsque le sol à mettre en culture est plat, de niveau, sans abri, on dit que l'exposition est libre. Enfin , je terminerai cet article des expositions par un tableau qu'en a fait M. Noisette, en appliquant sa théorie à la culture des jardins. Selon ce savant cultivateur, on doit considérer les expositions sous les rapports :