MORT DES VÉGÉTAUX. H\Q

de la plénitude de sa force vitale : il ne peut y avoir ni engorgement de vaisseaux, ni endurcissement de libres. Us conservent toute leur irritabilité, et, par suite, les fonctions de la vitalité ne peuvent être interrompues que par des causes accidentelles. Aussi a-t-on des exemples d'arbres qui doivent exister depuis la plus haute antiquité; et, si l'on s'en rapporte aux calculs du célèbre Àdanson, plusieurs baobabs , qu'il a mesurés au Sénégal et dans les îles de la Madeleine, n'ont pas moins de cinq à six mille ans. Sans discuter ces argumens qui, en effet, paraissent assez plausibles , voici le raisonnement que je me fais. Dans tous les êtres , c'est la force vitale qui constitue la vie ; sans chercher à pénétrer quelle est la cause cachée de cette puiss an ce qui se manifeste si évidemment par ses effets, il n'en est pas moins vrai que par la seule raison qu'elle existe elle doit avoir une fin ; je l'ai vue commencer dans un individu, donc ou l'y verra finir. Quand on ferait la supposition mystique que ce n'est qu'une force d'impulsion donnée à la graine au moment de sa germination ou , si l'on veut , de sa fécondation , il n'en serait pas moins vrai que cette puissance, à force d'agir, de s'étendre dans la croissance de l'individu , de se diviser dans la formation de nouveaux organes , finirait par s'épuiser et s'anéantir. Nous en voyons un commencement de preuve dans les plantes que l'on a long-temps multipliées de boutures ou d'éclats de racines : elles n'ont plus assez de force vitale pour produire de la graine fertile; le topinambour eu est un exemple. La graine d'un arbre recevra i par la fécondation une impulsion de force vitale dont l'énergie devra augmenter pendant un siècle et demi, puis diminuer pendant le même espace de temps, et enfin se perdre tout-à-fait, et alors l'arbre mourra : il mourra, parce que le cambium diminuera chaque année en raison égale de la force vitale, et finira par ne plus se régénérer lorsque l'irritabilité des parties sera réduite à rien; il mourra , parce que, chose sur laquelle les botanistes se sont trom-t pés , ce n'est pas le renouvellement du cambium qui fait la . force vitale, mais bien la force vitale qui fait le reuouvel- * lement du cambium. Mon hypothèse fait concevoir la mort .naturelle ; on n'est plus forcé d'admettre l'opinion absurde qu'un être a commencé pour n'avoir point de fin. Kt , d'ailleurs , comment expliquerait-on la courte durée de quelques

arbrisseaux qui ne vivent pas plus de huit à dix ans , et qui, cependant, ont le même mode de végétation que le chêne qui existe plusieurs siècles ? comment expliquer les bornes précises que la nature a fixées d'une manière irrévocable dans la grandeur et l'élévation de chaque espèce en particulier? pourquoi le lilas, le genêt, le thym, n'acquerraient-ils pas, avec les siècles, la taille gigantesque du cèdre du Liban ou du baobab ?