DE LA CIRCULATION DE LA SÈVF

Toutes les matières que nous venons d'énumérer, une fois introduites dans le végétal, forment cette liqueur limpide que l'on appelle sève. Nous avons vu la manière dont elle est absorbée; voyons à présent quelles sont les lois qui occasionnent son ascension , et quelle est sa marche. En faisant végéter des plantes dans de l'eau colorée , on a reconnu que la sève monte constamment par le corps ligneux, par le bois dans les jeunes végétaux , par le bois et l'aubier quand

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ils ont atteint l'âge adulte, par l'aubier seul quand ils atteignent la vieillesse. Ceci est prouvé pai l'expérience. On a vu des arbres dépouillés de leur écorce, dans le bois desquels la sève continuait à monter; si, au printemps, on fait avec une tarière un trou qui perce jusqu'au centre d'un jeune peuplier, on entend un bruit sourd, et on en voit sortir une quantité notable d'eau » phénomène qui n'a pas lieu si le trou est peu profond. Mais , quand l'arbre vieillit , les vaisseaux ligneux s'obstruent, perdent leur irritabilité, la sève les abandonne faute de pouvoir s'y introduire ; alors elle se jette dans les couches de bois les plus nouvelles et dans l'aubier. Il n'est pas rare de rencontrer des arbres creux, n'ayant plus que l'écorce et une couche assez mince d'aubier, végétant néanmoins avec vigueur.

Mais quelle est la force occulte qui coutraint la sève à monter des racines aux branches ? Voilà la question qui a exercé tous les naturalistes, sans qu'on ait encore pu en donner une solution satisfaisante. Grew cherche la cause de ce phénomène dans le jeu des utricules; Malpighi dans l'action de la température qui condense et raréfie la sève alternativement ; de La Hire suppose l'existence de valvules qui empêcheraient le liquide de redescendre, après que l'expansion de l'air l'aurait forcé à monter; Ferraut compare cette ascension à une simple fermentation ; il en est qui la rapportent à un effet hygrologique ; d'autres la regardent comme un effet naturel de la capillarité des vaisseaux; quelques uns enfin l'attribuent au vide que la transpiration opère dans certaines parties du végétal. Mais une seule objection ren*verse toutes ces hypothèses : pourquoi ces différentes causes n'agissent-elles pas sur un végétal mort? De Candollc et Mirbel donnent la force vitale pour cause de ce phénomène. Écoutons le dernier : « La succion , la transpiration et la marche des fluides , dit ce savant , dépendent de la force vitale; mais parce que nous voyons que cette force vitale n'agit pas toujours avec une égale intensité, et que même ses effets sont modifiés par des causes extérieures, il nous reste à connaître ces causes, et l'influence que chacune d'elles exerce sur les phénomènes de la végétation. Le calorique est celle dont l'action est moins équivoque. Indépendamment de ce qu'il détermine l'évaporation , il agit encore comme stimulant de l'irritabilité, puisqu'il faut dif-