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nourriture nécessaire à leur premier développement ; mais bientôt la petite racine se divise , pousse des ramifications munies de suçoirs , et devient capable de tirer de l'humidité de la terre (et non pas de la terre) , les sucs alimentaires qui s'assimileront à la substance de la plante , et lui feront changer de nature ; car , de mucilagineuse qu'elle était , elle deviendra ligneuse , ou dure quoique herbacée. Les cotylédons épuisés et devenus inutiles , 6e dessèchent et tombent. Jusque-là on voit qu'il est extrêmement utile de les conserver , et de ne pas imiter ces jardiniers ignoraus qui sont dans l'usage d'en enlever un, ou quelquefois même tous les deux à leurs melons .

Mais ce ne sont pas seulement les sucs nourriciers qûi opéreront dans la plantule ces changemens remarquables. La plumule se trouvant hors de terre et en contact avec la lumière , les phénomènes sont absolument différens. La fermentation spiritueuse s'arrête , parce que le gaz acide et l'eau se décomposent et ne fournissent plus de matière sucrée ; le carbone , jusque-là rejeté , se combine avec les élémens de l'eau , et avec ceux contenus dans l'eau et circulant avec elle dans le tissu vasculaire ; il en résulte la formation des substances ligneuses , résineuses, huileuses, etc., enfin de tous les sucs propres. Les phénomènes de la végétation commencent dans cet instant , et continuent les mêmes jusqu'à la mort du végétal.

Tels sont les effets de la lumière , sans que l'on ait pu deviner par quelles lois chimiques elle agit sur les végétaux, sans doute parce qu'on ne connaît pas encore suffisamment sa nature. Ce qu'il y a de bien certain , c'est que les plantes ne doivent qu'à elle la solidité de leurs tissus , la coloration de leurs parties, et leurs sucs propres. Toute plante croissant dans les ténèbres sera privée de ces trois choses, et sera , par conséquent , étiolée. Si l'on a suivi avec attention l'enchaînement de ces divers phénomènes, on concevra aisément pourquoi la lumière nuit à la germination , tandis qu'elle est indispensable à la végétation. En effet, l'embryon , pour germer , a besoin d'être dans un état de mollesse, et il ne peut acquérir cet état qu'en se dépouillant de son carbone dont l'oxigène s'empare pour former de l'acide carbonique ; un des effets de la lumière est de décomposer Lb gaz acide carbonique, d'expulser L'oxigène, et de fixer

le carbone, d'où résulte l'endurcissement des parties qui rend la germination impossible, et qui, an contraire, est indispensable à la végétation.

Toutes les graines germent selon les lois physiques que -nous venons d'expliquer, mais toutes ne suivent pas les mêmes évolutions, et chacune, sous ce rapport, présente en particulier des phénomènes que Ton devrait étudier. Nous allons en citer un exemple pris parmi les plus singuliers. L'embryon du manglier , arbre qui croît dans les marais des pays chauds , germe pendant que le fruit est encore sur l'arbre. La radiciile perce l'enveloppe du fruit , et s'allonge de sept à huit pouces du coté de la terre ; alors la plantute, qui ne tient au fruit que par son cotylédon , se détache de celui-ci , tombe, et dans sa chute implante verticalement sa radicale dans la vase , où elle ne tarde pas à émettre des racines.

On voit qu'il faut aux graines beaucoup de circonstances favorables pour se développer, que ces circonstances* ne peuvent se rencontrer que fortuitement dans la nature, et Ton conçoit pourquoi cette mère commune a donné aux plantes la faculté de produire un nombre prodigieux de semences , dont peut-être la dix- millième partie seulement est destinée à reproduire des individus , tandis que le reste périt avant ou pendant la germination. Si, par une faveur spéciale de la Providence, une seule plante avait le privilège de développer toutes ses graines , à la dixième génération il en est que la terre entière ne pourrait contenir. La surface de notre globe est couverte d'autant de végétaux qu'elle en, peut nourrir, ou à peu près ; leur nombre ne peut donc plus s'accroître taut que la surface de terre végétale ne s'accroîtra pas ; or, pour entretenir cet équilibre , chaque végétal hermaphrodite et monoïque , ne doit fournir , pendant le cours de sa vie , qu'un individu ; les plantes dioïques deux. S'ils en fournissaient davantage, la population des plantes irait toujours croissant ; les espèces les plus grandes , les plus robustes , étoufferaient les autres , et les chênes s^empareraieut du nord, tandis que les baobabs régneraient sur le midi ; tout le reste disparaîtrait de dessus le globe. Toutes . , les fois que Ton multiplie une espèce r c'est toujours au détriment des antres dont on lui fait usurper la place. Qui sait si ce n'est pas pour empêcher cet envahissement de cer-

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taines espèces , que la nature a donné à chacune une organisation particulière , qui l'attache à jamais à sa patrie * sans pouvoir en sortir pour aller s'emparer du territoire des autres ?

La culture est nn art, parce qu'elle a pour but de multiplier les espèces utiles aux dépens de celles qui ne le sont pas. Le premier pas à faire dans cet art, est de forcer à la germination les graines qui, sans des soins particuliers, ou le hasard des circonstances , seraieut restées stériles. Parcourons rapidement les moyens que Ton emploie pour atteindre ce but, moyens qui doivent être fondés sur la connaissance que nous venons d'acquérir des phénomènes de la germination.

De certaines graines, avant d'être conôées à la terre, doivent subir une préparation. Si elles sout munies de membranes , d'aigrettes , de poils ou autres appendices susceptibles de les faire pelotonner , on les frotte dans les mains avec du sable fin ou de la cendre, jusqu'à ce qu'on les en ait dépouillées, mais avec précaution, afin de ne pas les blesser. Quelquefois , il est utile de les mélanger avec du sable ou de la poussière, pour que le semis soit plus égal. On chaule quelques espèces; d'autres se mettent tremper pendant vingt-quatre ou quarante-huit heures. Les valves de quelques graines , comme par exemple celles des semences de nélombium et autres sortes analogues , sout tellement adhérentes , que si on ne les use pas sur un grès avant de les semer ou faire stratifier, l'embryon n'a pas la force de les séparer , et beaucoup ne lèvent pas.

La stratification est un procédé que l'on emploie beaucoup aujourd'hui pour faire germer et lever, dans le cours d'une année, des graines qui, sans cela, eussent mis deux ou trois ans à se développer. Elle consiste à les mettre par lus avec du sable que l'on entretient humide dans une caisse ou un pot à fleur, et de leur faire passer ainsi l'hiver dans uu lieu obscur, une cave , par exemple , où la température se soutienne constamment entre 8 et 14 degrés du thermomètre de Réaumur. Il est nécessaire qu'il y ait un air pur et Quelquefois renouvelé, parce que, comme nous l'avons dit, l'oxigène est indispensable à la végétation. Au printemps , lorsqu'on n'a plus à craindre de gelées, on les sort de la caisse , où on les trouve avec une radicule et une plumule

développée , et on les met en pleine terre avec beaucoup de précaution, pour ne pas les froisser.

Les semis de graines n'ayant subi aucune préparation , doivent se faire dans une terre bien ameublie par des labours, afin de laisser pénétrer les influences de l'air d'abord sur les semences, puis ensuite sur les racines. Toutes les graines doivent être recouvertes de terre sans exception, mais plus ou moins, selon leur espèce et la nature du terrain. Par exemple, dans les sols argileux ou humides, les graines doivent s'enterrer moins profondément que dans les sols secs et légers , et cela pour qu'elles soient moins exposées à une humidité stagnante d'autant plus dangereuse que la terre étant plus compacte , se laisse pénétrer plus difficilement par les météores atmosphériques. On peut enterrer les noyaux à deux ou trois pouces de profondeur, tandis que les graines très fiues ne veulent l'être que d'une demi-ligne , et moins s'il est possible.

L'époque à laquelle doivent se faire les semis est aussi une chose fort essentielle. Il semblerait qu'en suivant les indications de la nature on devrait semer toutes les graines aussitôt qu'elles sont en maturité , et qu'elles se détachent elles-mêmes de leur mère ; mais on se tromperait ; car , comme je l'ai dit plus haut , l'art du cultivateur consiste à faire germer toutes les graines, tandis qu'il est nécessaire, dans le plan de la nature , qu'il s'en perde les neuf cent quatre-vingt-dix millièmes et peut-être davantage. La différence des climats et des sols doit faire varier l'époque des semis. Dans ceux où l'hiver se fait peu sentir, il est avantageux de semer certaines plantes en automne, taudis que dans ceux où les froids sont rigoureux, on trouvera pins d'avantage à ne semer qu'au printemps. Plus une contrée se rapproche du nord, plus les semis sont tardifs; mais la nature, par une sorte de compensation fort extraordinaire, et qui n'a pas été assez étudiée par les physiologistes , a doué les régious froides d'une force et d'une rapidité de végétation inconnues dans les climats tempérés. Telle plante qui , chez nous , demande six ou huit mois pour parcourir toutes les périodes de ta végétation , se sème, croît, fructifie et se récolte dans l'espace de trois mois en Sibérie. La plus grande partie des graines peut être semée avantageusement au printemps , et cette saison convient surtout à celles

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dont les enveloppes sont molles, le périsperme farineux ou charnu; à celles dont la germination est prompte, et enfin à celles qui craignent le froid. L'automne est plus conveoable pour les graines robustes , grosses , à enveloppe os* seuse ou; coriace ; à celles dont la germination est lente , ou à celles dont la plantule rustique ue craint pas les gelées. Beaucoup de graines demandent à être semées aussitôt la maturité, sans quoi elles mettent plusieurs années à lever; telles sont , par exemple , celles de rosier. On remédie à cet inconvénient par la stratification.

Nous avons vu comment s'opère la germination. L'étude de la nntrition nous montre comment cette plantule s'empare des substances étrangères pour se les approprier ,. et comment, lorsqu'elle est à la lumière, il y a végétation; voyons donc à présent quels sont les résultats de la végétation, en étudiant les parties produites par elle.

Les résultats de la nutrition sont le développement, i°. de la racine; 2°. de la tige; 3°. des boutons, des branebes et des rameaux; 4°« des bulbes, bu lb il les et tubercules; 5°. des feuilles; 6°. de quelques organes accessoires; 7 0 . de l'appareil de la fructification.

i°. De ï.a racink. On appelle ainsi cette partie du végétal qui ne devient jamais verte dans son tissu quand elle est exposée à l'air, qui cherche l'obscurité et l'humidité, qui croit toujours dans un sens opposé à la tige. A l'exceptiou de quelques trémelles, uostocs, etc., toutes les plautes out des racines.

Les racines ne sont pas d'une nature tellement homogène qu'elles ne puissent jamais changer de place ni de nature. On les trouve au sommet des feuilles de quelques plantes, sur toute la longueur des tiges de quelques végétaux grimpans, aux articulations des graminées, sous l'aisselle ou dans Faisselle des feuilles de certaines plantes aquatiques. Dans une renoncule assez commune dans nos ruisseaux , les pétioles des feuilles portent un limbe avec son parenchyme lorsque le hasard les fait se développer hors de l'eau ; si , au contraire , elles croissent dans son sein , le parenchyme disparaît, et les nervures de la feuille se changent en véri-

tables racines. Enfin , toutes les parties d'un végétal sus ceptibles de produire des rameaux sont susceptibles de produire des racines, ce qui est évidemment prouvé par la reprise des boutures. Elles-mêmes peuvent se métamorphoser en rameaux si elles se trouvent dans les circonstances favorables. Que Ton plante, par exemple, un jeune saule sens dessus dessous , c'est-à-dire les rameaux dans la terre ; les branches se changeront en racines y et celles-ci émettront des bourgeons et des feuilles ; cependant ce phénomène ne paraît pas avoir lieu pour toutes les espèces de plantes.

Toutes les racines ne croissent pas dans la terre ; les une» flottent dans les eaux sans jamais s'implanter dans le fond ; les autres s'appliquent et serpentent sur la surface des trônes d'arbres, des rochers, et de plusieurs autres corps durs dont élles pompent l'humidité * ce sont celles des plantes nommées fausses-parasites ; d'autres enfin pénètrent dans la substance des écorces d'arbres, et se nourrissent de leur sève : ce sont celles des plantes parasites, comme, par exemple, celles du gui. En raison de la force, de la direction et de la longueur des racines , il faut uue terre plus ou moins légère et plus on moins profonde. 11 est aisé à concevoir que celles qui sont minces, grêles, capillaires, s*implanteront avec plus de facilité dans une terre légère que dans une terre compacte. Il faudra que le sol soit défoncé plus profondément pour des racines pivotantes que pour celles qui courent presque à la surface , etc.

Les fonctions des racines consistent autant à fixer le végétal sur le sol qui Fa vu naître qu'à lui transmettre de la nourriture ; cependant il n'y a que rarement équilibre dans ces deux fonctions. Les plantes grasses, c'est-à-dire celles dont les tiges et les feuilles sont épaisses et charnues , prennent la plus grande partie de leur nourriture dans l'air, et leurs racines ne paraissent guère destinées qu'à les fixer j elles sont minces, fibreuses, coriaces, et elles paraissent peu propres à la transmission des fluides ; aussi voit-on ces plantes végéter vigoureusement sur les murailles , les rochers, et sur les sols les plus secs et les plus stériles. Dans les plantes d'un tissu sec et mince , les racines paraissent avoir la nutrition pour fonction principale.

Les racines n'absorbent pas, comme on le croit généralement , les sucs nourriciers par toute leur surface , comme

les autres parties des plantes, mais seulement par de petites bouches aspirantes ayant la forme d'uu petit mamelon ovale plus ou moins allongé, percé d'un pore, et placé à l'extrémité de chaque fibre ou chevelu. Il en résulte que plus une plante a de chevelu, plus elle a de bouches absorbantes, et 'plus elle peut transmettre de nourriture à la tige. Quant à leurs tissus , ils sont les mêmes que ceux de la tige , et cependant ils diffèrent beaucoup, par leurs propriétés, des. autres parties du végétal.

C'est donc une habitude très vicieuse , et que malheureusement on trouve assez répandue parmi les cultivateurs , que de couper l'extrémité des racines d'un arbre que Ton transplante, et cela sous le prétexte inexplicable de les rafraîchir. Un suçoir une fois enlevé, il faut que la fibrille qui le portait périsse, et qu'une autre fibre sorte de la racine pour la remplacer. Si on en coupe beaucoup, l'arbre souffre en proportion : il faut un effort plus grand de la nature pour opérer sa reprise, qui devient d'autant plus chanceuse. Un arbre auquel on aurait enlevé l'extrémité de toutes les fibrilles périrait ou reprendrait à la manière des boutures.

2°. La tige est cette partie d'un végétal qui part du même point que la racine , mais qui s'élève ordinairement en sens opposé , et qui cherche l'air et la lumière. On appelle collet ou nœud vital le point de jonction de ces deux parties. Quelques plantes manquent absolument de tige, par exemple la jacinthe, car la hampe qui porte sa fleur est une espèce de pédoncule qui part du milieu d'un bouton écailleux nommé ogtwn, et qui naît sur le collet ou nœud vital.

On trouve dans le tronc d'un arbre trois parties distinctes, qui sont, j°. l'enveloppe extérieure ou écorce , 2°. Le corps moyen ou ligneux, 3°. le centre ou la médullaire.

Vécorce se compose de l'épidémie , de l'enveloppe herbacée , des couches corticales et du liber. +

L'épiderme est une membrane sèche, mince, transparente , nullement élastique , dont toute la surface des plantes ligneuses est recouverte. Elle est formée par la réunion des parois les plus extérieures du tissu cellulaire, auquel elle adlière fortement, et sa dureté est attribuée à l'air et à

l'évaporation. Dans lés plantes parfaites, 1'épiderme est enduit d'une matière analogue à la cire , et qui lui aide à défendre l'écorce de la pluie et du contact précis de Pair. En vieillissant, il s'épaissit par de nouvelles couches intérieures, se détache et tombe tantôt en très petits fragmens , tantôt en très grandes lames.

L'enveloppe herbacée ou cellulaire est cette couche parenehymateuse qui se trouve en dehors des couches corticales ; ce tissu est plus ou moins régulier, et ses cellules sont remplies dune matière résineuse presque toujours verte , qui , dans les feuilles , remplit les intervalles des nervures, et porte plus particulièrement le nom de parenchyme. Cette couche est destinée à séparer des autres fluides la matière de la transpiration , et c'est dans son tissu soumis à l'action de la lumière que s'opère la décomposition de l'acide carbonique.

Les couches corticales sont placées sous l'enveloppe herbacée 5 elles sont composées de plusieurs réseaux de cellules allongées , superposés les tins sur les autres ; elles sont peu apparentes dans beaucoup de végétaux , mais dans le lagetto ou bois-dentelle , on les déroule facilement, et elles imitent assez bien un ouvrage fait à l'aiguille ; elles sont produites par les couches les plus extérieures du liber. On en ignore l'usage.

Le liber ou livret est cette couche immédiatement placée e Litre le bois et les autres couches corticales. Elle consiste en uu réseau vasculaire, dont les aréoles allongées sont remplies par du tissu cellulaire. Par la macération, on parvient à le séparer facilement en feuillets distincts comme ceux d'un livre, d'où lui est venu son nom. Cette partie du végétal est la plus importante de toutes , puisque c'est par elle que s'expliquent tous les phénomènes de la végétation. « Le liber est , pour nous servir de la comparaison de Mirbel , une herbe vivace qui revêt la superficie du corps ligneux des arbres et des arbrisseaux dicotylédons 5 qui produit, par son développement , les nouvelles racines , les nouvelles branches , les fleurs et les fruits ; qui s'endurcit en vieillissaut, et qui, au lieu de se détruire par la fructification , comme les herbes ordinaires, se change en bois, et augmente la masse du corps ligneux. >» Daus le temps de la végétation, si on enlève l'écorce d'un arbre, on voit bien*

tôt suinter sur les bords de la plaie une liqueur épaisse et gélatineuse, qui se durcit, s'organise, devient verte , et forme une couche de nouvelle écorce. Cette liqueur est ce que nous avons appelé le cambium , principe organique de tout le végétal. Comme nous l'avons dit, le cambium s'étend entre le bois et l'écorce, et forme de nouvelles couches d'aubier et de liber ; mais si on en arrête la circulation, ou seulement qu'on l'entrave par un étranglement ou autre moyen, il s'amoucèle au-dessus et au-dessous de la ligature, forme un bourrelet en soulevant l'écorce , et s'organise en gemmes ou en boutons dans , tous les points où il réussit à se faire jour au-dehors. J'ai suivi une expérience dans les serres à boutures de l'établissement de M. Noisette, qui peut jeter un grand jour sur cette matière. Au mois de juin 1826 , en passant devant l'étalage d'une bouquetière, j'aperçus une rose que je crus être une variété nouvelle; j'achetai le bouquet dans lequel elle était mêlée à d'autres fleurs, et je m'informai en vain à la marchande pour savoir de quel jardin elle sortait : la bouquetière, ne put me le dire. Je portai cette rose chez M. Noisette, qui pensa f comme moi , qu'elle était nouvelle. 11 ne nous restait plus qu'à tenter quelque moyen pour obtenir d'une de ses parties le développement d'un individu de son espèce; mais la chose ne paraissait pas facile, car nous vîmes, en déliant le bouquet , qu'on ne lui avait laissé que quinze lignes de pédoncule à partir de la base de l'ovaire. Néanmoins nous ne désespérâmes point du succès , et nous commençâmes cette expérience que j'ai suivie très exactement. On coupa net ce pédoncule à trois lignes au-dessous de l'ovaire, on tailla sa base en lame de couteau , et on le greffa sur un pied de rosier, à deux pouces de terre; on plaça le pot dans lequel était le sujet dans la tannée d'une couche chaude , et l'on recouvrit le tout d'une cloche de verre dépoli, afin d'obstruer la lumière. Il est à remarquer qu'il n'existait pas sur le pédoncule la moindre apparence de gemme. Quatre ou cinq jours après, nous aperçûmes au sommet de la greffe , sur l'aire de la coupe, des gouttelettes de cambium suinter entre le bois et le liber, et foi mer comme un chapelet circulaire autour de la plaie. En très peu de temps, ces gouttelettes s'épaissirent, devinrent d'un blanc opaque, de limpide qu'elles étaient, et se couvrirent d'une légère pu-

bescence, visible seulement à la loupe.. Les jours su i van s, deux gouttelettes , opposées sur la coupe , s'élevèrent en petits cônes , et les autres , au contraire , s'affaissèrent et commencèrent à s'étendre d'un côté sur les couches corticales, de l'autre sur le bois. Du blanc, elles avaient passé au roussâtre. Les deux petits cônes se gonflèrent dans le milieu de leur longueur; leur substance devint ferme, leur superficie écailleuse , et nous pûmes bientôt après les reconnaître pour de véritables gemmes. En effet , on commença à rendre à la greffe de l'air et de la lumière; les gemmes se développèrent , fournirent une végétation vigoureuse , sur laquelle on prit d'autres greffes, et M. Noisette put, un an après , livrer au commerce plus de vingt rosiers sortant tous de ce pédoncule. C'est un fait aujourd'hui que toute partie d'un végétal peut reproduire de la même manière un individu de son espèce , pourvu* qu'elle contienne du cambîum. On est parvenu à faire développer des gemmes sur le pétiole des feuilles, et même sur leurs nervures , par le moyen de la simple bouture. * -

Le liber se métamorphose chaque année en bois et en écorce. La partie joignant le bois se liguifie et forme l'aubier ; celle qui touche à l'écorce devient une couche corticale. Lors de la végétation , le cambium suinte de l'écorce, et plus abondamment de l'aubier , s'étend entre deux , et forme une nouvelle couche de liber qui se renouvelle ainsi tous les ans. Dans les tiges herbacées le cambium, au lieu de former un liber , se porte daus toutes les parties de la plante pour développer les organes de la végétation et de la fructification. 11 s'épuise en peu de temps , et à la fin de l'année se trouve entièrement converti en une substance sèche , aride , ligniforme , qui ne pouvant produire de nouveau cambium , comme font l'écorce et l'aubier des arbres , se dessèche et meurt faute de principes organiques qui entretiennent la végétation. Telle est la cause qui produit une si grande différence dans la durée des végétaux ligneux et herbacés.

bier et du bois. L'aubier n'est , comme nous l'avons dit, qu'une couche de liber endurcie; aussi son organisation est-elle analogue ; seulement les mailles de son tissu sont plus allongées et plus roides. De même que le liber se

change eu aubier , de même celui-ci se change en bois : mais il lui faut un laps de temps beaucoup plus long , et il ne se lignifie que peu à peu. Aussi les couches intérieures sout-elles beaucoup plus dures et plus compactes que celles extérieures.

Le bois occupe toute la partie de la tige entre l'aubier et Tétui médullaire. Suivant le même priucipe que nous avons posé plus haut , ses couches concentriques sont d'autant plus dures , qu'elles sout plus près du centre. Chacune de ces couches en ayant une d'aubier pour origine , et par conséquent une de liber , et le cainbium ne formant qu'une nouvelle couche de liber par au , il en résulte qu'en les comptant toutes on doit avoir l'âge d'un arbre. Le bois diffère de l'aubier par sa couleur ordinairement plus foncée , par des vaisseaux qui manquent tonjours à l'autre , et par sa dureté.

C'est par le moyen de vaisseaux poreux que la sève circule dans l'épaisseur du bois ; mais avec l'âge ces canaux s'obstruent par l'épaississiment de leurs parois et la dimi* nution de leurs cavités. Ils finissent par disparaître , et le cours des liquides est à jamais interrompu.

L'étui médullaire est un canal toujours placé au centre de la tige , et contenant la moelle. Ses parois sont composées de longs vaisseaux disposés parallèlement et longitudiualeincnt. C'est seulement dans le tissu de cette partie que les tiges des dicotylédones offrent de véritables trachées. L'étui médullaire est très large dans les jeunes végétaux ; mais à mesure qu'ils vieillissent , ils se resserre sur lui-même, et finit par disparaître entièrement.

La moelle est cette substance sèche et légère, entièrement composée Je tissu cellulaire , à mailles très régulières communiquant toutes les unes avec les autres, et remplissant l'étui médullaire. Dans quelques parties de son épaisseur on aperçoit des vaisseaux qui semblent la parcourir lougitudiualcment. Elle communique avec le tissu cellulaire et avec l'enveloppe herbacée de l'écorce, au moyen de prolongemens qui s'étendent transversalement du centre à la circouféreuce, et auxquels ou a donné le nom de rayons ou insertions médullaires. L'utilité de la moelle dans la végétation est encore inconnue , et jusqu'à présent toutes les expériences que^ Von a faites à ce sujet n'ont abouti

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qu'à faire rejeter les hypothèses anciennes sans avoir donné lieu à en faire de plus spécieuses. Linnée a dit que la force vitale résidait dans la moelle , sans faire attention que les saules , les châtaigniers , etc. , ne cessent pas de croître vigoureusement pendant un grand nombre d'années , quand même leur tronc est entièrement creux. Haies , voulant toujours trouver des causes mécaniques dans le développement des végétaux , pense que la moelle , par son élasticité, forme une espèce de ressort qui, pressaut sans cesse toutes les parties d'une plante , les force ainsi à prendre constamment de la longueur et de l'épaisseur. On ne trouve pas , dans toutes les tiges des dicotylédones , une organisation absolument semblable; quelques plantes manquent de moelle ; dans d'autres l'aubier est tellement semblable au bois , que l'on croirait qu'il n'existe pas.

Examinons à présent les tiges monocotylédones; celles des palmiers , par exemple. On ne leur trouve pas de liber, et par conséquent ni couches concentriques ligneuses , ni couches corticales* Si quelques unes sont revêtues d'une sorte d'écorce , elle ne consiste qu'en une pellicule très mince ? et entièrement réunie à la substance de la tige. La moelle , au lieu d'être resserrée dans un étui médullaire , s'étend presque jusqu'à la circonférence ; et le bois est composé de longs faisceaux de fibres dispersées dans la moelle , la parcourant dans toute sa longueur , et s'anastomosant les unes avec les autres à de longs intervalles , de manière à former un réseau à mailles très lâches. Le bois des dicotylédones augmente d'épaisseur du centre à la circonférence; ici , au contraire, il augmente de la circonférence au centre , en remplissant de plus en plus Je canal médullaire. Aussi , les parties ligneuses les plus anciennes étant toujours les plus dures, il en résulte que dans les dicotylédones le centre de la tige est la partie la plus dure , tandis que dans les monocotylédones c'est la circonférence. Les filets ligneux sont accompagnés de vaisseaux poreux , de trachées , de fausses trachées destinées à la circulation de la sève. Si nous comparons le développement de la tige des monocotylédones avec ceîui de la tige des dicotylédones , nous y trouvons ces différences frappantes, qui nous expliquent parfaitement leurs deux organisations. Lorsque la plantule de ces derniers végétaux commence à croître ,

on aperçoit d'abord le canal médullaire se former par la réunion des vaisseaux qui paraissent les premiers. Une liqueur fluide recouvre ensuite ce canal ; elle se condense , et déjà on peut la reconnaître pour le cambium , qui se convertit en une couche de liber et en une couche corticale. Le liber se changera bientôt en aubier ; il sera remplacé par un autre fourni par un nouveau cambium ; et dès-lors la tige aura toutes ses parties. Chaque anuée sa grosseur augmentera de toute l'épaisseur de la couche d'aubier que le cambium produira ; et ces nouvelles couches augmenteront aussi la hauteur du végétal en s'allongeant en recouvrement les unes sur les autres.

Dans les monocotylédones , « les feuilles , dit Mirbel , d'abord plissées sur elles-mêmes, et engaînées les unes dans les autres , se déploient , se multiplient , se groupent en gerbe à la surface de la terre ; les anciennes , repoussées à la circonférence par les nouvelles , se détachent ; mais leurs bases se soutiennent et forment un anneau solide qui est l'origine du stipe. Les nouvelles vieillissent à leur tour; elles cèdent la place à de plus jeunes ; elles tombent comme les précédentes , et laissent un second anneau au-dessus du premier. Une suite d'anneaux semblables se produit par les évolutions successives du bourgeon terminaL Le stipe couronné de ses feuilles s'élève en colonne , sans que sa base grossisse , parce que tous les développemens se font an centre , et que la circonférence , composée de filets nombreux et endurcis , retient les parties intérieures. » De manière que, si Ion peut juger de l'âge d'un arbre dicotylédon par le nombre de ses couches concentriques , on peut juger de celui d'un arbre monocotylédon par celui des anneaux que les feuilles laissent empreints sur son stipe. Du reste, les tiges des monocotylédones sont beaucoup plus variables que les autres , et peut-être faudrait-il en étudier un très grand nombre avant de pouvoir expliquer clairement les phénomènes généraux qu'offrent leur organisation et leur végétation. Il en est qui sont couvertes d'écorce , et qui ont un mode double de végétation , celui des palmiers et des dicotylédones.

3°. Des boutons , des branches et des rameaux. Les Boutons , ou gemmes , sont le berceau qui renferme les rudiment des feuilles, des fleurs et des branches, n'attend

dant , pour se développer , que le retour du cambium qui les a formés l'année précédente en perçant l'enveloppe corticale. Ils naissent ordinairement aux aisselles des feuilles, sur un rayon médullaire, à moins qu'un accident n'ait fait dévier le cambium dans un autre endroit , et dans ce cas , leur étui médullaire , au lieu de correspondre avec celui de la tige , se trouve posé sur la couche d'aubier formée à la même époque qu'eux. Il est par conséquent séparé de la moelle du tronc par toutes les couches concentriques ligneuses , de même que celui d'une branche qui a été greffée en écusson.

La nature , pour garantir le gemme des intempéries des saisons jusqu'au moment marqué pour son développement, la entouré .d'écaillés sèches et scarieuses , d'une, substance laineuse, ou d'un enduit glutineux, qui le défendent contre le froid et l'humidité. On trouve ces enveloppes sur toutes les plantes dans les pays où l'hiver a quelque rigueur ; elles manquent à la plus grande partie des plantes qui croissent dans les climats chauds , et cette seule particularité est déjà uue grande prévention contre l'acclimatation. Lorsqu'un bouton est développé, il devient ce qu'on appelle un bourgeon, dont la forme varie selon l'espèce d'arbre. Il est plat dans les érythroxilons , triangulaire dans le laurier-rose , et quadrangulaire dans le peuplier de Virginie , à cinq angles dans le pêcher , et cylindrique dans le plus grand nombre des plantes. Tous prennent cette dernière forme en vieillissant. Une fois développé et devenu ligneux , uu bourgeon prend le nom de branche ou de rameau , et sa contexture est absolument la même que celle des tiges.

Un phénomène très remarquable, c'est que toutes les jeunes tiges des végétaux ont une tendance singulière à se porter du côté de la lumière. Si on place une plante dans un lieu obscur, faiblement éclairé par uue seule ouverture, les rameaux tendront tous de ce côté , et s'allongeront outre mesure. Mustel a fait à ce sujet une expérience qui prouve combien ce penchant est irrésistible dans 1rs végétaux. Il fixa sur une planche horizontale uue planche verticale, percée de trous à différentes hauteurs. Il mit sur la planche horizontale un pot daus lequel était planté un jasmin des Açores, dans uue place telle que la planche verticale lui masquait la lumière. La tige se dirigea vers le trou le plus

voisin, et passa de l'autre côté. Il retourna tout l'appareil, de manière que l'extrémité de la tige se retrouva dans l'ombre : elle gagna le second trou, et repassa de l'autre coté; il la changea encore de position, et continua cette manœuvre jusqu'à ce qu'elle eût passé dans tous les trous.

Plusieurs physiologistes outcité ce phénomène pour prouver une espèce d'instinct dans les plantes ; mais ce témoignage n'est pas d'un graud poids, parce qu'on explique très facilement cela par les lois connues de la physique végétale. Nous avons dit à l'article de la lumière?, qu'elle agissait sur les plantes en décomposant l'acide carbonique, et en fixant le carbone, ce qui donne aux parties de la solidité : si, par conséquent , le coté de la plante tourné vers les rayons de lumière , se durcit par la fixation du carbone , sa croissance sera plus lente, et l'autre côté, en s'aliongeant davantage, le fera nécessairement courber.

On a dit qu'il existe une telle relation entre les racines et les branches d'un arbre, que si l'on coupe quelques branches , les racines correspondantes en souffrent, et vice <ver$d. Le fait est que, lorsqu'on altère un organe essentiel d'un végétal, tout le reste de l'iudividu en souffre; mais, quant à cette prétendue correspondance de branche à racine et de racine à branche , l'expérience m'a prouvé cent fois que c'est une véritable chimère.

4°. Des bulbes, bulbiîiLEs et' tubercules. Les bulbes ou ognons,etles tubercules, ont été fort long-temps confondus avec les racines par les botanistes, et le sont eucore aujourd'hui par un grand nombre de cultivateurs , quoique ce soit de véritables bourgeons. La bulbe consiste en lin plateau large , plat, assez mince, horizontal, émettant les racines à sa paVtie inférieure, et portant au milieu de sa partie supérieure les rudimens des feuilles, de la hampe et des fleurs. Le tout est enveloppé de plusieurs rangs d'écaillés très larges et circulaires, ou étroites et imbriquées, formées par des feuilles avortées. Quand les écailles sont d'une seule pièce , et embrassent toute la circonférence de l'oguon en s'emboltaut les unes dans les autres, comme dans l'oguon, on dit la bulbe tuniquèe ; si elles sont étroites et libres par leurs côtés , comme dans le lis, la bulbe est ècailleuse; elle est solide, lorsque les écailles sont tellement confondues, qu'elles ne paraissent former qu'une seule masse charnue ;

MJTRITION.

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diffèrent des bulbes que parce qu'elles naissent sur différentes parties de la plante; par exemple, aux aisselles des feuilles, à la bifurcation des rameaux, etc. Les végétaux qui les produisent sont vivipares.

Les tubercules sont des réceptacles charnus , des collets très développés qui émettent des bourgeons et des racines. Ce qui les distingue particulièrement des bulbes solides , c'est qu'ils peuvent porter plusieurs gemmes placés à différentes parties de léUr surface; comme, par exemple, la pomme de terre, le topinambour, etc. Toutes ces parties

servent très bien à la reproduction de l'espèce.

5o. Les feuilles , avant leur entier développement, sont renfermées dans le bouton , où elles sont pliées d'une manière déterminée par l'espèce de plante , et toujours invariable; par exemple, on les trouve roulées en crosse dans les fougères , en cornets dans les arums , plissées en éventail dans la vigne y etc. Elles sont ordinairement composées de trois parties, le limbe, les nervures et le pétiole. On distingue dans les feuilles la face supérieure , ordinairement plus lisse , plus verte, couverte d'un épiderme plus adhérent et moins criblé de pores 5 la face inférieure, souvent couverte de poils ou de duvet , percée d'un grand nombre de petits trous qui sont les orifices des vaisseaux intérieurs du végétal, par où il absorbe la nourriture qu'il doit aux fluides répandus dans l'air. Ces deux surfaces forment le limbe, qui n'est rien autre chose qu'un réseau résultant de différentes ramifications du pétiole anastomosées , et dont les interstices ou mailles sont remplies par du tissu cellulaire ou parenchyme. Le pétiole lui-même n'est qu'un prolongement d'un faisceau de fibres caulinaires qui s'étend hors de la tige avant de s'épanouir. Les feuilles sont recouvertes d'un épiderme extrêmement mince, ayant la plus grande analogie avec celui qui enveloppe toutes les autres parties d'une plante ; mais il est beaucoup plus poreux. Les faisceaux de fibres des nervures du pétiole sont composés de trachées , de fausses-trachées et de vaisseaux poreux , entourés par une couche de substance herbacée qui se prolonge sur eux au moment où ils sortent de la tige.

C'est dans le parenchyme des feuilles que s'opère principalement la décomposition de P acide carbonique répandu

dans l'atmosphère. L'air s'introduit avec les gaz qu'il contient dans les pores de la surface inférieure ; le contact de la lumière le décompose , fixe le carbone et dégage l'oxigène. Pendant l'obscurité, le phénomène est différent: les feuilles, au lieu de s'emparer de l'acide carbonique, le dégagent et retiennent l'oxigène. C'est particulièrement dans cet organe de la plante que l'irritabilité des végétaux est prouvée par des faits nombreux. Les folioles d'un grand nombre de plantes légumineuses se ferment aux approches de la nuit , et s'ouvrent le lendemain matin comme si elles s'étaient livrées au sommeil; celles de Vhédysarum gyrans offrent un mouvement d'autant plus remarquable qu'il, est continuel, et qu'il s'exécute spontanément sans l'intervention d'aucuue cause extérieure apparente. Les feuilles étant des organes très importans, puisqu'elles concourent puis- 6ammeut à la nutrition et à la transpiration , doivent donc être ménagées dans tous les cas possibles.

6°. Les organes accessoires ne paraissent pas remplir des fonctions essentielles à la végétation et à la reproduction. Tels sont les stipules , les vrilles , les épines , les aiguillons , les glandes et les poils. Les stipules sont de petits appendices foliacés ou écailleux qui accompagnent l'origine des feuilles et qui sont organisés de la même manière : peutêtre ce ne sont que des feuilles avortées. On ignore leur utilité. Il n'en est pas de même des vrilles qui accompagnent presque toujours les tiges grimpantes et sarmenteuses , et leur servent à se maintenir contre les corps qui les soutiennent. Les unes s'attachent aux corps étrangers en s'entortillant autour, les autres en y implantant des racines nommées griffes. Il en est dont l'extrémité est armée de trois à quatre petits doigts coriaces, très forts, crochus, qui se cramponnent sur les plus petites inégalités d'une surface plane, et s'y attachent si fortement qu'on les briserait plutôt que de les en arracher. Les plus singulières sont terminées par une petite masse charnue , espèce de bouche qui s'attache contre les corps les plus unis, à la manière des sangsues. Les épines sont de la même substance que le bois , et les aiguillons sont plus analogues à celle de l'écorce. Les amateurs des causes finales les regardent comme des armes que la nature a données aux végétanx pour repousser les attaques des animaux , et quelques physiologistes ont avancé

que la nature, avait muni quelques plantes de ces sortes de pointes , afin d'absorber le fluide électrique répandu dans l'atmosphère. Avant d'émettre cette opinion, il me semble qu'ils auraient dû prouver par des expériences bien faites que le fluide électrique est nécessaire à la végétation , ce qui n'est pas démontré rigoureusement malgré le grand nombre de Mémoires qu'où a publiés sur cette matière. Les glandes sont de petites masses de tissu cellulaire très fin, dans lequel se ramifient un grand nombre de vaisseaux. Comme dans les animaux, elles sont destinées à extraire de la masse générale des fluides une liqueur particulière, pour la transsuder au-dehors.

Les poils sont des organes qui servent à Tabsoq>tion et à l'exhalation. On croit que la nature en a couvert certaines plantes pour augmenter l'étendue de leur surface absorbante; aussi a-t-on remarqué que les végétaux qui croissent dans les pays secs où l'air est moins chargé de gaz nutritifs, en sont plus abondamment pourvus que les autres. Dans beaucoup de cas, ce sont les canaux excréteurs des glandes, comme cela est bien prouvé par ceux de l'ortie. Dans cette plante, ils sont posés sur une petite vessie pleine d'un liquide vénéneux , ayant beaucoup d'analogie avec le virus de la vipère. Ils sont creusés en canal dans toute leur longueur, par où s'écoule le poison quand ils appuient sur la vésicule.

7°. L'appareil de la fecowdation se compose de la fleur, de ses enveloppes et du fruit.

La Jleur (i) renferme le plus ordinairement les organes des

(i) M. Dupetit-Thouars ne considère la fleur que comme la transformation d'une feuille et du bourgeon qui en dépend. Il pense que la feuille donne les étamiues et en outre le calice , et la corolle quand il y en a ; que le bourgeon devient le pistil, ensuite le fruit et la graine. Il regarde le pistil comme étant la concentration d'une ou plusieurs feuilles devant donner naissance à une réunion successive de bourgeons dont les feuilles deviennent les ovules destinés à recevoir l'embryon ; il ajoute , de plus , que l'embryon est forme par la réunion de deux molécules détachées , une ligneuse , probablement fournie par Pétamine , l'autre parenchymateuse , née probablement du pistil, etc. Cette assertion , qui s'éloigne de toutes les analogies anatomU ques , me paraît très difficile à prouver.

denx sexes; elle jouît d'un liermapliroditîsme très rare dans les animaux , excepté chez quelques mollusques. Étant privée delà faculté locomotive, la nature devait modifier son organisation, de manière à ce que le mâle fût toujours à portée de féconder la femelle. Cependant elle ne 6'est pas fait une loi invariable de ce rapprochement des sexes , car il existe beaucoup de plantes dioïques dont un individu porte des étamines seulement, et un autre des pistils. Quoique éloignés l'un de l'autre , ils n'en sont pas moins fertiles toutes les fois que le vent peut porter sur les stigmates de la femelle le pollen contenu dans les anthères du mâle. En botanique, on définit rigoureusement la fleur, en disant que c'est l'appareil des organes de la génération. Ainsi, toutes les fois que ces organes sont appareils, quand même nous ne pourrions pas nous rendre un compte exact du jeu de leurs fonctions, la plaute qui en sera pourvue aura des fleurs. Les fougères, par exemple (i), lorsqu'on- ne peut distinguer les organes de la fructification, comme dans la plupart des champignons , on nomme la plante agame ou cryptogame , c'est-àdire sans fleurs ou à fleurs indistinctes.

Le pistil , ou organe femelle de la plante , est composé , comme nous l'avons vu , d'un stigmate , d'un style et de l'ovaire. Nous allons considérer l'organisation de ces trois parties.

Le stigmate est proprement l'orifice de l'organe femelle; il affecte différentes formes , mais on aperçoit toujours une espèce de petite cicatrice, souvent entourée de papilles ou de petits mamelons sans doute destinés à retenir la poussière fécondante. On remarque aussi qu'il est couvert d'humidité , et l'on en conçoit facilement les causes quand on sait que les vésicules qui constituent le pollen ont la singulière propriété

(1) M. de Beauvois crut découvrir, en 18 1 1 , que la poussière des lycopodes renfermait deux sortes de grains ; les uns opaques et jaunes , et les autres ronds et transparens comme des bulles d'eau. Wildenow les avait regardés comme des espèces de bulbes , et M. de Beauvois «rut y trouver tous les caractèrcc d'organisation qui sont propres aux semences. On sait qu'Edwich a obtenu des jeunes plantes en semant de la poussière de Jycopode et de mousse , de sorte qu'on est aussi bien fondé à regarder ces grains comme des hulbes ou des semences.

d'éclater au moindre contact avec l'eau , et de laisser écouler la liqueur sper ma tique qui y est contenue. Quand le stigmate n'est pas sessile , le style qui le porte est une espèce de conduit percé dans le centre par un ou plusieurs canaux très déliés , chargés de transmettre à l'ovaire la liqueur séminale versée par le pollen , et reçue par le stigmate.

L'ovaire est le plus souvent placé sous le style ; il a la plus grande analogie avec l'ovaire des animaux , et , comme lui, renferme des ovules qui y sont attachées par un cordon ombilical ; aussitôt après la fécondation , il remplit l'office de la matrice. La paroi de sa cavité intérieure élabore les sucs nutritifs destinés à développer les embryons, et les leur transmet par les vaisseaux du cordon ombilical. Liunée croyait que le pistil n'était que le prolongement de la moelle ; mais nos physiologistes modernes ont reconnu qu'il était composé de trachées , de fausses-trachées , de vaisseaux poreux et de tissus cellulaires allongés. Les vaisseaux de la plante-mère pénètrent dans toutes ces parties , et y portent les sucs nutritifs. 11 arrive assez fréquemment que, par surabondance de nourriture , un pistil se métamorphose en lame pétaloïde , et devient stérile ; et telle est une des causes qui font doubler les fleurs de nos jardins , cultivées dans un sol très riche en sucs nutritifs.

L'étamine est dans les plantes ce que les testicules sont dans les animaux; c'est elle qui constitue l'organe mâle. Nous avons dit qu'elle était composée d'une anthère et d'un filet ou androphore.

L'anthère est un sachet dans lequel le pollen est renfermé jusqu'au moment de la fécondation , époque à laquelle il s'ouvre naturellement pour le laisser échapper. Le pollen se compose d'une petite membrane formant une espèce d'outre ou de vessie remplie par la liqueur spermatique. Ces vessies sont tellement petites , qu'elles donnent au pollen l'apparence d'une poussière ordinairement jaunâtre. Si Ton place sur de l'eau un des corpuscules , il s'enfle , se dilate , crève et laisse échapper un jet de matière liquide , qui parait être analogue à de l'huile , puisqu'elle surnage : ce qui se confirmerait encore par la nature de la cire, qui n'est, comme on sait , que du pollen ramassé sur les fleurs par les abeilles. Dire comment un embryon de graine ne reçoit la vie et la faculté de se développer que lorsqu'il a été en contact avec

DE LA VÉOÉTATION. 337

la liqueur séminale, soit dans les animaux, soit dans les plantes , est une chose impossible. Jusqu'à ce jour, ce phénomène admirable de la nature a été couvert d'un voile mystérieux que l'intelligence humaine n'a pas pu soulever (i). Le filet de l'étamiue est de la même substance que la corolle, quelquefois il est creux; d'autres fois le centre est rempli par un faisceau de trachées.

C'est sur la connaissance du sexe des plantes et de la manière dont s'opère la fécondation , que des cultivateurs ingénieux se sont imaginé d'obtenir des métis , analogues à ces êtres ambigus , nommés mulets , parce qu'ils sont ordinairement stériles , nés de père et de mère d'espèces différentes,

(i) M. Adolphe Brongniart ayant étudié avec le plus grand soin les granules du pollen , a remarqué que les jeunes anthères sont d'abord remplies par une masse celluleuse, unique et libre, tout-à-fait différente de la loge elle-même, puisque chaque cellule se sépare bientôt de sa voisine , et s'isole entièrement pour se transformer en un grain de pollen. Parfois il arrive que les vésicules pollénioues sont renfermées dans d'autres plus grandes, qui se déchirent lorsque le pollen est parvenu à son point de perfection. Les granules que renferme chaque grain de pollen sont d'une telle petitesse qu'il est fort difficile de savoir quelle peut être leur origine. M. Brongniart suppose qu'ils arrivent tout formés dans la cavité de l'anthère , transportes qu'ils sont par les vaisseaux nourriciers, et qu'ils sont absorbés par le grain de pollen, dont la super6cie est criblée de pores bien distincts. La structure intime de chaque grain de pollen paraît être lormée d'une membrane celluleuse externe assez épaisse, pourvue de pores et quelquefois d'appendices particuliers , et d'une membrane interne très mince , qui paraît ne point avoir d'adhérence avec la précédente. Pour que la fécondation des plantes puisse s'opérer, les granules sont répandues par les anthères sur le stigmate, dont la substance interne est formée d'utricules allongés , minces, très lâchement unis entre eux, dont l'intervalle est rempli par une matière mucilagineuse. Les grains du pollen lancent leurs appendices membraneux, qui s'insinuent entre les cellules du stigmate en pénétrant dans la matière mucilagineuse qui remplit 1 intervalle des cellules, parviennent à l'ovule et fécondent l'embryon. On voit, dil-on , parfaitement ce phénomèue dans le stigmate du potiron ( cucurbita maxima ). Or, ce fait des graines polléniques est, jusqu'à un certain point , le complément de la théorie des animaux spermatiques.

338 ktTTRlTÏON.

tel, par exemple, que l'enfant produit par l'âne et la jtfment , le séria et le chardonneret , etc. Pour opérer sur les plantes , il ne s'agit que d'enlever avec des ciseaux les anthères d'une fleur au moment où elle s'épanouit, et d'apporter avec un pinceau sec et très fin, sur ses stigmates, le pollen d'une autre plante. Quelques cultivateurs se contentent , au moment de la floraison , de secouer les fleurs des unes sur les fleurs des autres, à différentes reprises ; ou tout simplement ils plantent en massif, près les unes des autres , de manière à ce que leurs rameaux soient entrecroisés , les plantes qu'ils veulent féconder, l'une par l'autre, et ils réussissent très souvent. Les enfans qui en résultent prennent le nom ^hybrides.

On n'a pas encore pu calculer quels sont les degrés d'analogie qui doivent exister entre deux plantes , pour qa'une fécondation croisée pût réussir. J'ai fait sur ce sujet important quelques expériences qui m'ont donné des résultats assez variés. Par exemple, j'ai croisé la digitale à grande fleur avec la digitale pourpre , et les enfans , ne ressemblant presque nullement à leur père ni à leur mère , ont produit des graines fertiles. J'ai croisé un crinum et une amaryllis f dont l'enfant avait conservé les traits caractéristiques du père et de la mère, et je n'ai jamais pu lui faire produire de graines. On obtient aisément des hybrides de rosier dont les semences sont fertiles * dans d'autres elles ne le sont pas ; et enfin je n'ai jamais pu réussir à féconder une rose jaune, même avec les espèces qui, parle faciès , me paraissaient les, plus analogues. Il serait à désirer, pour les progrès de la science et de l'agriculture, qu'un amateur voulût prendre la tâché de faire , sur ce sujet , des expériences qui seraient toujours fort intéressantes , quelques résultats qu'il en obtint.

L'enveloppe Jlorale est double ou simple ; dans le premier cas , il y a un calice et uue corolle , et c'est ce que beaucoup de botanistes appellent un périanthe double ; dans le- second, il n'y a qu'une enveloppe que les uns appellent périanthe simple , les autres calice , ou corolle , ou périgoue. Le calice est uu prolongement de l'écorce , dont il a ordinairement la couleur et la fermeté. Comme elle, il contient le plus ordinairement des trachées, et son épidermeest couvert de glandes miliaires comme celui des feuilles. Expose

DE LA viGÉTATIOIf. 33<)

à la lumière directe du soleil , il s'empare du gaz acide carbonique , le décompose, en retient le carbone, et rejette l'oxigène ; à l'ombre, il expire de l'acide carbonique. L'usage du calice cousiste à protéger les autres orgaucs de la fleur, pendant la perfloraison , contre les intempéries des saisons.

La corolle est, dit-on, un prolougemeut du tissu ligneux situé sous l'écorce ; elle est, en grande partie, formée de tissu cellulaire et de quelques trachées : rarement son épiderme offre des glandes miliaires. A la lumière comme dans l'obscurité, elle exhale du gaz acide carbonique, et jamais de l'oxigène, raison qui explique pourquoi sou odeur est quelquefois dangereuse. Elle protège directement les organes de la fécondation.

Le périauthe simple ou périgone est , dans quelques plantes, surtout lorsqu'il est d'une couleur verte et herbacée, un prolongement de l'écorce, un véritable calice. 11 paraît que , dans quelques autres , il consiste en une corolle et un calice soudés l'un sur l'autre. Quoi qu'il eu soit, lorsqu'il est coloré , on le trouve organisé comme la corolle ; et lorsqu'il est vert , il a la même organisation que le calice. Dans plusieurs plantes , on croit reconnaître un calice et une corolle, quoiqu'il n'y ait réellement qu'une enveloppe, dont trois divisions inférieures sont de couleur herbacée, et trois divisions intérieures colorées; mais, si ou observe de plus près, on voit que les six divisions ne forment, sur le pédoncule qui les supporte, qu'un seul et même cercle; qu'elles ne sont que le prolongement de la même partie de ce pédoncule , c'est-à-dire de son écorce , et qu'elles ne peuvent , par conséquent, constituer qu'un seul organe. Comme le calice et la corolle, le périanthe simple sert à garantir les organes de la fructification des accidens résultant de causes extérieures.

La nature, en donnant aux organes de la fécondation une enveloppe qui les garantit avant leur parfaite organisation , a suivi le même plan qu'elle s'est tracé pour les animaux. La fleur ressemble absolument au sein de la mère, et remplit la même fonction , celle de garantir l'embryon des injures de l'air et des accidens qui le détruiraient avant sa naissance. Voilà sa première utilité et la mieux établie.

Si nous venons au but que cette mère commune s'est proposé en variant de mille différentes manières les formes

34o NUTRITION.

élégantes des corolles , je ne puis donner que le résultat de mes propres observations, et seulement comme des hypothèses qui me paraissent spécieuses. Nous savons que la moindre goutte d'eau a la nuisible faculté de faire rompre la pellicule légère qui renferme la liqueur fécondante du pollen, et qui lui donne l'apparence d'une poussière fine et jaune. Je pars de cette loi , et je pose en principe que la nature a varié les formes des (leurs pour garantir les organes de la fructification de l'humidité , qui empêcherait ou rendrait nui l'acte de la fécondatiou.

Pour arriver à ce but, il a fallu abriter les étamines des pluies coutinuelles du printemps et de l'automne , sans quoi plus de fécondation, et , par suite, plus de moyen de reproduction., surtout dans les plautes annuelles qui ne se multiplient que de graines. Deux ou trois années pluvieuses qui se succéderaient auraient anéanti plusieurs espèces. La nature, pour prévenir ce désordre, a varié les formes des fleurs selon les circonstances où elles se trouvent, les saisons qui les voient naître, et les climats qu'elles habitent.

On distingue les corolles en régulières et irrégulières. Occupons-nous d'abord de ces dernières. Nous remarquerons que toutes les fleurs réunies en grappes allongées , telles que la plupart des labiées , les per sonnées , les orchi* dées, quelques solanées, etc., fleurissent pendant un très long laps de temps. Les boutons qui couvrent dans toute sa longueur la tige de la digitale pourpre, sont tous tournés du même côté ; le coup de vent qui accompagne l'orage leur fait nécessairement tourner le dos à la pluie. Ils commencent à éclore par ceux d'en-bas; demain d'autres leur succéderont; après-demain d'autres remplaceront ceux-ci, et ainsi de suite pendant l'espace d'uu mois , et quelquefois davantage. Toutes les plantes qui appartiennent aux familles que je viens de citer, et généralement toutes les fleurs irrégulières, affectent ordinairement cette manière d'étaler leur parure, et fleurissent de même, c'est-à-dire les unes après les autres , et pendant un assez long espace de temps. 11 est rare que, pendant cètte longue floraison, il n'y ait pas quelques jours nébuleux, et si cela n'était prévu , toutes les fleurs écloses pendant ces jours humides avorteraient et ne donneraient point de graine ; la nature les aurait fait naître inutilement : elle a donc dû parer à cet inconvénient , et elle

l'a fait d'une manière aussi simple qu'ingénieuse. Elle a donné , en outre , un toit aux étaraiues pour les abriter, et ce toit est formé par la corolle.

La partie principalement chargée de garantir les anthères est la lèvre supérieure, coutre laquelle les étamines sont généralement appliquées; aussi la voit-ou toujours s'avancer en dehors plus qu'aucune autre partie , et cela dans toutes les corolles irrégulières, de quelques familles qu'elles soient : elles devaient être ainsi ponr remplir avec plus de facilité les fonctions dont elles sont chargées. Dans les orchidées, plantes qui offrent les fleurs les plus bizarres, les lobes supérieurs de la corolle sont rapprochés , souvent appliqués les uns sur les autres , et forment une espèce de petite voûte ou de casque , sous lequel les anthères sont à couvert. Dans beaucoup de fleurs monopétales, telles que les vipérines , la division supérieure s'avance presque au double de celles inférieures. Dans les mollènes ou bouillons-blancs, cette division est partagée en v deux lobes qui, quoique plus petits, s'inclinent sur les étamines fort courtes, et ne cessent de protéger les organes de la fécondation que lorsque l'acte en est cousommé.

Quoique la plupart des labiées aient une lèvre supérieure, il en est cependant quelques unes qui n'en ont pas du tout; tels sont, par exemple, les basilics ; mais cette plante, ainsi que la plupart de celles qui! sont dans le même cas, est originaire de régions où les pluies sont extrêmement rares, et même où il ne pleut jamais. Celles qui, dans nos climats, naissent sans lèvre supérieure, sont très rarement en grappes allongées ; elles fleurissent toutes ensemble spontanément, ordinairement l'été, saison pendant laquelle les , ^ beaux jours se succèdent sans interruption , et leur fécondation a lieu pendant le seul jour de chaleur qui a vu naître foutes les fleurs à la fois.

Dans les légumineuses, l'étendard, ou pétale supérieur, est creusé en voûte en dedans, et forme le dos d'âne à l'extérieur. Les pétales de côté forment les ailes, et les étamines sont couchées avec l'embryon dans la nacelle. Il est certain que quelques gouttes de pluie qui seraient portées par le vent dans la carène y séjourneraient faute d'une issue pour s'écouler, et gâteraient non seulement les anthères, mais encore l'ovaire délicat. Aussi la fleur est-elle attachée ^

à la plante par uu pédoncule assez long , qui lui laisse la faculté de changer de direction lorsqu'un vent léger annonce la pluie ; les ailes font l'office de voiles , et la fleur, tournant sur son pied comme une girouette , présente toujours a Forage le dos de l'étendard. Quelques papilionacées, telles que le mélilot, ont leurs fleurs attachées sur uu pédicelle assez court , trop roide pour permettre à la fleur de changer de direction , et placées sur la tige en grand nombre et en grappes serrées. Les ailes, dans ce cas, ont changé d'emploi ; elles sont appliquées exactement contre l'étendard , qui lui-même est très allongé , incliné parallèlement à la carène, et soutenu. par les ailes; il la couvre et devient un toit impénétrable qui protège les organes contre l'humidité.

Si nous examinons les fleurs régulières , nous verrons la nature changer de marche pour arriver au même but; celles eu cloche, par exemple, n'offrent pas aussi souvent leurs fleurs en grappes ou en panicule , et cependant la plupart fleurissent les unes après les autres; tels sont les liserons. Aussi la nature a-t-elle employé un autre moyen. Dans celles dont la corolle n'offre pas une clochette profonde ou pendante, au foud de laquelle sout cachés le pistil et les étamines , les pétales ont reçu une espèce de sentiment qui les fait se fermer spontanément à l'approche de l'orage. Beaucoup d'autres plantes jouissent de la même faculté» comme nous le verrons plus loin.

Les campanules sont presque toujours arrangées en longs panicules très lâches, lorsque les fleurs sont nombreuses, et, dans ce cas , le pédoncule qui les porte est faible, grêle , placé de façon que la fleur pendante présente l'ouverture de son limbe à la terre : de cette manière , l'eau glissant sur les parois extérieures de ce petit dôme , ne peut atteindre ni endommager les anthères. La campanule agglomérée fait seule exception à cette règle générale ; ses fleurs sont sessiles , rassemblées au sommet de la tige en un paquet serré 9 et l'ouverture de leur corolle est tournée vers le ciel; aussi est-elle la seule dont les fleurs éclosent et sont fécondées dans le même jour.

La plus grande partie des plantes à fleurs composées sont hygrométriques, c'est-à-dire que, lorsque le ciel menace de la pluie ou d'uu orage , les fleurons se serreut les uns contre les autres, les demi- fleurons qui les entourent couchent

leur languette sur les organes des fleurs du centre , et l'invoiucre se fermant 6ur tout cela presse et serre la fleur de mauière à intercepter le plus petit passage à l'eau. Beaucoup de plantes , outre les composées, agissent de la même manière ; d'autres eucore , telles que rornithogale en ombelle, n'ouvreut leur corolle que pendant la chaleur du soleil, et à des heures réglées. Enfin, celles qui ne jouissent d'aucune de ces facultés fleurissent toutes ensemble * quoique souvent à des expositions différentes, dans un jour annoncé par une aurore sans nuage. On observe dans celles-ci que chaque plante a des fleurs peu nombreuses; que la plus grande partie ne fleurit que sur la fiu du printemps et dans le courant de l'été , époque à laquelle les beaux jours sont stables. Si Ton jette les yeux sur un vaste champ de blé, sur un vignoble , etc. , on verra que l'immense quantité de ces végétaux fleurit dans le même jour, quelquefois pendant un seul jour et qui est assurément le plus beau de la saison. Mais je n'ai pas besoin de pousser plus loin ces raisounemens, et, pour peu que le lecteur ait observé les plantes , il est sur la voie pour faire beaucoup d'autre» rapprochemens tout aussi frappans , et qui prouveront que si la nature a varié les formes des fleurs , ce n'est pas dans le but de jeter de la diversité dans son ouvrage , mais dans celui de tout rapporter à l'utilité.

Les organes de la. fructification consistent dans le fruit, ou ovaire fécondé ayant atteint sou dernier degré de développement. On y trouve le péricarpe et la graine.

Le péricarpe est l'enveloppe des graines formée par les parois de l'ovaire. Autrefois on croyait qu'il pouvait y avoir des graines nues, c'est-à-dire sans péricarpe; mais on a reconnu qu'il existe dans toutes , seulement , il est quelquefois si mince, qu'à peine peut-on le distinguer, par exemple, dans les labiées. Daus tous les fruits le péricarpe est composé i°. de Tépicarpe ,. membrane mince qui forme l'enveloppe la plus extérieure d'un fruit; 2 0 . de l'endocarpe, membraue intérieure qui revêt la cavité séminifère ; 3°. enfin, du sarcocarpe , partie parenchymateuse et charnue qui se trouve interposée entre Tépicarpe et l'endocarpe. C'est dans le sarcocarpe que circulent tous les vaisseaux chargés de porter de la nourriture au fruit, et s'il parait mauquer dans quelques espèces, c'est qu'il est desséché. Dans les fruits à

plusieurs loges , les cloisons qui les séparent consistent en un prolongement de l'endocarpe dans l'intérieur de la cavité péricarpienne , en deux lames adossées l'une à l'autre et réunies par un autre prolongement plus ou moins mince du sarcocarpe. Puisque le péricarpe est l'organe nourricier de la graine , il a fallu nécessairement qu'il communiquât avec elle par un point de sa surface, et ce point est ce qu'on appelle le hile ou cicatricule , ou ombilic. Le corps charnu au moyen duquel les graines sont attachées au péricarpe , porte le nom de placenta, placentaire, trophosperme. Lorsque le placenta se prolonge d'une manière manifeste , on appelle ce prolongement funicule, podosperme , cordon ombilical. L'arille est une enveloppe accessoire , formée par un prolongement du funicnle qui entoure la graine, mais qui n'a aucune adhérence avec elle.

La graine est cette partie du fruit renfermée dans le péricarpe , mais qui n'est pas lui. Ainsi , dans une pèche , par exemple, nous la trouverons renfermée dans un noyau osseux , dont la partie ligneuse est formée par l'endurcissement de l'endocarpe et d'une partie du sarcocarpe. Dans un haricot, nous la trouverons renfermée dans une gousse. Dans quelques autres plantes , elle est si intimement unie au péricarpe, qu'il est difficile de les distinguer l'un de l'antre. On trouve dans la graine deux parties principales , l'épisperme et l'amande. L'épisperme est le tégument propre de la graine ; c'est une espèce de sac sans valve ni sutnre , quelquefois composé de deux membranes appliquées l'une sur l'autre , le plus souvent simple. Lorsqu'il y a deux membranes, l'extérieure, souvent coriace ou crustacée, prend le nom de lorique, la seconde est le tegmen (qu'il ne faut pas confondre avec le tegmen de Beauvois, ce naturaliste donnant ce nom à l'épisperme entier des graminées). Mirbel, n'adoptant pas l'épisperme de Richard , nomme tegmen l'enveloppe appliquée immédiatement sur l'amande , soit qu'on la trouve seule, soit qu'on la trouve recouverte d'une lorique. C'est sur l'épisperme que le hile est toujours placé ; ce dernier est percé, vers sa partie centrale, d'une ouverture fort petite , nommée micropjrle , livrant passage aux vaisseaux du funicule qui doivent nourrir la graine. Ces vaisseaux se prolongent quelquefois daus l'épaisseur des tuniques avant de se ramifier; ils forment uue ligne saillante à laquelle on

don ne le nom de prostjrpe funiculaire ou <va$iducte. Dans ce prostype on distingue la raphe , partie qui part immédiatement du hile , et a souvent l'apparence d'un ou plusieurs filets en relief; la chalaze, extrémité plus ou moins épaissie et dilatée de la raphe. Lorsqu'on remarque à la surface d'une graine un renflement en forme de calotte, situé à une distance quelconque du hile , et qui se détache et livre passage à l'embryon lors de la germination, on nomme ce renflement embryotège ou opercule. L'amande est tonte la partie d'une graine contenue dans l'épispcrme. Elle se compose quelquefois de l'embryon seul; d'autres fois de l'embryon et du périsperme.

Le périsperme, ou endosperme de Richard , albumen de Goèrtner, est une partie accessoire placée à côté de l'embryou , et n'ayant avec lui aucune continuité de vaisseaux ou de tissu. C'est un tissu cellulaire dont les mailles sont remplies d'une fécule amilacée ou d'un mucilage épais, insoluble dans l'eau avant la germination*, mais qui le devient dans cette circonstance, et paraît servir de nourriture à l'embryon lors de son premier développement. L'embryon à lui seul constitue la graine : partout où il est il y a graine , quand même toutes les autres parties manqueraient , ce qui arrive très rarement ; partout où il manque il n'y a pas de graine , quand même toutes les autres parties de la fructification pourraient s'y rencontrer.

Les plantes ont deux modes généraux de reproduction , i°. les graines (nous en avons parlé à l'article de la Germination) , 2°. les boutures.

Une graine est un nouvel être * formé sur la mère, recevant la vie par l'acte de la fécondation , et se séparant naturellement de la plante qui l'a produit et nourri, quand il n'a plus besoin d'elle.

La bouture est une partie de la plante , qui s'en sépare £our former un être distinct , mais animé par la même force vitale , et ne formant, pour ainsi dire , qu'une continuation du végétal qui l'a produite. Les boutures, au nombre desquelles se trouvent naturellement placées !a greffe et la marcotte, n'étant qu'une continuation du même être, le

reproduisent avec toutes les particularités qui lui sont pro-pres , c'est-à-dire qu'elles redonnent jusqu'aux moindres variétés. La graine étant un nouvel être, ne reproduit la plante qui l'a formée que dans les parties essentielles de l'espèce. Voilà pourquoi la Société d'Horticulture de Paris propage une erreur manifeste quand elle dit, dans ses Annales, qu'on produit des variétés par la greffe.

Ceci nous indique que c'est par le semis seulement qu'il faut chercher de nouvelles variétés , et que c'est par la bouture que l'on pourra les propager et les multiplier.

La reproduction par boutures a de nombreuses variations, qui néanmoins peuvent se réduire à deux principales, savoir, i°. boutures qui se sépareut d'elles-mêmes' de la plante-mère; 2°. boutures qui ne s'en séparent qu'artificiellement ou accidentellement. Nous appellerons les premières naturelles, et les secondes artificielles*