ACUITÉ VISUELLE

. 1 if f ^ 'lifférence tient à la constitution

ae l œil : la foi-me de la cornée, plus convexe au centre qu'à la périphérie et surtout la composition du cristallin, tendent a detrua-e l'aberration de sphéricité. Les couches extérieures du crislallin étant de moins en moins réfringentes, les rayons

(éloignés de l'axe, tels que c et d, sont moins déviés que si ttoutesles couchesavaient le même indice (fig. 313) ;par conséqquent ils vont rencontrer l'axe plus loin, et peuvent arriver lau foyer principal f. Il n'est pas impossible que la pupille =3n se contractant concoure aussi, au moins dans certains cas, idu même résultat.

Les lentilles possèdent encore un autre défaut, l'aberration iie réfrangibilité. Les rayons de couleurs différentes ont des ■foyers différents, de sorte que les images sont toujours irisées ;ur les bords. L'œil ne présente pas non plus ce défaut d'une manière sensible : il ne peut être complètement achromatique, 'puisqu'il est formé uniquement par des surfaces convexes ; cependant, grâce à la différence des indices des milieux qui le 'îomposent, les images sont suffisamment exemptes d'irisations, lorsque l'œil est accommodé pour la distance de l'objet.

484. Acuité -visuelle. — Plusieurs expériences montrent cependant que, même avec une image rétinienne bien nette, Il y a toujours dans les objets une foule de très petits détails 'lui nous échappent, et que nous ne percevons qu'avec l'aide

d'appareils grossissants. C'est que la couche sensil)le de la rétine est formée, comme une sorte de mosaïque, par la réunion de petits éléments nommés cônes et bâtonnets, qui ont environ O'"°',00o de diamètre. Chacun de ces éléments ne peut transmettre au cerveau qu'une seule et même impression : par conséquent, si deux points A et B d'un objet sont assez rap-

prochés pour que leurs images a et b se trouvent sur le même élément (fig. 314), ils ne seront pas distingués par l'œil, et à plus forte raison il enserademême ■de tous les points intcrmé- Fig. 3ii. diaires.

Il est évident

que la longueur de l'image ab est proportionnelle à l'angle Tob ou à l'angle égal AOB ; la plus petite valeur que peu prendre cet angle, pour que les points A et B ne soient pas

confondus, détermine ce qu'on appelle Vaciiitc vimelle. Dans la pratique, on admet qu'un œil normal peut distinguer deux points dont la distance est vue sous un angle de 5 minutes : c'est l'acuité normale ou l'unité d'acuité visuelle. Un œil qui possède une acuité égale à \ ne peut distinguer que deux points dont la distance est vue sous un angle de 10 minutes.