CAPACITÉ ÉLECTRIQUE. 1G

longs et fins sans rien changer à la distribution de l'électricité, on dit que ces conducteurs ont même potentiel. Si, en réunissant de cette manière deux conducteurs, il passe de l'électricité de l'un sur l'autre, nous dirons que le premier avait le potentiel le plus élevé.

On désigne quelquefois le potentiel par le nom de niveau électrique, d'après une comparaison empruntée à l'équilibre des liquides. Considérons en effet deux vases pleins d'eau et qu'on fait communiquer par un tube assez étroit pour que sa capacité soit négligeable. Si le liquide s'élève au même niveau des deux côtés, il n'y aura rien de changé ; s'il n'en est pas ainsi, le liquide passera du vase qui a le niveau le plus élevé dans celui où il est le plus bas, jusqu'à ce que l'égalité soit rétablie. Ici encore la quantité de liquide contenue dans chaque vase n'a aucune influence.

On peut encore comparer le potentiel avec la température : si l'on met en communication deux corps à la même température, la distribution de la chaleur n'est pas changée; si l'un des deux a une température plus élevée que l'autre, il lui cède de la chaleur. Le potentiel est donc en quelque sorte la température électrique.

225. Capacité électrique. — D'un autre côté il est évident que, si l'on double la quantité d'électricité qui se trouve en chaque point d'un conducteur, la charge totale aura doublé et le potentiel aussi.

Supposons par exemple qu'on lui donne une certaine charge M telle que son potentiel soit V; si on ajoute une seconde charge égale à la première, il y aura en chaque point une quantité double d'électricité, le potentiel sera égal à 2V. Donc, pour un même conducteur, la charge est proportionnelle au potentiel :