PROPAGATION DE LA CHALEUR

Distinction entre le rayonnement et la conductibilité. —

Lorsque nous introduisons l'extrémité d'une tige de métal dans un foyer ardent, la chaleur qu'elle reçoit se fait sentir bientôt à l'autre extrémité que nous ne pouvons plus tenir à la main, si la tige est courte. La chaleur s'est propagée de molécule à molécule, c'est-à-dire par voie de conductibilité. Au contraire, aussitôt que nous nous plaçons à une certaine distance d'un foyer de combustion, nous recevons de la chaleur qui se meut rapidement ; si un courant d'air vient à passer entre nous et le foyer, nous recevons encore la môme impression de chaleur, et il est certain que l'air n'a pas eu le temps de B'échauffer. Prévost, de Genève, a disposé entre un foyer de chaleur et un appareil thermométrique une cuve formée de glaces transparentes et remplie d'eau; le passage de la chaleur eut lieu en égale quantité quand l'eau était immobile, ou bien quand elle était renouvelée rapidement; on reconnut facilement que dans le second cas, la température de l'eau ne s'élevait pas sensible-

ment : ainsi la propagation de la chaleur avait lieu par un mode spécial, par rayonnement et non par conductibilité. Prévost fit une autre expérience non moins décisive ; il plaça au soleil une lentille convergente taillée dans la glace qui fondait en absor. bant de la chaleur sans s'échauffer aucunement; au foyer de cette lentille, on put cependant enflammer des corps combustibles.

L* chaleur se propage comme la lumière. — Tout corps lumineux envoie simultanément des rayons de lumière et des rayons de chaleur. Lorsque placés au soleil, nous recevons sa lumière, nous éprouvons en môme temps une sensation de chaleur; qu'un nuage vienne à passer, aussitôt nous cessons de recevoir la lumière et la chaleur. Dès que le soleil est découvert, au môme instant nous percevons les deux sensations de lumière et de chaleur. Il est donc probable que la radiation calorifique se propage avec la môme vitesse et par le môme mode que la radiation lumineuse, c'est-à-dire qu'elle fait vibrer Tether et se propage avec une vitesse de 77 000 lieues par seconde.

m chaleur se propage dan* le vide. — Rumford a démontré par expérience que la chaleur traverse un espace vide d'air dans lequel il ne peut y avoir de propagation par conductibilité. Un ballon de verre contenant le réservoir d'un thermomètre, dont la tige est soudée en un point de sa paroi et présentant un col étroit long de un mètre environ, est rempli de mercure et retourné sur une cuve de ce métal comme un baromètre. En fermant à la lampe la partie vide du tube barométrique, on détache le ballon qui est plongé dans de l'eau chaude, aussitôt la colonne mercurielle du thermomètre se met à monter.

La chaleur rayonnante «e meut en ligne droite. — Plaçons la main sur le trajet rectiligne des rayons solaires envoyés dans une chambre obscure et limités par les trous disposés en ligne droite d'une série d'écrans, nous recevons une sensation de chaleur; si l'un des écrans est dérangé, la chaleur est arrôtée en môme temps que la lumière.