LES SENS DE LA TEMPÉRATURE

de la pression. Par suite, pour la plupart, nos impressions tactiles se composent, à proprement parler, de plus d'une qualité, puisqu'elles dérivent de plus d'un sens. En troisième lieu, comme nous l'avons dit plus haut, l'attention se porte plutôt sur l'objet excitant que sur la sensation qu'il provoque. En ce sens, le toucher doit à la vue autant que le goût doit à l'odorat ; les caractères visuels de forme, de grandeur, de structure, etc., sont si étroitement associés à la sensation tactile que le toucher se voit attribuer une grande partie du travail fait par la vue.

Nous aurons l'occasion, au § 60, d'analyser quelques-uns de ces complexes tactiles les plus communs. En attendant, le fait d'avoir distingué les divers facteurs qui les composent, peut diminuer l'étrangetô des résultats expérimentaux.

§ 40. Les sens de la température. — Si vous passez doucement et lentement la pointe arrondie d'un crayon à la mine de plomb sur le dos de votre main, ou mieux, sur la surface de votre paupière fermée, vous aurez, de temps en temps, des impressions nettes et brèves de froid.

Vous éprouverez aussi une sensation continue de pression due

-, . . ,. . Fig. si. — Appareil pour 1 ex-

à 1 excitation directe OU indirecte ploration des sens de tempéra-

des points de pression par la dé- ture- G eau froide; w- eau

... . chaude; P, pointe de métal.

formation de la peau, mais cette

sensation continue est soulignée de place en place par des

sensations qui viennent des points de froid.

Si on veut réaliser une expérience plus rigoureuse il est bon de se servir d'une pointe creuse en métal dont la température peut être gardée constante par le passage d'un courant d'eau. La température normale moyenne de la peau en bonne santé est d'environ 33°. Avec une pointe métallique portée à 12 ou 15°, on obtient la sensation caractéristique des points de froid, et une température de 37 à 40° suffit à exciter les points de chaud. Ces deux sortes de sensations sont plus extensives que la sensation de pression. La sensation de froid ressemble à un coup de

l4& LES SENS CUTANÉS

lancette dirigé de haut en bas ; elle atteint immédiatement sa pleine intensité, et donne l'impression d'une pointe solide de froid. La sensation de chaud paraît souvent, au contraire, sourdre d'en-dessous : elle est moins compacte, plus diffuse que celle de froid, et n'atteint sa pleine intensité que graduellement.

Les organes terminaux de température peuvent être excités du dehors ou du dedans : du dehors, par l'application à la peau d'un objet chaud ou froid, par la chaleur radiante ou la proximité d'un corps froid, par l'action de certaines substances comme la moutarde, le poivre, l'alcool, le menthol ; — du dedans, par les changements organiques qui se produisent dans la fièvre, la peur extrême, un accès de honte, etc..

Ils réagissent à tout changement marbué du niveau local de température : les organes du froid réagissent si le changement est négatif ; les organes du Fig 22. — Points de chaud chaud, si ce changement est positif.

et de froid sur une surface t- . i • , j

(grandeur naturelle) du dos de T°ut Comme leS POintS de pression,

la main Les points noir repré- ils sont accordés à différentes intensi-

sentent les points de froid, les , , . ,

cercles les points de chaud, tes de stimulus : certains points de M. Bhi. i883 chaud ne donneront qu'une sensation

de tiédeur à 40°, certains points de froid une sensation de fraîcheur à 12°. Il n'y a pas de différences qualitatives, à part cette distinction générale du chaud et du froid.

On peut trouver des points de froid sans difficulté au moyen d'un crayon à mine de plomb ou d'un clou de charpentier. Les points de chaud sont moins faciles à déterminer en partie parce que le point excité se refroidit rapidement, en partie parce que les sensations elles-mêmes sont plus obscures et moins insistantes que celles de froid. Cette différence de caractère tend à faire supposer que les organes du chaud sont situés plus profondément que ceux du froid. Peut-être doit-on considérer les bulbes de Krause comme les organes du froid et les corpuscules de Ruffini comme ceux du chaud.

les points de température se trouvent, comme les points de pression, sur toute la surface de la peau, mais la distribution