DE L'EMPLOI DES INTAILLES OU PIERRES GRAVÉES

Depuis 1 époque mérovingienne les graveurs de sceaux ont fait constamment usage d'intailles en les enchâssant dans les matrices. Comme ces intailles, pour être solidement fixées dans leurs alvéoles, ont dû être serties dans une feuillure ménagée sur les bords du métal qui les enserre (ce qui produit, suivant les épaisseurs relatives de la pierre ou du métal, tantôt une dépression, tantôt une saillie qui épouse les contours de lintaille et ressort en contre-partie sur l'épreuve en cire), il est assez facile de reconnaître si ce qu'on a sous les yeux est l'épreuve d'une intaille ou d'une gravure sur métal. Alors même que ce moyen de contrôle serait insuffisant, on reconnaîtrait presque toujours la gravure sur pierre à l'exiguïté des personnages représentés, au fini de l'exécution et à la pureté du

1. Demav. Les pierres gravées employées dans les sceaux au moyen âge. Paris, 1877 (Extrait de l'Inventaire des sceaux d'Artois et de Picardie). — Babelon. La glyptique à l'époque mérovingienne et carolingienne. Paris, 1895 {Comptes rendus de l'Académie des Inscriptions). Histoire de la gravure sur gemmes en France (Société de propagation des livres d'art .

style, qui décèlent un travail pratiqué par des artistes ex|ierts à inciser les matières dures.

Les matrices ornées d'intailles qui subsistent encore sont en très petit nombre. On a pu voir dans la vente du baron Pichon un petit sceau ovale en arg-ent, muni d'un appendice percé d'un trou rond, dans lequel était enchâssée une cornaline où était gravée une tête d'Hercule, entourée de la légende : S. Soffredi Morard'i inscrite sur la monture ^ Dans la vente Charvet était catalogué un autre sceau ovale orné également d'une intaille figurant le buste d'un jeune homme vêtu du paludament et entouré de la légende : S. Symôis d'Vëtura militis'.

Le Cabinet des Médailles s'est enrichi depuis peu de

Fij,'. 36. — Sceau de Jean Bnllanl. XVI' x.

deux intéressants monuments de ce genre. Le premier est un nicolo à deux couches sur lequel est gravé un aigle, devant un arbre, tenant un lièvre dans ses serres (fig. 36). 11 est serti dans une monture ovale en bronze sur laquelle est gravée la légende : Seel Jehan Bullant. Le revers est muni d'un appendice conique avec trou de sus-