Demay. Inventaire des sceaux de Flandre, n

KOHMK KT DI.MENSKtxN DES SCEAUX O I

mètres, (juant aux signets ou anneaux, on en connaît (le minuscules, depuis o millimètres, et rarement ils dépassent 20.

C'est au xV siècle et au commencement du xvi*' f(ue les sceaux atteignent les plus grandes dimensions ; au milieu du xvi'' il se produit une diminution presque subite de leur diamètre et la dimension reste la même pendant deux siècles et demi.

On ne connaît aucun sceau-matrice authentique pour les époques mérovingienne et carolingienne ; il ne subsiste plus de ce temps reculé cju un certain nombre danneaux sigillaires '.

Fi;;. I. — Aiinaan iitiribuéà Ih reine Hertllde BSS-ii.ls .

Celui qu'on attribue à la reine Bertilde, femme du roi Dagobert (628-638), figuré ci-contre, peut donner une idée suflisante de leur foi-me et de leur composition '.

I. Dei.dciii;. Elude luntorique et nrchéolofjique sur les anneaux sifjilliiires et milres des premiers siècles du moi/en lUfe. Paris, 190O. iii-8-.

'1. (lalnlitfjiie de lu vente du baron l'irhon. ii" Iti. (^-1 iiniu'im a alteiiil à celle \ enle le prix fie ^ .'lOO francs.

32 MAM KL DE SIGILL» ICRAPIIIK KRA.NÇAISK

A partir du xi'" siècle, quelques matrices de sceau authentiques sont venues jusqu'à nous ; elles deviennent de plus en plus nombreuses dans les siècles suivants.

Les plus anciens sceaux-matrices se composent d'un disque rond, gravé sur lune de ses faces et sur le bord <luquel est soudé un appendice de préhension débordant au dehors sur le même plan. Le sceau de Uiquin, évèque de Toul (1108-1127), en fournit un excellent exemple '.

Puis cet appendice disparaît et est reporté sur le revers (lu sceau. Il alTecte d'abord la forme dune arête médiane

Fi^'. 2.

terminée sur un de ses côtés par un anneau de suspension soit simple, soit trilobé, tel que nous le montre la figure précédente .

Cette arête se transforme dans le courant du xiu'' siècle en une plaque verticale rigide, soudée à angle droit au revers de la matrice de sceau. Quelquefois cet appendice de préhension est élégamment ajouré, ciselé, orné de figures ou de rinceaux en relief; naturellement ces matrices de sceau transformées en objets d'art sont fort rares -. La plupart de ces appendices sont sans orne-