LA GRACE NE RÉSIDE PAS DANS UNE AME SANS LES VERTUS

6. Tout ce que nous avons dit des rapports qui existent ;ntre la grâce et les vertus, nous permet de conclure que, quoique certaines vertus infuses, telles que la foi et l'espéanee, puissent subsister dans une âme privée de la grâce

I /..; Grâce et la Gloire, v. 1., 1. m., ch. iv.

sanctifiante, nous ne devons pas moins affirmer que la grâce sanctifiante ne va pas sans les vertus. Toutes les fois qu'elle existe dans une âme, avec elle, y habitent toujours les vertus infuses. Ce point nous donne le vrai sens des exhortations des maîtres de la vie spirituelle, quand ils nous engagent tous, même ceux qui sont en état de grâce, à acquérir les vertus. Le but de ces conseils est de pousser nos efforts soit à l'accroissement de ces vertus, soit à leur exercice plus général. Les vertus, tout comme la grâce, sont susceptibles d'augmentation dans l'âme. Même celui qui est juste peut être excité à acquérir une plus grande justification ; celui qui est saint, à se sanctifier encore davantage, afin que ces vertus portent plus abondants leurs fruits de salut. Cet adolescent est un homme, doué d'une nature raisonnable, savant même pour son âge ; cela m'empêchera-t-il de lui dire : soyez*plus homme; vivez en être raisonnable, et travaillez à devenir un véritable savant.

Les exhortations des maîtres delà vie spirituelle ont encore un autre but. Pour le bien entendre, rappelons-nous que les vertus infuses, en donnant le pouvoir de produire des œuvres saintes, ne donnent pas, au même degré que les vertus acquises, la facilité pour agir. Et la preuve en est que cette facilité n'est pas toujours proportionnelle au degré de perfection surnaturelle. Tel pécheur, revenu à Dieu après une longue suite de fautes, éprouve souvent plus de difficultés à garder la loi divine, de plus violentes inclinations au mal, qu'il n'en ressentait au lendemain de sa première chute, quoiqu'il eût déjà perdu les vertus infuses, en perdant la grâce. Phénomène inexplicable, s'il était dans la nature df ces vertus de rendre aisé l'exercice des actes en vue desquels on les a reçues. D'un autre côté, c'est un fait d'expérience

que la répétition générale et fréquente des mêmes actes vertueux diminue les difficultés premières, et fait parfois trouver du goût à ce qui répugnait le plus à la nature.

D'où vient ce changement ? Il tient moins à la croissance intrinsèque des vertus infuses, qu'à la disparition des obstacles qui les gênaient dans leur action. A mesure qu'une âme se livre plus constamment à Dieu, c'est-à-dire, à mesure qu'elle multiplie ses victoires, l'homme extérieur s'assouplit ; les passions perdent de leur empire ; les mauvaises tendances, nées du désordre de la vie, s'affaiblissent ; les ténèbres se dissipent à la surface de l'âme ; et, tous ces obstacles étant plus ou moins entièrement écartés, la vertu surnaturelle se porte avec une aisance croissante aux opérations qui, dans le principe,exigeaient peut-être de grandes luttes et beaucoup d'efforts. N'oubliez pas non plus qu'il faut aussi tenir grand compte des grâces actuelles, lumières, attraits intérieurs, impulsions et consolations célestes, par lesquelles il plaît à Dieu notre Père, de récompenser la fidélité de ses enfants. Tout cela iréuni nous explique comment les maîtres de la vie spirituelle meuvent et doivent nous exhorter à l'acquisition des vertus, ans qu'il soit nécessaire de les supposer absentes, un seul noment, d'un cœu1* où la grâce a fait son entrée. Acquérir es vertus, c'est, pour un homme justifié, développer en soiles nèmes vertus par le mérite des œuvres ; c'est prendre la bienheureuse habitude d'en faire les actes plus souvent et lus parfaitement; c'est, à force de victoires sur soi-même, battre les obstacles qui s'opposent à leur libre et facile xpansion ; c'est incliner enfin la libéralité divine à répandre ur nous ces largesses de grâce qu'elle refuse ou mesure à des mes moins fidèles et moins généreuses. J

1 La Grâce et l.i Gloire, vol. 1. 1. m., ch. iv.

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