LA CHARITÉ, FORME DES AUTRES VERTUS

2. Nous voyons dans nos saints Livres que les autres vertus, sans la charité, sont des vertus mortes, qui ne sauraient être d'aucun profit pour la vie éternelle. La charité

1 Vertu Héroïque, vol. 1., ch. m., Sec. m.

manifeste sa vie par l'exercice de toutes les autres vertus ; elle est donc en quelque sorte le principe qui leur communique la vie. Les scolastiques ont l'habitude d'appeler la forme d'une chose son principe vital, et, transportant cette terminologie dans l'ordre moral, ils appellent la charité la forme des vertus. D'après leur enseignement, la charité est à un double point de vue la forme des autres vertus, (i) Les autres vertus sont par elles-mêmes si imparfaites, que, si elles ne sont pas informées par la charité, elles ne rendent pas un homme réellement vertueux (2) La charité est une vertu tellement parfaite, qu'elle rend un homme réellement bon, qu'elle fait des autres vertus ses subordonnées, et qu'elle les dirige à sa propre fin. Ce double motif demande à être distingué et considéré séparément.

(1) Les autres vertus, sans la charité, ne justifient pas un homme.

(1) En l'absence de la charité, les autres vertus ne rendent pas un homme réellement saint. Voici comment le Cardinal Bona parle de la charité : « La sainteté, dit-il, consiste évidemment dans la pureté, quel que soit le nom qu'on lui donne, et dans une invariable union avec Dieu ; union qui n'est rendue parfaite que par le lien le plus étroit de l'amour lorsque l'âme, purifiée de toute la rouille des affections terrestres, et élevée au-dessus de toutes choses, atteint cette perfection de justice, qui lui permet en toute vérité et en toute sincérité d'emprunter le langage de l'Apôtre, et de s'écrier :« Qui donc nous séparera de l'amour du Christ? Est-ce la tribulation, ou l'angoisse, ou la faim, ou la nudité, ou les périls, ou la persécution, ou le fer ?... Car je suis

assuré que ni la mort, ni la vie, ni les anges, ni les principautés, ni les puissances, ni les choses présentes, ni les futures, ni la violence, ni tout ce qu'il y a de plus haut, ou de plus profond, ni aucune autre créature ne pourra jamais nous séparer de l'amour de Dieu, qui est en Jésus-Christ Notre-Seigneur. 1

Les jeûnes, les aumônes, les mortifications de la chair, la fréquentation des sacrements, sont d'un grand secours pour parvenir à la sainteté ; mais sans la charité, tout cela ne produit aucun bien. Nous distribuerions tous nos biens aux pauvres ; nous nous abandonnerions pour être livrés aux flammes : si nous n'avons pas la charité, tout cela, selon la parole de l'Apôtre, ne nous serait d'aucun profit. 2

Nous lisons dans l'épître de saint Jacques: «Comme le

corps est mort lorsqu'il est sans âme, ainsi la foi est morte

lorsqu'elle est sans œuvres. » 3 Dans un verset précédent,

l'Apôtre explique de quelles œuvres il veut parler : « Si vous

iiccomplissez la loi royale, en suivant l'Ecriture : Vous

limerez votre prochain comme vous-mêmes, vous faites bien.»

La foi, il est vrai, est le principe et la racine de la justification ;

nais pour que cette racine se lève et produise des fruits

.alutaires, il faut qu'elle soit vivifiée par la charité. Ecoutons

•aint François de Sales sur ce sujet : « Toutes les vertus

éparées de la charité sont fort imparfaites, puisqu'elle ne

ieuvent sans icelle parvenir à leur fin, qui est de rendre

homme heureux... Les vertus ont leur commencement,

2urs progrez et leur perfection, et je ne nye pas que sans

i charité, elles ne puissent naistre, voire mesme fayre

| i Rom. vin. 35, 38, 39.

2 1 Cor. xiii. 3.

5, Jac. h. 26.

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progrez; mais qu'elles ayent leur perfection pour porter le tittre de vertus faictes, formées et accomplies, cela despend de la charité, qui leur donne la force de voler en Dieu, et recueillir de la miséricorde d'iceluy le miel du vray mérite et de la sanctification des cœurs esquels elles se trouvent. » l

(2) Les actes des autres vertus tirent de la charité leur perfection et leur prix.

(2) La charité habituelle communique aux actes des autres vertus leur perfection et leur valeur. C'est par elle qu'ils deviennent méritoires de la vie éternelle. L'homme qui ne vit pas dans la charité avec Dieu peut, il est vrai, accomplir certaines actions honnêtes et moralement bonnes, mais il est incapable de mériter une récompense éternelle.

Ce point est aussi vrai de la grâce que de la charité ; et ceux qui n'admettent pas une distinction réelle entre la grâce et la charité, n'éprouvent aucune difficulté à l'expliquer. Mais ceux qui, partisans de l'opinion la plus probable, veulent qu'il y ait une réelle distinction entre la grâce sanctifiante et la vertu de charité, doivent indiquer la raison pour laquelle la charité, plutôt que la grâce, est la forme des vertus. Ils n'ont aucune peine à le faire, si nous nous rappelons que la grâce et la charité forment un seul et unique lien qui rattache l'homme à sa fin dernière. Alors, on peut dire que, et la grâce et la charité, dans l'âme juste, sont la forme des vertus ; mais, comme les actes des vertus sont des opérations, on les rapporte au principe opératif le plus noble, qui est la charité. Cette vertu de la charité, par conséquent, supplée à l'imperfection des autres vertus.

1 Amour de Dieu, 1. xi. ch. ix.

LA VIE SURNATURELLE DE L'AME SUR LA TERRE 2 «j I