LA CHARITÉ A TOUTES LES AUTRES VERTUS A SON SERVICE

3. La charité, en raison même de sa perfection, ne peut pas rester inactive ; elle emploie toutes les autres vertus à son service. C'est le sens qu'il faut donner aux paroles de notre Sauveur : « Si quelqu'un m'aime, il gardera ma parole. * Saint Paul dit de même: « La charité est patiente; elle est douce et bienfaisante; la charité n'est point envieuse; elle n'est point téméraire, précipitée ; elle ne s'enfle point ; elle n'est point ambitieuse ; elle ne cherche point ses propres intérêts ; elle ne se pique point, ne s'aigrit point ; elle n'a point de mauvais soupçons; elle ne se réjouit point de l'injustice, mais elle se réjouit de la vérité : elle supporte tout ; elle croit tout ; elle espère tout ; elle souffre tout. » 2 Nous pouvons donc conclure que la charité montre sa vitalité en mettant en œuvre et en excitant toutes les autres vertus, et en ordonnant leurs actes vers sa propre fin, qui est l'union avec Dieu. Saint François de Sales commente ainsi les textes que nous venons de citer : « Certes, le grand Apostre ne dit pas seulement que la charité nousdonnela patience, bénignité, constance, simplicité, mais il dit qu'elle-mesme elle est patiente, bénigne, constante ; et, c'est le propre des supresmes vertus entre les anges et les hommes, de pouvoir, nonseulement ordonner aux inférieures ce qu'elles opèrent, mais aussi de pouvoir elles-mesmes fayre ce qu'elles commandent aux autres. L'évesque donne les charges de toutes les fonctions ecclésiastiques, d'ouvrir l'église, d'y lire, exorciser, esclairer, prescher, baptiser, sacrifier, communier, absoudre, et

1 S. Jean xiv. 23.

2 1 Cor. xiii. 4 et s.

luv-mesme aussi peut fayre et fait tout cela, ayant en soy une vertu éminente qui comprend toutes les autres inférieures. Ainsi saint Thomas, en considération de ce que la charité est patiente, bénigne, et forte : la charité, dit-il, fait et accomplit les œuvres de toutes les vertus. Et sainct Ambroise, escrivant à Démétrius, appelle la patience et les autres vertus, membres de la charité ; et le grand saint Augustin dit que l'amour de Dieu comprend toutes vertus, et fait toutes leurs opérations en nous. Voicy ses paroles : « Ce qu'on dit que la vertu est divisée en quatre (il entend les quatre vertus cardinales), on le dit, ce me semble, à rayson des diverses affections qui proviennent de l'amour ; de manière que je ne feray nul doubte de définir ces quatre vertus : en sorte que la tempérance soit l'amour qui se donne tout entier à Dieu ; la force, un amour qui supporte volontiers toutes choses pour Dieu ; la justice, une force servant à Dieu seul, et pour cela commandant droictement à tout ce qui est subjet à l'homme ; la prudence, un amour qui choysit ce qui luy est profittable pour s'unyr avec Dieu, et rejette ce qui luy est nuysible. » l

Pour donner de plus amples explications sur la manière dont la charité affecte les autres vertus et leurs actes, il est nécessaire de parler du mérite de nos actions : nous aurons lieu de le faire plus longuement dans la suite.