LES DONS PAR RAPPORT AUX ACTES HÉROÏQUES DE LA VERTU

7. Quelques auteurs ont pensé que les dons du Saint- Esprit avaient pour but propre et spécial les actes héroïques et surhumains. Ils disent que pour les actes communs de la vie chrétienne, les vertus sont suffisantes, et que c'est là leur sphère d'influence. De sorte que les vertus et les dons auraient leurs domaines séparés et distincts : à ceux-ci, les œuvres de la sainteté parfaite, à celles-là les actes de la sainteté commune. Tel n'est pas le sentiment des meilleurs théologiens. Ils enseignent, il est vrai, qu'il appartient surtout aux dons du Saint-Esprit de faire les héros de la vertu ; mais ils leur assignent, en même temps, une sphère d'influence égale à celle des vertus. Ce qui fait la distinction, ce n'est pas tant le genre des actes que le mode d'agir, selon les paroles de saint Thomas: « Dona excedunt commune?» perfcctionem virtutum non quantum ad genus operum sed quantum ad modum operandi, sccundum quod movctur homo ab aliiori principio. » l

L'enseignement le plus commun des Pères et des théologiens est que les dons sont infus dans tous au moment de la justification ; et, par conséquent, l'opinion qui veut que les dons ne soient conférés que pour les actes héroïques ne me semble pas admissible. Si ces dons n'étaient communiqués que pour les actes surhumains, il arriverait qu'ils seraient

1 I. 2, q. 68, a. 2, ad 1.

vains et inactifs dans la plupart des hommes; et on ne pourrait assigner aucune raison pour rendre compte de leur infusion dans tous indistinctement, ou même pour leur infusion en qui que ce soit, parce que, pour les actes rares et extraordinaires, comme les actions héroïques, il suffirait du secours actuel du Saint-Esprit. Par conséquent, les actes héroïques de la vertu ne sont pas entièrement les actes de ces habitudes que nous appelons les dons, mais s'expliquent par les dons ou s'y rapportent, parce que, pour nous, ils signifient Faction particulière du Saint-Esprit dans nos âmes. En même temps, le Saint-Esprit peut nous exciter, et de fait nous excite à agir dans les autres actes de la vertu qui sont de précepte ou de conseil, de sorte que dans une même action, que l'homme pose grâce à la vertu, il peut aussi agir d'une façon plus élevée, grâce aux dons. Dès lors, ces habitudes, qui sont les dons, ne restent pas vaines et inactives en nous, mais ont souvent lieu de s'exercer, si l'homme reste longtemps en état de grâce, et se montre docile aux mouvements du Saint-Esprit.