CHAPITRE I
I. LA CROISSANCE, LOI DES ENFANTS DE DIEU. ANALOGIE ENTRE LA VIE NATURELLE ET LA VIE SURNATURELLE.
i. Croître c'est la loi des enfants de Dieu, tant qu'ils ne sont pas arrivés à l'état d'homme parfait, « à la mesure de l'âge de la plénitude du Christ. » l Dans Tordre spirituel ou surnaturel, nous sommes avant tout des enfants. Engendrés au baptême, il nous faut, en quelque sorte, continuer à naître, jusqu'à ce que le Christ soit complètement formé dans notre
i Ephes. iv. 14.
âme. C'est pourquoi l'Eglise est toujours pour nous une mère : une mère, parce qu'elle nous a donné la vie de la grâce au baptême ; une mère aussi, parce qu'elle est chargée par Jésus-Christ, son divin Epoux, de présider à notre croissance, de l'aider et de la diriger.
C'est qu'il en est, toute proportion gardée, de notre vie surnaturelle comme de la vie purement naturelle ; dans l'une comme dans l'autre, les principes qui constituent l'être vivant sont infusés dès l'origine, mais demandent du temps pour s'épanouir. Le R. P. Terrien, citant Aristote, dit que parmi les êtres ordonnés vers la perfection, les uns l'obtiennent sans mouvement ; les autres, par un mouvement ; d'autres enfin, par une suite plus ou moins longue de mouvements. Posséder la perfection sans mouvement, c'est le propre de Dieu, puisqu'il est par nature la perfection subsistante, souveraine, immuable, infinie. Atteindre la perfection d'un seul mouvement, c'est ce qui convient aux esprits angéliques : car Dieu, leur créateur et leur sanctificateur, ne leur demanda qu'un acte d'amoureuse et libre adoration devant sa majesté suprême, pour les admettre à l'éternelle félicité. Et, cet ordre de providence s'alliait harmonieusement avec leur nature. Parfaite, dès le principe, dans leurs facultés naturelles, il convenait qu'ils pussent aussi d'un bond parvenir au terme final. Suivant l'enseignement de saint Thomas, la volonté angélique, sa détermination une fois arrêtée de s'attacher à Dieu ou de se révolter contre lui, demeurait immuable. Car, de même que l'ange saisit d'une manière immuable, par l'intelligence, la portée d'une détermination, ainsi il y adhère par la volonté d'une manière qui ne varie plus. Embrassant à la fois toutes les raisons et toutes les conséquences de son choix, l'intelligence angélique ne peut plus revenir
?ur les décisions une fois prises. Les anges accomplissaient totalement le temps de leur épreuve par un seul acte ; et, |u'on admette ou non, absolument parlant, qu'ils ne pouvaient plus modifier leur détermination une fois prise, il est :ertain que Dieu avait décrété leur félicité ou leur damnation, d'après cet acte unique de leur libre volonté, par lequel ils se soumettraient à Dieu ou se révolteraient contre son autorité. Les mauvais anges s'endurcirent dans le péché : ils ne se virent offrir ni le temps, ni la grâce du repentir.
Quoi qu'il en soit, la condition des purs esprits est bien
différente de la nôtre. Et, c'est pourquoi, l'homme n'atteint sa
perfection suprême que par une succession de mouvements,
:'est-à-dire d'opérations. En effet, il lui faut des années pour
lue sa nature arrive à la pleine maturité physique, intellec-
:uelle et morale. Telle est l'infirmité de notre raison, qu'elle
iie saurait d'ordinaire faire un choix convenable sans une
lélibération plus ou moins longue : il y a des tâtonnements,
les hésitations, des entraînements et des retours ; parce qu'il
r a des obscurités, des lueurs et des attraits en sens opposés,
les luttes entre l'élément inférieur de notre être et la partie
upérieure, qui devrait être maîtresse ; en un mot, parce que
a pleine lumière et la pleine possession de nous-mêmes nous
ont souvent défaut. ]
2. DIFFÉRENCES ENTRE LA CROISSANCE ANS L'ORDRE DE LA GRACE ET DANS L'ORDRE DE LA NATURE.
2. Cette loi de la croissance progressive trouve son application dans l'ordre de la grâce aussi bien que dans l'ordre
'• 1 L.i Grâce et la Ci hure, 1. vu , ch. 1.
de la nature. Signalons, dès le début, quelques erreurs sur c point.
(i) Un enfant croît d'une manière spontanée, machina lement, si Ton peut parler ainsi, et sans efforts. Qu'une 01 deux conditions se rencontrent, et la croissance suit soi cours. C'est ainsi que raisonne un récent auteur protestan dans le but d'étayer un système dans lequel il prétend que L vie chrétienne se développe de la même manière, sans efforts sans qu'on s'en inquiète, même sans qu'on y pense. Il ne di pas un mot de l'une des conditions les plus simples de la vie il ne dit même pas qu'il faut que l'enfant prenne de L nourriture, qu'il la digère ; sans quoi il ne se développerai point, et ne vivrait même pas.
(2) Un enfant, non seulement grandit sans efforts, mais s'i fait des efforts, il ne peut pas grandir. L'auteur protestant qu parle ainsi, ajoute cette phrase : « Nul, par l'effort de s; pensée, n'a jamais ajouté une coudée à sa taille; et jamai homme, en appliquant ses simples efforts à son âme, n'. jamais pu se rapprocher du moindre degré de la grandeur d Seigneur Jésus. » La théorie que cet écrivain s'efforce d'établi par ces élucubrations et autres de même valeur, ne trouve, i( me semble, aucune application dans le développement nature de nos facultés ; de plus, ce système est en désaccord comple avec la saine doctrine catholique sur notre croissance et ne progrès dans la grâce et dans les vertus, comme nous 1 verrons plus loin.
Comment un homme, sur la terre, peut-il faire des progn dans une science ou dans un art quelconque, simplement e choisissant la position voulue, et en s'immobilisant dar l'attitude convenable ? Cependant cet auteur nous dit qi Dieu donne le vent, et l'eau, et la chaleur : l'homme n'a qu
se placer dans la direction du vent, à fixer sa roue motrice dans le courant du fleuve, à assurer le piston de sa machine, ie telle sorte qu'il reçoive l'action de la vapeur; puis, alors, }u'il se tienne bien en face de l'Esprit de Dieu, et toutes les énergies de la toute-puissance vont se précipiter dans son ime. x Quelle voie commode pour aller au ciel ! Mais :omme elle est loin de la voie chrétienne où il faut opérer îotre salut avec crainte et tremblement !
