CROISSANCE DANS LA GRACE ET LES VERTUS INFUSES

3. Nous avons vu dans le chapitre précédent que la vie ;urnaturelle de l'âme consiste dans la grâce et les vertus. 2ette vie, par conséquent, peut s'acccroître, à mesure que la *râce augmente et que les vertus prennent plus de force dans 'âme. Notre croissance spirituelle et surnaturelle s'expliquera lonc en montrant comment la grâce se développe et comment es vertus acquièrent leur augmentation. Le sujet se présente linsi de lui-même avec ses deux parties : (i) L'augmentation le la grâce, et (2) le développement des vertus infuses.

(1) L'augmentation de la Grâce.

(1) Jovinien, l'un des premiers hérésiarques, dont les rreurs ont été réfutées par saint Jérôme, saint Ambroise, et aint Augustin, enseignait que la grâce et les vertus étaient n tous au même degré, et que, la gloire future était égale our tous les élus, sans aucun égard pour le plus ou moins es mérites de chacun. Luther et quelques-uns des réformateurs u seizième siècle, qui prétendaient que la justification ne

1 La Loi naturelle dans le Monde Spirituel, par Henry Drummond. Croissance.)

consiste que dans l'imputation des mérites du Christ, enseignaient, comme conséquence, que les justes ont tous la même égale justice ou sainteté.

Aux yeux de l'enseignement catholique, il n'y a là qu'erreurs et faussetés. De même qu'il y a différents degrés de gloire dans le ciel, qui sont accordés à chacun suivant la mesure de sa sainteté, ainsi, sur la terre, il y a différents degrés de grâce. Dans la première justification des adultes, (on ne peut pas parler ainsi quand il s'agit des enfants) la grâce est infuse en chacun d'eux en proportion de ses dispositions personnelles et de sa coopération avec cette même grâce; ainsi l'a défini le Concile de Trente. l Les Pères appuient cet enseignement sur les paroles de saint Paul : « La grâce a été donnée à chacun de nous, selon la mesure du don du Christ. » a Non pas, remarque très bien saint Jérôme, que la mesure de Jésus-Christ soit différente ou inégale ; mais sa grâce est infuse dans des proportions correspondant à nos forces et à nos capacités.

« Nous avons appris que la grâce que Dieu nous a acquise peut être, et de fait, est comparée dans l'Ecriture, à une source jaillissante : chacun peut y puiser comme il lui plaît. Celui qui se munit des plus vastes récipients, en emportera les plus copieuses provisions. D'où il suit, par conséquent, que la grâce n'est pas au même degré en chacun de nous ; car la puissance de la volonté dans tel individu sera bien différente, en énergie et en intensité, de la volonté de tel autre. Dès lors, celui qui prête le concours le plus fidèle aux impulsions et aux prévenances de la grâce de Dieu.

i Sess.. vi. ch. vu.

2 Ephes. iv., 7.

recevra de la libéralité divine une plus riche part de la grâce : la mesure des grâces abondantes qu'il recevra sera la mesure de sa faveur auprès de Dieu. Il sera incontestablement plus agréable à ses yeux, et il recevra certainement plus de Dieu, que celui qui n'aura pas si pleinement correspondu aux opérations de la grâce dans son âme.

« Nous en concluons qu'il n'est pas surprenant de trouver dans les Saintes Ecritures des expressions, qui nous montrent, à ne pouvoir s'y méprendre, la grâce à des degrés divers dans différentes personnes, et, la possibilité d'augmenter cette grâce qu'on peut déjà avoir reçue des trésors divins. Lorsque Notre-Seigneur prononçait à l'adresse de Saint Jean Baptiste le magnifique éloge dont les envoyés du précurseur lui fournirent l'occasion, il donnait à ses paroles cette remarquable conclusion : « Je vous le dis, en vérité, entre ceux qui sont nés de femmes, il n'y en a point de plus grand que Jean-Baptiste. » * Ces termes ne s'appliquent pas à la dignité, pas plus qu'à la charge de saint Jean ; — plusieurs prophètes ont eu la même mission à remplir, mais seulement une époque antérieure ; — ils visaient donc la grâce et la sainteté qui rendaient sa vie si riche en exemples des plus lautes vertus. » 2

La grâce, une fois reçue, est susceptible d'accroissement.

Comme preuve, nous apporterons l'enseignement des saints

ivres, qui est des plus explicite, et nous citerons quelques-

ns des nombreux textes qui nous rappellent cette vérité si

mportante. « Le sentier des justes est comme une lumière

vrillante qui croît jusqu'au jour parfait. 3 Croissez de plus

i S. Mat. xi. n.

a Principes de Vie Religieuse, par le R. P. F. C. Doyi.e, ch. xx.

3 Prov. iv. 18.

en plus dans la grâce et dans la connaissance de Notre-Seigneur et Sauveur Jésus-Christ. ■ Dieu est puissant pour Vous combler de toute grâce... Et, il fera croître de plus en plus les fruits de votre justice. 2 Que celui qui est juste, se justifie encore ; et que celui qui est saint, se sanctifie encore. » 3 L'Apôtre saint Paul parle souvent de cette croissance : croissance dans la connaissance de Dieu, 4 croissance dans la charité. 5 Voilà pourquoi l'Eglise condamne tous ceux qui enseignent que la justice reçue de Dieu n'est pas conservée, ni même augmentée par les bonnes œuvres ; ou qui prétendent que ces bonnes œuvres ne sont elles-mêmes que le fruit et le signe de la justification, mais non la cause et le moyen de son accroissement. 6

« Notre simple raison nous dit que la grâce de Dieu ne peut pas être à un égal degré en chacun de nous. Elle le déduit des paroles de Notre-Seigneur à ses Apôtres : « Il y a plusieurs demeures dans la maison de mon Père, » c'est-à-dire, de nombreux et différents degrés de gloire. Le grand Apôtre formule la même vérité dans ce passage si connu de son épitre aux Corinthiens : « De même qu'une étoile diffère en éclat d'une autre étoile, » ainsi les fidèles seront différents les uns des autres dans la gloire de la vie future. 7 Or, s'il y a et doit y avoir inégalité dans les degrés de la gloire dont Dieu récompensera ses élus, il faut nécessairement que cette

1 2 S. PlERE III. l8.

2 2 Cor. ix. 8, 10.

3 Apoc. xxii., 11.

4 Col. m., 10.

5 Eph. iv. 13, 15.

6 Conc. Tr., Sess. vi., C. 24.

7 1 Cor. xv. 41.

inégalité existe aussi dans cette justice pour laquelle il les couronnera. Qu'est-ce à dire ? C'est que, de l'avis unanime, il ne couronne de gloire que sa propre grâce divine, et il le fait, .pour ainsi dire, comme en vertu d'une loi naturelle ; car la gloire succède à la grâce, et la grâce est la semence de la gloire. » (Principes de Vie religieuse).

Ajoutons deux mots pour dire que cet accroissement est formellement effectué par l'intensité physique de la grâce infuse, et par la plus ou moins grande profondeur, si l'on peut s'exprimer ainsi, que ses racines atteignent dans l'âme. Dieu est la cause efficiente de ce développement ; la réception des sacrements, la cause morale et instrumentale ; les autres bonnes œuvres en sont aussi la cause morale, parce qu'elles nous méritent une augmentation de grâce.

(2) Le degré de cet accroissement de la grâce.

(2) Jusqu'à quel point peut aller cet accroissement de la grâce sanctifiante ? Le sens de cette question est celui-ci : La grâce sanctifiante peut-elle s'augmenter sans limites ? Le don qui nous est fait de la grâce peut, absolument parlant, aller au-delà de toute limite déterminée, parce que Dieu est toutpuissant. La capacité du sujet n'y met pas davantage obstacle ; cette capacité est la puissance obédientielle qui, de sa nature, s'étend à tout ce qui n'implique pas une contradiction. Aucune limite ne peut donc être opposée au perfectionnement de la grâce, si ce n'est par la volonté ou un décret de Dieu. L'intention de Dieu est d'accorder à chacun certaines grâces déterminées, parle moyen desquelles il puisse atteindre à un certain degré de la grâce sanctifiante. Or, comme la science divine et le décret de sa providence ne sauraient être pris en défaut, nul ne peut faire des progrès au-delà du terme fixé.

En outre, comme Dieu a établi divers degrés de gloire dans son royaume, il a aussi décrété, en raison de cette diversité, de distribuer les grâces actuelles de telle sorte, et, en telle mesure, que chacun puisse parvenir au degré de gloire auquel il est destiné. Nous devons donc conclure que tous ne peuvent pas acquérir la grâce sanctifiante au même degré; et, aucun saint ne Ta jamais possédée, et aucun homme n'arrivera jamais à la posséder dans la même mesure que la Bienheureuse Vierge Marie, et moins encore au même degré que Notre-Seigneur Jésus-Christ. Cela n'empêche pas le juste de faire des progrès continuels dans la grâce ; car celui qui a dit : « Ne craignez point de vous avancer dans la justice jusqu'à la mort, car la récompense de Dieu demeure éternellement, » accordera aussi les grâces nécessaires pour que son conseil puisse être mis en pratique. De ce que Dieu ne donne pas indéfiniment des grâces plus grandes, il ne s'ensuit point qu'il ne nous accorde pas toujours ses grâces. Bien loin de là, comme jusqu'à la mort nous sommes obligés d'observer ses commandements et de résister aux tentations, la grâce divine est constamment à notre disposition, parce que, sans elle, nous ne pouvons pas être fidèles à ce double devoir. Par conséquent, non seulement nous pouvons, mais encore nous devons continuellement faire des progrès dans la grâce. Nous ne devons jamais cesser de redoubler d'efforts pour avancer dans la perfection. De fait, tout homme peut obtenir plus de grâces qu'il n'en reçoit actuellement ; car, suivant la loi ordinaire, il n'est pas de juste qui de temps à autre, même souvent, ne s'efforce de correspondre aux appels divins, en y consentant, ou en y coopérant ; si on ne fait aucun effort personnel, la grâce ne produit aucun effet ; et les effets sont diminués, si les efforts sont faibles. C'est pourquoi le juste,

jusqu'à la fin de sa vie, peut faire des progrès dans sa coopération aux grâces qui lui sont offertes ; et, plus sa coopération aux grâces reçues sera active et soutenue, plus riches et abondantes seront les grâces que Dieu lui accordera dans la suite.

(3) La croissance des vertus.

(3) Que les vertus puissent acquérir un développement intrinsèque, c'est une chose évidente d'après les mêmes textes sacrés qui prouvent l'accroissement de la grâce. A ces textes, nous pouvons en ajouter quelques-uns, qui ont trait surtout à l'augmentation des vertus théologales : « Or, dit saint Paul, que le Dieu d'espérance vous remplisse de toute sorte de joie et de paix dans la croyance ; afin que vous puissiez abonder dans l'espérance, etdansla puissance du Saint-Esprit. * Puisque nous sommes arrivé jusqu'à vous, par l'Evangile du Christ, dit encore saint Paul, nous ne nous glorifions point démesurément, en nous attribuant les travaux des autres; mais nous espérons que votre foi croissant toujours en vous de plus en plus, nous étendrons notre partage beaucoup plus loin. 2 Ailleurs il écrit : « Et ce que je lui demande, c'est que votre charité croisse de plus en plus en lumière et en toute intelligence. » 3

Ces textes doivent s'entendre non seulement des actes, mais aussi des habitudes des vertus. Et en effet, comme la justice surnaturelle consiste dans les habitudes, celui qui fait des progrès dans la justice et la sainteté, en fait par là même dans les habitudes, selon les expressions de l'Apôtre : « Mais

i R "in. xv. 13.