Cor. x

3 Phil. 1. 9.

que, pratiquant la vérité par la charité, nous croissions en toutes choses dans le Christ, qui est notre chef et notre tête : c'est de lui que tout le corps, dont les parties sont jointes et unies ensemble, avec une si juste proportion, reçoit par, tous les vaisseaux et toutes les liaisons qui portent l'esprit et la vie, l'accroissement par une influence proportionnée à chacun des membres, afin qu'il se forme et qu'il s'édifie par la charité. » x Donc, par les bonnes œuvres, tous les membres sont plus étroitement unis au Christ, et deviennent plus complètement participants de la vie surnaturelle, qui, du Christ, le Chef, descend en tous les membres de son corps mystique. Cette réflexion nous autorise à conclure que si, par les bonnes œuvres, notre union avec le Christ est perfectionnée, ainsi également sont accrues la grâce et les vertus.

Par conséquent, lorsque les Apôtres disaient au Seigneur: « Augmentez notre foi, » 2 et quand l'Eglise fait cette prière : « O Dieu éternel et tout-puissant, donnez-nous un accroissement de foi, d'espérance et de charité ; » ces paroles ne peuvent s'entendre que dans le sens d'une augmentation des habitudes ou vertus surnaturelles.

Les saints Pères enseignent que la vertu surnaturelle, la même quant à l'espèce, ne réside pas au même degré chez tous les hommes. Saint Augustin remarque que l'un est plus fort que l'autre; que celui-ci est plus sage que celui-là ; que la justice est plus grande chez l'un, et la sainteté plus haute chez l'autre. A ces différents degrés de vertu, dit-il, correspondent les diverses demeures du royaume céleste. C'est d'après ce principe, que saint Jérôme raisonnant contre

i Ephes. iv. 15, 16.