S. Luc xvit

Jovinien, lui fait observer que nous devons sans cesse nous efforcer d'atteindre à une plus haute perfection de la vertu, parce que, dans le ciel, de nombreuses et différentes places sont préparées pour récompenser les diverses vertus. Or, l'a vertu qui peut prendre telle ou telle proportion est incontestablement susceptible d'accroissement.

Le saint Concile de Trente nous assure que les justes vont

en progressant de lumière en lumière, de vertu en vertu ;

c'est-à-dire que, après qu'ils ont été justifiés par la grâce, les

bonnes œuvres qu'ils accomplissent, augmentent en eux cette

grâce qui les a rendus justes. Lorsque la justice reçoit un

accroissement, les vertus infuses en reçoivent un également.

De même qu'il est certain, d'après la définition de l'Eglise,

qu'il y a des vertus infuses, il l'est pareillement que ces vertus

sont susceptibles de perfectionnement. Saint François de

Sales ne manque pas de traiter ce sujet : « De demeurer, dit-il,

en un estât de consistance longuement, il est impossible. Qui

e gaigne, perd en ce trafic ; qui ne monte descend en ceste

eschelle (Gen. 28) ; qui n'est vainqueur, est vaincu en ce

combat. Nous vivons entre les hazards des batailles que nos

ennemvs nous livrent : si nous résistons, nous périssons ; et

ous ne pouvons résister sans surmonter, ny surmonter sans

victoire. Car, comme dit le glorieux saint Bernard, « ilest

crit très spécialement de l'homme, que jamais il n'est en

nesme estât (Job. 14); il faut qu'il avance ou qu'il retourne

n arrière. Tous courent, mais un seul emporte le prix ;

ourez, en sorte que vous l'obteniez. Qui est le prix ; sinon

ésus-Christ ? et comme le pourrez-vous appréhender, si

*ous ne le suivez (1 Cor. 9) : Que si vous le suivez, vous irez

t courrez toujours : car il ne s'arrestera jamais, ains continuera

a course de son amour et obeyssance jusques à la mort, et à

a mort de la croix.

« Allez donc, dit saint Bernard ; allez, dy-je, avec luyT niiez, et n'ayez point d'autres bornes que celles de vostre vie, et tandis qu'elle durera, courez après ce Sauveur ; mais courez ardemment et vistement, car, de quoy vous servira de le suivre, si vous n'estes si heureux que de l'acconsuivre I Escoutons le prophète : J'ay incliné mon cœur à fayre vos justifications éternellement (Ps. 118). Il ne dit pas qu'il les gardera pour un tems, mais pour jamais; et parce qu'il veut éternellement bien fayre, il aura un éternel salaire. Bienheureux sont ceux qui sont purs en la voie, qui marchent en la loy du Seigneur. Malheureux sont ceux qui sont souillez, qui ne marchent point en la loy du Seigneur. » T