LA MESURE DE CETTE CROISSANCE DES VERTUS

5. La question que nous nous sommes posée au sujet de la grâce, peut également se poser à propos des vertus: Peuventelles s'accroître indéfiniment et sans limites ? La' réponse sera la même. Mais il faut bien saisir le sens de la question qui est celui-ci : Est-ce que, dans cette vie, les vertus peuvent toujours augmenter; ou, y a-t-il une limite au delà

de laquelle aucun progrès n'est plus possible ? Cette limite doit être envisagée suivant qu'elle est interne, provenant de la nature de la vertu elle-même; ou suivant qu'elle est externe, imposée par la libre disposition de Dieu.

Saint Thomas parle de la limite interne, lorsqu'il traite de la charité, et ses paroles peuvent aisément s'appliquer aux autres vertus : « La charité par elle-même, de sa nature, ne connaît aucune limite à son accroissement, parce qu'elle est une certaine participation à la charité infinie, qui est le Saint-Esprit. La cause qui augmente la charité est également d'une puissance infinie, puisque c'est Dieu. Ne cherchons pas davantage cette limite dans la condition du sujet, car elle ne saurait s'y rencontrer, parce que la charité croissant toujours, toujours aussi s'accroît avec elle la capacité de la recevoir. D'où il est facile de conclure qu'on ne peut, en cette vie, imposer aucune limite à la charité. » l Comme la cause de la croissance des vertus est la toutepuissance divine, et comme le sujet en est une créature 'aisonnable soumise à la puissance obédientielle, on ne peut assigner aucune limite au delà de laquelle il serait impossible 1 Dieu de lui accorder une nouvelle augmentation. Pendant ; qu'ils sont sur cette terre, les justes peuvent donc toujours >e perfectionner dans la vertu.

Quant à la limite externe, voici l'explication qu'on en

lonne : Dieu voit que tous les justes, en vertu des secours

lu'il veut leur accorder, ne se perfectionneront pas au delà

l'une certaine limite : cette limite prévue est donc le dernier

egré auquel ils s'élèvent ici-bas. Dieu a comblé la sainte

; Iumanité du Sauveur de tant de grâces et de tant de vertus,