LA VERTU HÉROÏQUE

3. Comme le savant évêque semble vouloir dire, dans les lignes qui précèdent, que la vertu héroïque n'appartient pas à la période de purification, mais est le privilège de l'âme purifiée, je ne crois pas hors de propos, de revenir, sur ce point, à l'exposition de Benoît XIV.

i Le Fondement des Vertus chrétiennes, L. 11.

« Tout en admettant que la vertu de l'âme purifiée est excellente et héroïque, on ne doit pas en conclure que les vertus qui ne sont pas de cet ordre ne peuvent pas être héroïques. Commençons par la glose sur la dernière Clémentine de Hœrcticis : Elle ne distingue pas, il est vrai, entre les vertus de purification et les vertus de l'âme purifiée. Elle enseigne que les premières appartiennent aux hommes qui ne sont pas encore à l'abri des assauts de la passion, et qui, par conséquent, n'ont pas encore atteint les sommets les plus élevés de la perfection, mais y tendent par tous les efforts dont ils sont capables. Mais les vertus de l'âme purifiée, dit-elle, sont celles dont sont doués ceux qui sont entièrement purifiés des atteintes des passions. Après quoi, la glose ajoute que cette vertu est le propre des élus dans la patrie, ou le privilège, en cette vie, de quelques rares personnes très pures Saint Thomas se rattache à cet avis,

lorsqu'il enseigne que les vertus de l'âme purifiée appartiennent aux élus, ou à quelques rares personnes très parfaites vivant encore sur cette terre. Tel était le cas, par exemple, de la très sainte Vierge, de nos premiers parents dans l'état d'innocence ; et peut-être, le cas aussi, de quelques autres personnes en vertu d'un privilège particulier

« Les Auditeurs de Rote, dans leur rapport de la cause de saint Pierre Regalati, écrivent ce qui suit : « Les vertus se possèdent de deux manières différentes: d'abord, d'une manière commune et humaine, et c'est celle des vertus qu'on appelle civiles, comme les pratique et les possède un homme en tant qu'être social ; puis, d'une manière excellente et éminente, pour ainsi dire, d'une manière divine ; ce sont les vertus qu'on dit héroïques et divines. Ce dernier mode d'existence pour les vertus héroïques se présente aussi sous

un double aspect : l'homme dirige ses efforts vers la perfection, et alors, ce sont les vertus purifiantes ; ou il est déjà parvenu à la perfection, autant qu'il est possible de l'atteindre en cette vie, et alors, on les appelle les vertus de l'âme purifiée, comme celles de la sainte Vierge et de certaines âmes d'élite qui, dans le monde, se sont élevées aux plus hauts degrés de la perfection. Pour la canonisation, toutefois, ces vertus d'une âme purifiée ne sont pas nécessaires. Il suffit des vertus qui appartiennent à la période de purification, et qui sont également des vertus héroïques » Saint

Thomas enseigne avec raison que si, par les passions, nous entendons les affections désordonnées, elles ne peuvent certainement pas exister dans un homme vertueux, à tel point qu'il y consente après délibération. Mais, si nous entendons certains mouvements de l'appétit sensitif, les passions, alors, peuvent exister dans un homme vertueux, qui ne cesse

de les dominer, en les soumettant au contrôle de la raison

« La vertu héroïque n'exclut donc pas les passions; mais elle leur impose un frein, elle en triomphe. C'est pourquoi l'Apôtre saint Paul suppose dans les héros chrétiens et chez les Saints une lutte contre leurs passions, afin qu'ils puissent conquérir la couronne éternelle. Il dit à ce propos: « Celui qui combat pour remporter la victoire n'est pas couronné, s'il ne combat pas légitimement. Le grand Apôtre nous affirme qu'il a ressenti ce même conflit en lui-même :« Il m'a été donné un aiguillon de ma chair pour me souffleter. >> Ainsi l'idée de la vertu héroïque consiste en ce qu'un homme est à la fois maître de ses passions et agit d'une manière si vertueuse qu'il surpasse la condition ordinaire des hommes qui pratiquent la vertu, et cela, avec facilité et avec zèle. » !

I Vertu Héroïque, vol. 1, ch. ir.