LES TROIS VOIES DE LA PERFECTION

4. Pour nous donner une intelligence plus complète de ces trois états, qui comprennent le commencement, les progrès et la perfection de la vertu, notons, à la suite de l'exposé que nous venons d'en donner, les trois voies de purification, d'illumination, et d'union. Quelques extraits du savant Pontife Benoît XIV, nous expliqueront ce qu'on entend par ces trois voies. On admet très généralement que la vertu ordinaire correspond à la voie purgative, via purgativa ; la vertu de purification à la voie illuminative, via illuminât iva; et la vertu de l'âme purifiée à la voie unitive, via unit iva.

Voici donc les paroles de Benoît XIV : « Dans les ouvrages des théologiens qui traitent de la prière, nous voyons qu'il est souvent question de ceux qui sontdansl'état des commençants; de ceux qui sont en voie de faire des progrès ; et enfin, de ceux qui sont à l'état de perfection. Nous y trouvons aussi la mention d'une triple voie qu'ils appellent la voie purgative, la voie illuminative, et la voie unitive. Et, entre autres propositions de Michel de Molinos, condamnées par Innocent XI, la vingt-sixième est ainsi conçue : « Ces trois genres de voies purgative, illuminative et unitive, sont la plus grande absurdité de la théologie mystique. »

(1) La voie purgative.

(1) « La voie purgative comprend les personnes qui sont là l'état de commençants, qui ont obtenu la grâce de la justification ; mais qui ne sont pas encore arrivées à tenir jleurs passions dans cet état de servitude qui leur permettrait

JJO MANUHL DE THÉOLOGIE ASCÉTIQUE

de triompher facilement des tentations. De sorte que pour conserver la charité et pour la mettre en pratique dans leur vie, et aussi pour se maintenir dans les autres vertus qui lui sont essentielles, ces personnes sont obligées de soutenir une lutte constante avec elles-mêmes. Cet état n'est pas autre chose que la voie purgative qui, d'elle-même, tend à disposer l'âme à la justification relativement aux péchés passés, à conduire aux moyens de satisfaire pour ces péchés, et de se préserver d'y retomber à l'avenir. »

(2) La voie illuminative.

(2) « La vie illuminative comprend ceux qui sont sur le chemin du progrès, et qui sont parvenus à exercer sur leurs passions un empire plus décisif. De sorte qu'ils peuvent aisément se préserver du péché mortel, mais n'évitent pas si facilement les fautes vénielles. Ceci leur arrive parce qu'ils trouvent un grand plaisir dans les choses temporelles ; parce que leur esprit est troublé par toute sorte d'imaginations, et leur cœur par des désirs sans nombre. Ils sont dans la voie illuminative ; et, cette voie les conduit aux progrès dans la vertu, et à une soumission plus complète de leurs passions. Elle leur donne la facilité, non seulement d'éviter les péchés graves, mais aussi de diminuer le nombre des fautes plus légères, aussi bien que de pratiquer les vertus morales. »

(3) La voie unitîve.

(3) « A la voie unitive appartiennent ceux qui sont en l'état des parfaits ; ceux dont l'esprit est tellement détaché des choses temporelles, qu'ils jouissent d'une paix profonde, ne sont point sujets aux agitations des divers désirs, pas plus

qu'aux troubles des passions. Leur cœur, au contraire, est particulièrement attaché à Dieu, et leur attention se porte, sinon toujours, du moins très fréquemment vers Dieu. Ils sont, disons-nous, dans la voie unitive, qui consiste principalement dans l'union avec Dieu par l'amour, par l'exercice et la pratique de l'amour. Suarez explique longuement ces trois points, qui sont du reste tirés de l'enseignement de saint Thomas, le voici en peu de mots : « Le premier devoir qui incombe à l'homme, c'est de renoncer au péché et de résister à la concupiscence, qui sont opposés à la charité : c'est l'état des commençants, dans le cœur desquels la charité demande à être entretenue et conservée avec soin, pour qu'elle ne subisse aucune atteinte grave. Le second devoir de l'homme, c'est d'appliquer toute son énergie à avancer dans la vertu : dans ce cas se trouvent ceux qui font des progrès dans la pratique des vertus, et qui cherchent

principalement à augmenter et à fortifier la charité dans leur cœur. Le troisième devoir, la suprême ambition de l'homme devrait être de se reposer en Dieu et de jouir de Dieu : c'est

'état des parfaits « qui désirent leur dissolution pour être unis au Christ. » l

I Vertu Héroïque ch. vi, N. 5.

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