CHAPITRE III

Çu *jV[ÉRITE; : J^ATURE ET CONDITION^.

Après les considérations que nous venons d'exposer sur l'accroissement de la grâce et des vertus, nous en arrivons tout naturellement à ce grave sujet du mérite. J'en ai déjà parlé longuement dans un autre ouvrage auquel on peut se reporter : Les Sacrements Expliques l Je n'en dirai donc ici que ce qui a rapport à notre croissance spirituelle, — c'est-à-dire, au perfectionnement de la grâce sanctifiante et des vertus dans les âmes justifiées.

I. CANONS DU CONCILE DE TRENTE DÉFINISSANT LA DOCTRINE CATHOLIQUE DU MERITE.

i. Deux canons du Concile de Trente définissent la doctrine catholique sur le mérite. Voici le premier : « Si

i Aubanel Frères, éditeurs.

quelqu'un dit que la justice n'est pas conservée ni même augmentée devant Dieu par les bonnes œuvres; mais que ces œuvres sont uniquement les fruits et les signes de la justice acquise, et non pas une cause d'accroissement pour elle, qu'il soit anathème. » l Le second : « Si quelqu'un dit que les bonnes œuvres des justes sont tellement les dons de Dieu qu'elles ne sont pas, en même temps, des mérites pour le justifié; ou qui prétend que le justifié, par les bonnes œuvres qu'il fait par la grâce de Dieu et les mérites de Jésus-Christ dont il est membre vivant, ne mérite pas en vérité l'augmentation de la grâce, la vie éternelle, et, s'il meurt en état de grâce, la possession de la vie éternelle et l'augmentation de la gloire, qu'il soit anathème. » 2

Ces deux canons contiennent en substance tout ce que nous allons avoir à dire sur les conditions et l'objet du mérite. Mais avant de nous occuper des conditions et de l'objet du vrai mérite, il est nécessaire d'expliquer le sens et la nature du mérite lui-même, et les différents genres de mérite dont nous parlent les théologiens.