le mérite: définition et explication

2. Le mot mérite, dans un sens général, s'applique aux :hoses inanimées, pour indiquer leur valeur et leur excellence. Vinsi on dit le mérite d'un essai, les mérites d'un tableau, l'une peinture, etc.. Ici, toutefois, nous parlons du mérite lans un sens plus restreint, et, en tant qu'il s'applique aux ctes humains dans leur rapport avec la justice distributive,

I Sess. vi, can. 24.

a I bid. , can. 32.

— c'est-à-dire du mérite considéré comme digne de récompense ou de châtiment. Nous nous bornerons, en outre, à parler du mérite en tant qu'il s'applique aux bonnes actions qui sont dignes de récompense, et, nous n'employons pas ce terme quand il s'agit de mauvaises actions. Lorsqu'une action est digne de châtiment, nous disons, pour plus de clarté, que c'est un acte de démérite. Lorsqu'il s'agit d'un acte digne de récompense, le mot mérite, pris dans un sens abstrait, exprime le prix, la bonté d'une action qui la rend digne de récompense. Dans le sens concret, ce mot signifie l'acte lui-même qui possède cette qualité.

Le mérite, au sens concret, théologique et surnaturel, peut donc se définir: « Un acte libre et surnaturel, accompli par une créature au service de Dieu, et qui, de lui-même, est suffisant pour obtenir de Dieu une récompense surnaturelle. » C'est la définition généralement admise ; elle montre la différence entre le mérite théologique et le mérite philosophique et naturel, en vertu duquel la créature peut mériter de Dieu, non pas une récompense surnaturelle, mais une récompense naturelle. L'expression « qui, de lui-même, est suffisant, ou assez puissant pour toucher Dieu au point d'en obtenir une récompense surnaturelle, » doit s'entendre en ce sens que Dieu ne peut être décidé par aucun bien créé à conférer une récompense ; il ne peut l'être que par sa propre bonté, par sa fidélité et sa justice. Cependant, le mérite surnaturel est dans ce rapport avec la vie éternelle, qu'il pourrait toucher Dieu au point de lui faire conférer cette vie éternelle, s'il était possible que la divine volonté fût touchée de cette manière. Le mérite de condigno est celui qui mérite rigoureusement et proprement ce nom. C'est improprement qu'on désigne par ce nom le mérite de congruo.

On peut définir le premier: « Une œuvre dans laquelle se rencontrent toutes les conditions nécessaires pour qu'elle puisse être, soit du côté de l'œuvre elle-même, soit du côté de la personne qui la fait, et supposé la promesse divine, parfaitement digne d'être rétribuée par une juste récompense. » Nous examinerons ces conditions plus loin. Le mérite de congruo est une œuvre qui manque de l'une ou l'autre des conditions nécessaires pour une juste récompense. Il y a une certaine convenance à ce que cette œuvre soit récompensée ; mais elle n'y a aucun droit, aucun titre réel. La condition absolument requise pour toute œuvre méritoire, même de congruo au dernier degré, c'est que cette œuvre procède de la grâce.

Dans le cours de ce chapitre, toutes les fois que le mot mérite se trouvera employé sans correctif ou qualificatif, on devra l'entendre dans le sens rigoureux du mérite de condigno.