LA PROMESSE DE DIEU EST NECESSAIRE POUR LE MÉRITE

4. Du côté de Dieu, une condition est nécessaire pour le mérite ; c'est qu'il veuille bien accepter l'œuvre comme méritoire ; en d'autres termes, et selon l'expression généralement usitée, il faut qu'il y ait de la part de Dieu promesse d'une récompense. Il est incontestable que la vie éternelle nous est promise comme la récompense de nos bonnes œuvres d'ici-bas, comme nous le verrons quand nous aborderons ce sujet du mérite. La question dont il s'agit ici, c'est de savoir si la promesse divine est nécessaire pour que nos œuvres puissent revêtir un mérite de condignité, — dans le sens que Dieu serait tenu de nous accorder la récompens Il semble absolument certain que cette promesse est néce saire. « Même de nos semblables, nous ne pouvons pas, en stricte justice, réclamer une récompense pour des services rendus, s'ils ne se sont pas engagés expressément, ou tout au

I Manuel de Théologie Catholique, vol. i. p. p. 440, 441.

moins implicitement à rémunérer de tels services. Nos services ne peuvent absolument procurer à Dieu aucun avantage, puisque notre vie elle-même, avec tous ses événements si multiples, n'est autre chose qu'un don de sa libéralité. Nous sommesdes serviteurs inutiles ; nous n'avons fait tout simplement que ce qu'une foule d'obligations nous imposaient de faire. En fait de mérite, Dieu n'est lié envers nous que par ses promesses et ses décrets, qu'il observe aussi fidèlement que les lois établies pour régir l'ordre naturel de l'univers. » \

Supposé la promesse de Dieu, peut-on dire qu'il est tenu en justice de nous accorder la récompense promise ? Quelques mots suffiront pour indiquer la réponse plausible qu'on peut faire à cette question. Dieu n'est tenu, et ne saurait être tenu envers aucune créature, par un titre quelj conque de justice commutative, ou distributive, ou légale. Toutefois, si Dieu promet ; alors, il est tenu d'être fidèle à sa

promesse ; mais il n'est lié qu'envers lui-même et à cause de

a fidélité qu'il se doit. Il est juste et raisonnable ; il est même essentiel à la perfection de Dieu qu'il soit fidèle à ses

promesses. Si, par impossible, nous supposons que la promesse n'a pas été accomplie, aucun droit n'est violé chez

a créature ; et, celle-ci n'aurait aucun titre à invoquer

ontre Dieu.