I. DE LA NECESSITE DE LA GRACE ACTUELLE POUR LE MÉRITE

i. C'est renseignement de l'Eglise que, sans la grâce, il n'y a point de mérite surnaturel. Nous l'avons démontré dans le chapitre précédent, lorsque nous avons parlé des conditions générales qu'assignent au mérite toutes les écoles, comme tous les auteurs de théologie. Il nous reste, toutefois, à examiner un point qui n'est pas sans importance : une grâce actuelle, spéciale, est-elle nécessaire pour que toute œuvre du justifié soit méritoire ; ou, pour qu'il y ait mérite réel, est-il suffisant que les œuvres soient accomplies par un homme en état de grâce, agissant sous la motion générale de Dieu, en vertu des habitudes infuses qui accompagnent la grâce ?

Il ne saurait y avoir aucun doute sur la nécessité d'une grâce actuelle, spéciale, pour que le juste puisse éviter tous les péchés véniels pendant longtemps, observer tous les commandements de Dieu, surmonter les tentations graves, et persévérer jusqu'à la fin. Nul ne suppose que le justifié soit capable de vivre très longtemps dans la pratique de la vertu, beaucoup moins qu'il le puisse toujours, sans les grâces particulières, par lesquelles le Saint-Esprit éclaire l'esprit et meut la volonté ; mais que ce secours particulier soit nécessaire pour que deviennent méritoires tous nos actes ordinaires, ou tous les actes de piété qu'accomplit le justifié ; c'est ce que nous allons examiner.

2. LA GRACE ACTUELLE N'EST PAS NÉCESSAIRE iPOUR QUE TOUS LES ACTES DU JUSTIFIÉ SOIENT MÉRITOIRES.