Billuart, l'un des meilleurs interprêtes de saint Thomas

"ésout, il me semble, d'une manière satisfaisante, cette

question difficile. « Pour le justifié, dit-il, qui a la grâce

îabituelle et les vertus infuses qui l'accompagnent, la

notion générale de Dieu, l'Auteur surnaturel, est nécessaire

our que tous ses actes de piété soient méritoires, et suffit

u moins pour quelques-uns. On peut dire, en un certain

ens, que cette motion est actuelle et gratuite ; mais pour que

; justifié puisse persévérer longtemps dans des actes de ce

enre, 'il est nécessaire que vienne s'y ajouter une grâce

)éciale. Il est absolument inutile d'apporter des preuves

Dur démontrer la nécessité de cette motion générale de

ieu ; toute créature, en effet, corporelle ou spirituelle,

;pend de Dieu comme de sa cause première, et ne peut se

ouvoir ou agir sans une impulsion générale de sa part. De

même que les puissances naturelles, l'intelligence et h volonté, même lorsqu'elles sont revêtues des vertus acquises qui donnent le pouvoir de poser des actes moralement bons ont besoin que la motion générale de Dieu, l'Auteui naturel, vienne les mouvoir et les exciter pour qu'elles puissent actuellement poser ces actes; ainsi, ces même; puissances, informées par la grâce et les vertus infuses, qu donnent le pouvoir de faire les actes surnaturels, ont besoir de cette même motion générale de Dieu, l'Auteur surnaturel pour accomplir actuellement ces actes surnaturels. »

Pour prouver sa proposition, savoir que cette motior générale de Dieu suffit pour quelques actes de piété, Billuar raisonne ainsi qu'il suit : « La grâce sanctifiante et les vertu: infuses qui lui sont inhérentes ont le même rapport au: actes surnaturels que la nature et les facultés naturelles au: actions naturelles ; or, la nature, même la nature déchue, es capable de faire des œuvres moralement bonnes en vertu di concours général de Dieu, sans que vienne s'y ajouter un. grâce particulière ; par conséquent, la grâce et les vertu infuses, avec l'aide de la seule motion générale de Dieu rendent l'homme capable d'accomplir quelques actes sur naturels. »

Le même auteur poursuit ses explications en montrât clairement dans quel sens on peut dire que cette motion ej spéciale et gratuite : «C'est une loi générale delà Providenc divine que tout être soit mû par Dieu suivant sa nature et< condition. Dès lors, de même que le concours général c l'ordre naturel est dû à la nature non régénérée relativemei à un bien naturel ; ainsi le concours général de l'ordre su naturel est dû à la nature régénérée par la grâce et les vertu en vue d'un bien surnaturel. Cependant, puisque, mên

élevée par la grâce et les vertus infuses, la nature est faible et inconstante, ce concours général lui est dû pour qu'elle puisse devenir capable de choisir quelquefois, non pas toujours et sans interruption, les actes propres à sa condition. C'est pourquoi, lorsque ce concours est accordé à tel individu en particulier, plutôt qu'à tel autre, on peut dire qu'il lui est conféré comme une grâce spéciale. Ce qui nous autorise à faire observer que ce concours général, considéré relativement à la nature élevée, n'est ni gratuit, ni particulier. Il n'est pas gratuit, parce qu'il est en quelque sorte dû à la nature ainsi disposée ; il n'est pas particulier, parce qu'il est communiqué conformément aux lois de la providence surnaturelle, qui, parfois, incitent l'inconstante nature à un bien en proportion avec ses dispositions, et qui, parfois, lui permettent de défaillir.

« Mais, considérée au point de vue de tel justifié, auquel elle est accordée plutôt qu'à tel autre, on peut dire que la motion est spéciale et gratuite, parce que, lors même que la nature élevée demande en elle-même à être incitée au bien surnaturel, tel homme, cependant, ne peut pas la demander plutôt que tel autre ; et, le fait que celui-ci est incité à un

3ien dont celui-là est privé, et dont le premier aurait pu également être privé sans cette motion, est dû à une assistance spéciale et gratuite ; et, dans ce sens, on peut dire que

a motion est spéciale et gratuite.

3. LA GRACE ACTUELLE EST NÉCESSAIRE POUR PERSÉVÉRER LONGTEMPS DANS CES ACTES.

3. « Pour que le justifié persévère un long espace de temps dans des actes de ce genre, il est nécessaire qu'une grâce spéciale vienne s'ajouter à la grâce habituelle. La

raison doit en être attribuée à la faiblesse de la chair et à l'ignorance de l'esprit, qui subsistent même dans l'homme justifié. Au milieu des luttes et des tentations de la vie, à travers de si profondes ténèbres, il lui est très difficile de persévérer longtemps dans la pratique des œuvres 'surnaturelles, si les dons et les puissances, dont il est déjà enrichi, ne sont pas fortifiés et aidés par une grâce spéciale. Alors, la libre volonté est sujette à changer facilement; et, ce défaut n'est pas écarté par la grâce habituelle de la vie présente. Il n'appartient pas à la puissance de la libre volonté, même aidée de la grâce, de se maintenir immuable dans la pratique du bien, quoiqu'il soit toujours en son pouvoir de choisir tel ou tel bien en particulier. Très souvent il arrive que le choix, mais non l'exécution, est en notre pouvoir ; et, dès lors, il est nécessaire qu'une grâce spéciale vienne s'ajouter en nous, pour que nous soyons capables de persévérer long-' temps dans le bien. » x

Cet enseignement s'appuie également sur l'autorité des Conciles de l'Eglise. Le second Concile d'Orange, can. 10, a porté cette définition: « Celui qui est né de nouveau et le justifié, pour parvenir à une bonne fin et persévérer dans le bien, ont constamment besoin d'implorer le secours de Dieu. » D'où nous pouvons conclure qu'une grâce spéciale est nécessaire pour persévérer longtemps, comme aussi pour la persévérance finale. Le Concile de Trente, 2 parlant très longuement de la persévérance, dit anathème à quiconque oserait prétendre que « le justifié est capable, sans un secours spécial de Dieu, de persévérer dans la justice qu'il a reçue ; ou que, avec ce secours, il n'est pas capable de persévérer.»

i Billuart, De Gratia, Diss. ni., art. ix, 2 Ses?, vi., can. 22.