LES ŒUVRES AINSI ACCOMPLIES PAR LE JUSTIFIE SONT MÉRITOIRES

4. La doctrine que nous venons d'exposer, nous amène à cette conclusion, que rien ne saurait empêcher ces œuvres, accomplies par l'homme en état de grâce, d'être méritoires au plein sens du mot. Nous retrouvons dans ces actes toutes les conditions pour le mérite, sans supposer pour chacun d'eux une grâce actuelle spéciale.

Lorsque l'âme est informée par la grâce et les vertus infuses, elle a en elle un principe, un germe d'action supérieure aux secours passagers de la grâce actuelle. Tout ce que les Ecritures, les Pères et les Conciles ont enseigné sur la nécessité de la grâce pour les œuvres saintes et surnaturelles, doit s'entendre de la grâce actuelle; mais dans le juste, les habitudes infuses suppléent abondamment aux secours passagers, qui sont nécessaires pour rendre le pécheur capable de poser des actes semblables. En outre, les vertus nous sont données pour nous mettre à même d'agir co-naturellement dans l'ordre divin ; et, nous ne devons point perdre de vue le sens exact de cette expression. Un homme agit co-naturellement, lorsqu'il a en lui-même, d'une manière intrinsèque et permanente le principe entier, le germe complet de son acte. Avec la grâce actuelle, il n'agit pas co-naturellement, parce que le principe qui rend son acte salutaire, lui vient d'une influence externe et transitoire.

En conformité avec cette doctrine, nous pouvons affirmer que toutes les bonnes œuvres d'une personne justifiée, non seulement celles qui se rapportent immédiatement à Dieu, mais aussi les œuvres les plus minimes et les plus humbles, dépendent de la grâce, et peuvent en toute vérité être appelées des dons de Dieu. Il en est ainsi, parce que ces

œuvres sont le fruit d'une âme sanctifiée par la grâce, et par 1 inhabitation du Saint-Esprit, d'une volonté dans laquelle, comme une reine, domine la charité, et qui opère en vertu de la force des dons surnaturels et des vertus divinement infuses. Que faut-il de plus pour légitimer toutes les exigences de l'enseignement catholique sur le mérite dans ses rapports à la grâce de Dieu ?