LES RAPPORTS DU MÉRITE AVEC LA CHARITÉ

5. Venons-en à l'étude des rapports du mérite avec la charité. En exposant la grave et importante question qui naît de ces rapports du mérite avec la charité, il nous faut distinguer avec soin les choses qui sont certaines de celles qui restent l'objet de la controverse. Il est certain, en premier lieu, que l'habitude de la charité est nécessaire pour le mérite, parce que la charité est inséparable de la grâce ; et, la grâce sanctifiante est une des conditions essentielles du mérite. Secondement, il est certain que les actes inspirés par la vertu de charité sont intrinsèquement et de leur propre nature particulièrement méritoires ; parce que, de toutes les actions, ce sont les plus parfaites et les plus agréables à Dieu. Mais l'opinion qui prétend que ces actes seuls sont méritoires, n'a suivant Suarez, rien de plausible, et doit rigoureusement être rejetée. Ce même auteur ajoute que rien ne l'autorise, pas plus dans l'Ecriture sainte et les Pères que dans la raison ; et, on peut affirmer qu'elle n'a pas la moindre apparence de probabilité, et pas ombre de piété. Pesch dit que l'Eglise a condamné la doctrine qui prétend que seul est méritoire l'acte qui procède de la charité. x En troisième lieu, il est certain, et c'est un point unanimement admis, que

1 Prœlect. L. m., De Excellentia Charitatis.

les actes des autres vertus, pour devenir méritoires, n'ont pas besoin d'être commandes par la charité actuelle; mais qu'il suffit qu'un acte de charité, une fois virtuellement accompli, informe les autres actes. Mais la grande question qui se pose parmi les théologiens est de savoir, si, même cette influence de la charité est nécessaire pour que tous les actes des autres vertus soient méritoires.

6. TOUTE ŒUVRE DU JUSTIFIÉ, POUR ÊTRE MÉRITOIRE, N'A PAS BESOIN D'ÊTRE ORDONNÉE PAR LA CHARITÉ.

6. Pour résoudre cette question, je n'hésite pas à affirmer carrément que je considère comme vraie l'opinion qui soutient que tous les actes surnaturels de l'homme juste, qu'ils soient actuellement ou virtuellement ordonnés par la charité, sont méritoires de la récompense essentielle du ciel. D'après l'enseignement du Concile de Trente, l pour que nos œuvres deviennent méritoires de la vie éternelle, il est nécessaire, et il suffit, qu'elles soient surnaturellement bonnes ou vertueuses ; qu'elles soient accomplies par une personne en état de grâce ; et que cette personne meure dans l'état de grâce : cette dernière condition étant nécessaire pour parvenir à la possession actuelle du ciel. Or, on peut être justifié, en d'autres termes, on peut recouvrer l'état de grâce par le sacrement de pénitence, avec, seulement, l'attrition et sans un acte de charité théologique. Si l'homme, qui est dans ce cas, avait à poser des actes d'autres vertus, après qu'il a été justifié et avant de faire un acte de charité, il mériterait

1 Sess., vi, c. xvi et can. 32.

une récompense céleste, lors-même qu'il n'aurait produit aucun acte de charité théologique, aucun acte, en conséquence, actuellement ou virtuellement ordonné par la charité.

Dès lors, quiconque voudrait affirmer que tout acte d'un justifié, pour devenir méritoire, devrait être ordonné par la charité, semblerait ajouter une condition nouvelle à celles qu'exige le Concile de Trente, et il n'a aucun droit de le faire ; on peut dire qu'il enseignerait à l'encontre du saint Concile, que toute œuvre surnaturelle de l'homme juste ne mérite pas la vie éternelle. S'il allait jusqu'à prétendre qu'aucune œuvre n'est surnaturellement bonne ou honnête, si elle n'est ordonnée par la charité, il avancerait une affirmation manifestement fausse. Les actes de foi et d'espérance sont toujours surnaturellement bons et vertueux ; et lorsque c'est un homme en état de grâce qui les produit, ils sont certainement méritoires. Le Concile de Trente enseigne, en effet, que, supposé la justification, ou l'état de grâce, et la bonté morale de l'œuvre, rien de plus n'est nécessaire pour mériter véritablement la vie éternelle. Par conséquent, lorsque l'agent est en état de grâce et de charité habituelle, chacune de ces œuvres est digne d'une récompense surnaturelle, et aucune autre action de la charité n'est nécessaire pour que les autres vertus aient leur perfection essentielle relativement à notre fin dernière. Voilà pourquoi Suarez dit « qu'aucune autre influence de la charité n'est nécessaire pour informer les autres vertus, sinon celles qui constituent l'homme dans l'amitié de Dieu.» Quiconque, ami de Dieu, accomplit de bonnes œuvres, plaît à Dieu, et mérite une rémunération.