ET LES FAIRE SIENS

8. Jusqu'à présent, nous avons essayé de voir en quel sens la charité théologique est nécessaire, et en quel sens elle nel'est pas, pour que les actes des autres vertus puissent devenir surnaturellement parfaits et méritoires. Il nous reste à ajouter une autre réflexion qui portera sur une certaine nécessité de la charité, dans son rapport aux actes des vertus; nécessité qui provient, non de l'imperfection des autres vertus, mais de la perfection de la charité. Voici le point en question : L'homme est tenu de faire quelquefois un acte de charité théologale. Mais un acte de charité est tel de sa nature, s'il rapporte tout notre être et toutes nos œuvres à Dieu, aimé pour lui-même. Le précepte de la charité est que nous aimions Dieu de tout notre cœur, de toute notre âme, de tout notre esprit, et de toutes nos forces; ce précepte signifie que toutes choses doivent êtres rapportées à Dieu : dès lors, un homme ne peut pas l'observer s'il ne rapporte pas tout à Dieu. Cette offrande de tous nos actes à Dieu, aimé pour lui-même, et qui doit être renouvelée de temps en temps, subsiste aussi longtemps qu'elle n'a pas été formellement ou implicitement révoquée ; et si elle fa été, elle doit être réitérée par un nouvel acte de charité. En conséquence, quoique tout acte de vertu, pour devenir méritoire de la vie éternelle, n'ait pas besoin d'être commandé par la charité; néanmoins, l'habitude de charité ne peut être longtemps en

une personne sans passer en acte, et rapporter tous les autres actes à son objet propre et à sa fin.

Par conséquent, au sujet de la charité et des autres vertus, relativement au mérite, nous pouvons poser les conclusions suivantes :

(1) La charité habituelle — (et la grâce sanctifiante) est le fondement et la racine de tout mérite, parce que, par elle, les actes des autres vertusdeviennentdignesd'unerécompense céleste ; et, le degré ou la valeur de cette rémunération céleste sera en proportion du degré ou de l'intensité de la charité (et de la grâce.) Mais, parce que les autres vertus, de leur nature, s'exercent à propos de choses pénibles et difficiles, elles ont une certaine bonté accidentelle qui leur est propre; et, dès lors, leur est due une récompense accidentelle correspondante.

(a) Le mouvement vers la fin dernière, qui est la jouissance de Dieu, est un acte propre à la charité. A cette tendance correspond l'obtention de la fin ou de la rémunération suprême. Les autres actes tendent à la fin dernière pour autant qu'ils impliquent l'amour de quelque bien moral, et, conséquemment, l'amour implicite ou indirect du Bien suprême qui est Dieu. Et, comme, en cela, tout acte vertueux tend à la fin de la charité, on peut dire, dans un sens large, que ces actes sont commandés par la charité ; ainsi, à ces actes appartient d'une manière secondaire l'obtention de la fin dernière et de la céleste rémunération. Ecoutons saint Thomas : «On dit que toute vertu ou puissance inférieure se meut au commandement de la supérieure, par suite du fait que l'acte de l'inférieure est ordonné à la fin de la supérieure ;

Ii'où il suit que, puisque toutes les autres vertus sont r ■ "

de toutes les autres. » Dans ce sens, par exemple, on dit que la sienne, est méritoire, si elle se rapporte à la fin de la charité, c'est-à-dire, si elle a en vue l'honneur de Dieu et le bien du prochain. Donc le mérite de la vie éternelle appartient premièrement à la charité, et secondairement aux autres vertus, selon que leurs actes sont commandés par la charité, dans le sens que nous avons expliqué.

De même que dans cette vie, toujours d'après l'explication donnée plus haut, le mérite vient premièrement de la charité, et secondairement des autres vertus, ainsi, dans la béatitude céleste, la volonté est unie à Dieu, sa fin suprême, premièrement par la charité, mais secondairement par les autres vertus, parce que celles-ci s'occupent de ce bien qui glorifie Dieu. '

9. xMgr ULLATHORNE SUR LA CHARITÉ DANS SON RAPPORT AVEC LES AUTRES VERTUS.

9. Qu'il me soit permis de terminer ce chapitre par la citation à ce sujet d'un passage emprunté à l'ouvrage de Monseigneur Ullathorne : « Le Fondement des Vertus chrétiennes » Voici comment il parle de la charité :

« L'amour de Dieu est la vertu souveraine ; toutes les autres vertus sont ses servantes ; sous son empire et grâce à son influence, toutes grandissent en puissance et en dignité. Dans l'organisation de l'âme en vue d'en faire le temple de Dieu, l'amour est le principal architecte ; les autres vertus lui obéissent et lui prêtent leur concours : la foi tient le flambeau et montre la place propice ; la prudence dirige le

1 Voy. Pesch., Prœlectiones : De ExceUentia charitatis, d'où sont principalement tirées les explications que nous venons de donner.

travail ; la force l'édifie ; mais la charité y préside en reine. »

« Comme toutes les vertus, quel que soit leur objet, peuvent être dirigées vers Dieu, leur principal motif et leur dernière fin, toutes peuvent aussi être commandées et gouvernées par l'amour de Dieu. C'est ainsi que chacune des vertus peut être élevée à la dignité et à l'excellence de vertu divine en acceptant son motif; et, celle qui ne va pas au-delà d'une vertu naturelle, lorsqu'elle agit d'après des motifs naturels, peut s'élever à la sublimité surnaturelle, quand, sous l'influence de la grâce, elle s'attache un motif divin. « L'intentipn est le reflet de l'âme, dit saint Bernard, et une intention différente constitue un acte d'une autre nature.» « Une action est vraiment excellente, dit saint Augustin, lorsque l'intention de l'agent porte l'empreinte de cette pierre de touche qui est l'amour de Dieu, et que, dans son va et vient, elle ne cesse de se fixer dans la charité. » Quelle perte prodigieuse pour les vertus, lorsqu'on leur permet de s'arrêter à de vils motifs et à des intentions indignes, quand po pourrait si bien les appuyer sur les plus nobles motifs ! ?lus sublime est le motif, plus près de Dieu se trouve portée

'âme ; et cela est vrai même quand il s'agit des moindres

)ccupations. »

« Comme la charité donne la vie aux autres vertus et les

roupe dans une admirable unité! Nous en serons

onvaincus, si nous voulons considérer que la grâce de la

1 îstification ou de la charité, (je devrais dire de la justifica-

'lon par la charité), est infuse dans l'essence de l'âme, et en

8lénètre ainsi toutes les puissances. Saint Augustin a donc

tien raison de dire que tout mouvement juste de l'âme

Irocède d'un juste amour ; et que, pour cette raison, Notre-

îigneur a résumé toutes les vertus qui nous sont imposées

dans l'amour de Dieu et du prochain. Que cet amour s'exerce par toutes les puissances et toutes les facultés de l'âme, c'est l'enseignement manifeste de l'Evangile, comme nous le voyons dans le précepte: «Vous aimerez le Seigneur votre Dieu de tout votre cœur, de toute votre âme, de tout votre esprit, et de toutes vos forces. » I Saint Paul nous montre comment la charité revêt, pour ainsi dire, toutes les autres vertus, et opère en elles, lorsqu'il s'écrie en termes si admirables : « La charité est patiente ; elle est douce et bienfaisante; la charité n'est point envieuse ; elle n'est point téméraire et précipitée; elle ne s'enfle point ; elle n'est point ambitieuse ; elle ne cherche point ses propres intérêts ; elle ne se pique point et ne s'aigrit point ; elle n'a point de mauvais soupçons; elle ne se réjouit point de l'injustice, mais elle se réjouit de la vérité ; elle supporte tout ; elle croit tout ; elle espère tout ; elle souffre tout. » 2 Ainsi toutes les vertus travaillent à leur fîn dernière en Dieu, par la grâce et sous l'inspiration de la charité. » ?

1 S. Marc xii. 30.

1 I Cor. xii.. 4-7.

3 Sur la Nature de la Vertu Chrétienne, L. n. p. 42 et s.