I. EXPOSITION ET PREUVES DE LA DOCTRINE SUR L'OBJET DU MÉRITE

i. En abordant l'objet du mérite, il est nécessaire de nous reporter encore une fois au canon du Concile de Trente qui définit cet enseignement : « Si quelqu'un ose dire que les bonnes œuvres des justifiés sont les dons de Dieu, de telle sorte qu'elles ne sont pas aussi les réels mérites du juste ; ou que le juste, en vertu des bonnes œuvres qu'il accomplit par la grâce de Dieu et les mérites du Christ, dont il est le membre vivant, ne mérite pas vraiment un accroissement de la grâce, la vie'éternelle, et, s'il meurt en état de grâce, la possession de la vie éternelle et une augmentation de gloire, qu'il soit anathème. » l

i Conc. Trid., Sess. vi., Can. 32.

Il est donc de foi que le justifié peut mériter de condignité (1) une augmentation de grâce, (2) de gloire, (3) la possession de la gloire, et, (4) s'il meurt en état de grâce, une augmentation de gloire. Comme les mêmes textes sacrés s'appliquent à l'accroissement de la grâce et à l'accroissement de la gloire, nous pouvons en même temps prouver l'un et l'autre.

L'augmentation de la grâce et de la gloire est l'objet du mérite. Nous voyons que l'Ecriture exhorte très fréquemment les fidèles à se sanctifier de plus en plus par les bonnes œuvres. « Et, ainsi ayant été affranchis du péché, vous êtes devenus esclaves de la justice. Je parle humainement, à cause de la faiblesse de votre chair. Comme donc vous avez fait servir les membres de votre corps à l'impureté et à l'injustice, pour commettre l'iniquité, faites-les servir maintenant à la justice pour la sanctification. » l A propos des œuvres de miséricorde, le grand Apôtre dit que Dieu « fera croître de plus en plus les fruits de votre justice, afin que vous soyez riches en toutes choses, que vous abondiez en toute sincère générosité, laquelle opère par nous des actions de grâces à Dieu. » 2 Ailleurs, saint Paul a des expressions tout aussi claires : « Mais que, pratiquant la vérité par la charité, nous croissions en toutes choses dans le Christ, qui est notre chef et notre tête. » 3

Que l'homme en état de grâce mérite par ses bonnes œuvres une augmentation de gloire, c'est ce que nous montrent les passages de nos saints Livres où nous voyons

1 Rom. vi. 18, 19.

2 2 Cor. ix. 10, 11.

3 Ephes. iv. 15.

que la gloire des élus n'est pas égale pour tous. Par exemple, ces paroles du Sauveur : « Le Fils de l'homme viendra dans la gloire de son Père, avec ses anges, et alors il rendra à chacun selon ses œuvres. » '

Nous en voyons également une preuve dans la parabole des pièces d'argent, que nous lisons dans l'Evangile de saint Luc. 2 Citons ces autres paroles de saint Paul : <i Celui donc qui plante et celui qui arrose, sont une seule chose : et chacun recevra sa récompense particulière selon son travail. » 3 Et encore ce texte non moins formel du même Apôtre : « Or, je vous avertis que celui qui sème peu moissonnera peu ; et que celui qui sème avec abondance moissonnera aussi avec abondance. » 4

Du fait que les bonnes œuvres méritent une augmentation de gloire, il nous est pleinement permis de conclure qu'elles méritent aussi un accroissement de grâce.^ Plus haut est le degré de la béatitude accordée à un homme, plus parfaite est son adoption surnaturelle. Or, l'adoption surnaturelle consiste dans la grâce ; donc, l'adoption est d'autant plus parfaite que la grâce l'est davantage. Le pieux Suarez fait sur ce point le raisonnement que voici : Fait partie du mérite de condignité tout ce à quoi s'étend la motion de la grâce. Or, la motion d'un principe actif s'étend non seulement jusqu'au dernier terme de la mort, mais encore à tous les progrès successifs de la motion. Le terme de la motion de la grâce est la vie éternelle ; et, les progrès dans cette motion sont en

i S. Mat. xvi. z~.

Lie xix. 16 et s.

3 i Cor. ni. 8.

4 i Cor. ix. o.

proportion de l'accroissement de la charité et de la grâce, comme l'affirme le sage: « Le chemin du juste est semblable à une lumière brillante qui va toujours en augmentant jusqu'au jour parfait. l D'où l'on voit que l'accroissement de la grâce tombe sous le mérite de condignité.