LA GLOIRE ET LA POSSESSION DE LA GLOIRE, OBJET DU MÉRITE

2. Il est peut-être bon de faire observer que la vie éternelle et la possession de la vie éternelle ne sont pas deux récompenses distinctes ; parce que mériter un gage et le payement de ce gage, n'est pas mériter une double rémunération, mais bien une seule. On ne considère pas une chose comme l'objet du mérite dans un autre sens que celui qui veut que cette chose soit payée comme rétribution à la personne qui le mérite; et, le mérite tend naturellement et nécessairement à la possession de sa récompense. Le Concile de Trente, cependant, énumère les deux choses en termes distincts pour expliquer comment la vie éternelle tombe sous le mérite de condignité. Car, comme cette récompense ne s'accorde pas tout de suite, et que tous ceux qui la méritent ne l'obtiennent pas, il était nécessaire de montrer quand le mérite est absolument certain et infaillible, en tant que fondé sur la promesse divine. Pour donner à ce point toute la clarté possible, le Concile ajoute que les justes méritent la vie éternelle, qui leur sera accordée non pas immédiatement, ni à tous ceux qui la méritent, d'une manière infaillible, mais à la condition quV/s mourront

1 Prov. iv. 18.

état de grâce. C'est sous cette condition, et non autrement, que la récompense est proposée et promise.

Nombreux sont les passages de la Sainte Ecriture qui prouvent que la vie éternelle ou la gloire du ciel, est donnée aux justes comme récompense de leurs bonnes œuvres. Nous lisons dans saint Paul : « La piété est utile à tout ; et c'est à elle que les biens de la vie présente et ceux de la vie future ont été promis. » J Et ailleurs : « Car le moment si court et si léger des afflictions que nous souffrons en cette vie produit en nous le poids éternel d'une souveraine et incomparable gloire. » 2 Notre Sauveur dit lui-même : « Vendez ce que vous avez et le donnez en aumône : faites-vous des bourses qui ne s'usent point par le temps, dans le ciel un trésor qui ne s'épuise jamais, d'où les voleurs ne puissent approcher, et que les vers ne puissent corrompre. » 3 Dans l'Apocalypse nous lisons ces paroles très encourageantes : « Soyez fidèle jusqu'à la mort; et je vous donnerai la couronne de vie.» 4 « Redoublez donc vos efforts, dit saint Pierre, afin d'affermir votre vocation et votre élection par les bonnes œuvres. » 5 Les exhortations de saint Paul ne sont pas moins pressantes : « Considérons-nous les uns les autres, afin de nous exciter mutuellement à la charité et aux bonnes œuvres. Car la patience vous est nécessaire, afin qu'en faisant la volonté de Dieu, vous puissiez obtenir les biens qui vous sont promis ; puisque celui qui nous a promis est très fidèle à ses

i i Tim. iv. 8.

i i Cor. iv. 17.

3 S. Luc xii. 33.

4 Apocal. 11. 10.

5 2 S. Pierre i. 10.

3yO MANUEL DE THÉOLOGIE ASCÉTIQUE

promesses. » 1 Ailleurs, il dit encore : «' Car Dieu n'est pas injuste, pour oublier vos bonnes œuvres, et la charité que vous avez témoignée par les. assistances que vous avez rendues en son Nom. » 2

3. LES EXPRESSIONS DU CONCILE DE TRENTE, SUR LA GRACE ET LA GLOIRE COMME OBJET DU MÉRITE.

3. Remarquons les expressions différentes que le Concile de Trente emploie pour parler de la gloire et de la grâce en tant qu'elles sont l'objet du mérite. De la grâce, il dit- que nous ne pouvons mériter que son accroissement, parce que la première grâce n'est pas l'objet du mérite. D'autre part, il enseigne que nous pouvons mériter la gloire, la possession de la gloire, et l'augmentation de la gloire. Le premier terme signifie l'acquisition du droit à la gloire ; le second, la possession de la gloire; et, le troisième exprime d'une manière différente que le Concile semble enseigner que nous pouvons mériter, non seulement un accroissement de la gloire, mais aussi la première gloire. Telle est bien aussi l'opinion la plus commune parmi les théologiens. On peut donc affirmer que la première gloire est l'objet du mérite, parce que les saintes Ecritures, les Pères et les Conciles enseignent simplement que la gloire nous est donnée comme récompense de nos mérites, aussi bien que l'augmentation de la gloire. Le Concile de Trente, en particulier, distingue ces deux points, et enseigne que la gloire et l'augmentation de la gloire sont l'objet du mérite.

1 Héb. x. 24, 36, 23.

2 Héb. vi. 10.

Expliquons un peu plus en détail comment la première

gloire peut être l'objet du mérite. La première gloire est due

à la grâce sanctifiante ; mais cela n'empêche pas qu'elle Test

aussi à un autre titre, comme la gloire de son corps était due

au Christ, en raison de son union hypostatique et en raison

des mérites de sa Personne divine. Ainsi également, la gloire

est promise à celui qui est enfant de Dieu par la grâce,

purement en vertu de la miséricorde de Dieu ; et, en même

temps, elle peut lui être offerte et concédée comme la

récompense de ses bonnes oeuvres, selon l'enseignement du

saint Concile. Suarez accorde que ceci ne peut pas s'appliquer

aux bonnes œuvres qui suivent la justification, parce que

l'accroissement de la gloire leur est une récompense adéquate ;

et, dès lors, elles n'ont pas en même temps le pouvoir de

mériter la première gloire. C'est pourquoi il nous faut

recourir aux actes qui sont présents à l'instant où est infuse

lia grâce sanctifiante. Ces actes mêmes, qui disposent prochai-

lement l'homme à la justification, à cet instant où la grâce est

nfuse, sont ennoblis par cette grâce, et deviennent méritoires

le la vie éternelle. Il y a une différence entre la première

;râce et la première gloire : la première grâce habituelle est

e principe préalablement requis pour le mérite, et, consé-

I uemment, ne peut pas être l'objet du mérite. Tandis que la

loire n'est pas préalablement requise de cette manière, mais

st quelque chose qu'on espère pour l'avenir, et, peut être

objet du mérite. Saint Thomas dit qu'il y a une certaine

réparation de l'homme à la possession de la grâce, qui va de

ont avec l'infusion actuelle de la grâce ; et, qu'une opération

le ce genre est méritoire, non de la grâce, mais de la gloire,

ie l'homme ne possède pas encore. Il faut ajouter aussi

j'une personne pourrait être justifiée sans produire aucun

acte au moment même ; par exemple, un homme qui, sans en avoir conscience et convenablement disposé, recevrait le baptême et mourrait immédiatement après, obtiendrait la vie éternelle, mais sans mérite. La question que nous voulons préciser ici, n'est pas de savoir si la première gloire est nécessairement l'objet du mérite, mais si elle peut être l'objet du mérite.