I. EXISTENCE DU MERITE DE CONGRUITE

i. Quelques théologiens ont nié qu'il y ait un mérite de

congruité, parce que, disent-ils, là où aucun droit n'est

acquis, il ne peut y avoir aucun mérite ; ce qui est purement

de congruité, ou de convenance, n'appartient pas à la justice;

donc, la notion de congruité n'est pas en harmonie avec la

notion de mérite. D'autre part, cependant, l'enseignement

commun des théologiens affirme l'existence d'une chose

qu'on appelle mérite de congruité, de congrue-. Les saints

Pères, en effet, font valoir contre les pélagiens que la foi est

pn quelque sorte méritoire de la justification ; d'où ils nient

nue la foi puisse être produite par les puissances naturelles

le l'âme. Or, il est certain que ce mérite n'est pas de condi-

joité ; il est donc de congruité. La foi est réellement une

euvre bonne, à laquelle la justification est due jusqu'à un

certain point, non, il est vrai, à titre de justice, parce que la proportion n'existe pas entre l'œuvre et la récompense, pas plus que n'a lieu la promesse de Dieu ; mais, à titre de congruité, de convenance, parce que si Dieu aide une fois un homme à poser une bonne action, qui, de sa propre nature, tend à un autre bien surnaturel ; il est de toute convenance de supposer que Dieu ne refusera pas cet autre bien surnaturel, autant qu'il dépend de lui, pourvu que la personne qui a reçu le don de la foi et en a produit l'acte, ne mette pas un obstacle au don ultérieur. '

Ces simples mots suffiront pour faire comprendre la raison qu'on donne du mérite de congruité. Comme cette sorte de mérite touche à un certain nombre de questions relatives à l'état spirituel et surnaturel de notre âme, comme à sa croissance dans la sainteté, nous consacrerons quelques pages à l'examen de ces questions et aux réponses que leur donnent en général les théologiens.