CE QUE LES PÉCHEURS PEUVENT MÉRITER DE CONGRUITÉ

4. Puisque nous avons parlé des pécheurs, il nous faut dire, d'accord avec l'enseignement catholique, qu'ils peuvent mériter de congruité:

(a) La grâce suffisante pour obtenir leur justification, parce que Dieu, qui les aide à produire des actes surnaturels,

se doit à lui-même que ces œuvres aient l'effet auquel, de leur propre nature, elles sont ordonnées. C'est pourquoi les expressions sur ce point abondent dans la sainte Ecriture : « Vous ne mépriserez pas, ô mon Dieu, un cœur contrit et humilié. ■ Rachetez vos péchés par les aumônes, et vos iniquités par les œuvres de miséricorde envers les pauvres, et peut-être que le Seigneur vous pardonnera vos offenses. 2 Car l'aumône délivre de la mort ; et c'est elle qui efface les péchés, et qui fait trouver la miséricorde et la vie éternelle. 3 Car si vous pardonnez aux hommes leurs offenses, votre père céleste vous pardonnera aussi les vôtres. » 4 Le sens de ces passages est général, et on ne voit pas quelle raison on pourrait invoquer pour le restreindre aux péchés véniels de ceux qui sont en état de grâce. Le Concile de Trente enseigne que, par la foi, par la contrition, et par les actes des autres vertus, les hommes peuvent se préparer et se disposer à la justification, et l'obtenir : il y a' donc, dans ces actes, une cause morale capable d'acquérir la justification : on ne demande'rien de plus pour le mérite de congruité. 5

Les justes peuvent mériter de congruité pour les autres aussi bien que pour eux-mêmes ; mais les pécheurs ne peuvent mériter de congruité que pour eux-mêmes. Le docteur Murray dit qu'un pécheur est capable de mériter de congruité pour lui-même, et infailliblement, la première grâce sancti- 1 fiante, et il appuie son assertion du raisonnement que voici:

1 Ps. L. 19.

2 Dan. iv. 24.

3 Tob. xii. 9.

4 S. Mat. vi. 9.

5 Conc. de Tr., Sess. vi., ch. vi.. c. 8, et Sess. xiv., ch. iv.

Le pécheur peut, dit-il, par la grâce de Dieu, produire un acte de contrition parfaite. Cet acte est en quelque sorte méritoire, parce que, pour le mérite de condignité lui-même, il ne manque dans ce cas qu'une seule condition, qui est l'état de grâce. Dieu a promis d'une manière formelle, la rémission de leurs péchés à ceux qui sont vraiment et parfaitement contrits ; par conséquent, ceux qui sont dans ces conditions, et qui sont parfaitement contrits, peuvent mériter leur justification par un mérite de congruité ; et, à cet acte de leur part est attachée la promesse infaillible de Dieu.

Comme explication de sa pensée, il ajoute une note pour faire remarquer que cette manière de parler est généralement acceptée et admise. Néanmoins, si quelqu'un croit pouvoir refuser toute sorte de mérite à ce premier acte de contrition, et ne veut y voir qu'une disposition positive dans l'âme du pénitent, en vertu de laquelle Dieu lui accorde infailliblement la justification, il faut convenir que cette manière de parler est en harmonie avec la doctrine catholique. Notre auteur cite à ce propos les paroles de Cornélius à Lapide : «Ce mérite de congruité n'est pas autre chose qu'une disposition qui, à proprement parler, ne confère pas le mérite, ni le pouvoir d'obtenir la justification, mais est seulement la disposition à l'état de justice, parce que Dieu veut qu'il en soit ainsi, lors même qu'il aurait pu en ordonner autrement. » Ceci ne va en rien contre ce que nous avons établi touchant le mérite de congruité, à savoir, que la première grâce habituelle ne peut pas être méritée, parce que le principe du mérite ne saurait tomber sous le mérite.

(b) Un pécheur peut mériter de congruité les grâces actuelles qui conduisent à la justification. La justification elle-même ne saurait se mériter, si ce n'est par ces actes qui

disposent immédiatement le pécheur à la recevoir, et qui sont la charité et la contrition, parce que les autres bonnes actions ne méritent pas immédiatement l'infusion de la grâce sanctifiante. Il n'en est pas moins vrai qu'on peut dire que les autres actes, comme la foi, l'espérance, et l'attrition, méritent de congruité, puisqu'ils sont ordonnés en vue de conduire l'homme à la justification. 11 est, en effet, convenableT ou de congruité, que, ces actes ayant été posés, les grâces auxquelles ils disposent immédiatement un homme, lui soient accordées. C'est dans ce sens, d'ailleurs, qu'il faut entendre les expressions des Pères, lorsqu'ils parlent de la foi par laquelle le pécheur mérite la justification.

(c) Un pécheur peut et doit supplier Dieu de lui accorder les grâces nécessaires à la justification ; et, ses prières ne seront pas faites en vain. Voilà pourquoi, dans les paroles d'un pécheur, nous pouvons trouver, à un certain degré, la puissance impétratoire des grâces actuelles. On en peut dire autant du cas d'un pécheur, qui désire vaincre les tentations et observer les commandements.

Ecoutons le docteur Murray : « Le pécheur, dans ses prièresT peut solliciter, non seulement la grâce d'une contrition parfaite, qui est la disposition finale et immédiate pour la justification ; mais il peut aussi solliciter les grâces, qui son nécessaires pour triompher des tentations graves en une matière importante, et pour surmonter tout autre obstacle sérieux, qui s'oppose à sa conversion. Ces grâces, si elles sont nécessaires au salut, il les demande infailliblement ; la raison en est que Dieu a promis d'écouter ces prières, qui sont convenablement faites, et qui sont offertes en vue des choses nécessaires au salut. Si les choses ne sont pas nécessaires, mais seulement utiles au salut, alors, la prière ou impétration est infaillible.