LE JUSTE PEUT-IL MÉRITER DE CONGRUITÉ LA PERSÉVÉRANCE FINALE

5. Pour ce qui est de la persévérance finale en tant qu'elle touche au mérite de congruité, on demande si elle tombe sous ce genre de mérite.

Le docteur Murray, qui suit en cela Suarez, pose la question, y répond clairement, et, à mon avis, d'une manière tout à fait satisfaisante. Il s'agit donc de savoir si la personne qui est en état de grâce, peut mériter de congruité la persévérance finale. Il est certain, je l'ai établi plus haut, qu'il est incapable de mériter de condignité cette grâce. Le savant docteur répond ainsi à la question :

(1) La persévérance finale active ne peut pas se mériter par les œuvres communes et ordinaires. En d'autres termes, un homme est incapable, par ces œuvres, de mériter de ne point déchoir de la grâce pendant tout le reste de sa vie. Par les œuvres communes et ordinaires, il entend les œuvres de ceux qui cherchent à éviter les péchés graves, mais qui s'inquiètent assez peu d'arriver à un degré plus ou moins élevé de sainteté. Si un homme devait passer un an, ou même dix ans, dans l'accomplissement des œuvres de ce genre, lors-même qu'il mériterait par-là une augmentaton de grâce et de gloire, — augmentation qui est due à toutes les actions surnaturelles des justifiés, — on ne pourrait pas dire qu'il mérite le don si important de la persévérance finale.

(2) Un homme, par des œuvres plus dignes et plus excellentes, surtout s'il est fidèle à les pratiquer, pendant un long espace de temps, peut mériter de congruité, mais failliblement, la persévérance finale. Quand nous disons que, par ces œuvres, il peut mériter la persévérance finale, il ne

faut pas croire que, après un laps de temps, mettons dix ans, si vous voulez, il lui serait permis alors de passer ses jours dans l'oisiveté et de se reposer sur ses mérites ; non, mais il faut entendre par là qu'il doit toujours persévérer dans ses bonnes œuvres, continuer sa vie de piété, et même s'efforcer de la rendre encore plus parfaite. Par les œuvres plus excellentes, nous voulons dire non seulement les actes de vertu héroïque, mais aussi les autres bonnes œuvres, et particulièrement l'oraison de demande et de contemplation. En voici la raison : quoiqu'il n'y ait aucune promesse relative à cette rémunération, et qu'on ne puisse, en justice, établir aucune proportion entre ces œuvres et cette faveur toute spéciale, ces œuvres ont cependant une valeur réelle devant Dieu ; et, en raison de cette valeur, il peut bien accorder cette grâce. Beaucoup ont obtenu leur persévérance de cette manière.

Ce mérite est de congruité, et reste faillible ; la raison en est que nous n'avons aucune promesse à ce sujet, et que, tous, nous devons opérer notre salut avec crainte et tremblement. Saint Paul, après tant de travaux apostoliques, et après avoir conquis tant d'âmes à Notre-Seigneur Jésus-Christ, continuait toujours à châtier son corps, et à le réduire en servitude, de peur de devenir un réprouvé. l Bien plus, nous devons réfléchir qu'un grand nombre, nous pouvons même dire, un très grand nom-bre d'âmes, qui ont persévéré longtemps dans une vie de vertu et de sainteté, ont fini par déchoir, et, selon toutes les apparences, sont mortes misérablement.

Si nous en croyons Suarez, ceux qui, dans les conditions voulues, ne cessent pas de prier constamment, obtiendront

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