I. SIX PRINCIPES DE DOCTRINE SUR L OBJET DE CE CHAPITRE

i. Il y a quelques principes de doctrine qu'il est nécessaire d'exposer avant d'entrer dans l'explication des sujets qui font l'objet de ce chapitre. Il est de la plus haute importance de les avoir présents à l'esprit comme des jalons que ne doit pas outrepasser notre enseignement, qui le feront comprendre, et qu'on peut considérer comme des déductions des chapitres précédents.

(i) Il est certain et admis qu'il n'y a qu'une seule et unique nature incréée et infinie, et qu'elle est la cause suprême et libre de toutes choses.

(2) Il est certain et admis que tous les autres êtres qui existent sont finis, ont été tirés du néant par la toutepuissance du Créateur, et dépendent entièrement de lui.

(3) Il paraît donc manifeste qu'il y a des rapports nécessaires entre la créature et le Créateur, bien qu'il y ait entre eux une différence infinie, et une distance presque infinie.

(4) En outre il est évident que l'Auteur de la nature créé 3 un immense trésor de biens dont il est le Maître et le très sage dispensateur. Ces biens ne sont pas autre chose que les êtres en général, leur perfection morale, et leur bonheur. Il peut communiquer ces biens selon sa libéralité, à son gré, et selon son bon plaisir.

(5) Il est certain et admis par tous, que chaque nature exige un composé nécessaire, déterminé, de ces parties, de ses puissances, de ses facultés et de ses prérogatives, qui font qu'elle est une chose et pas une autre, ou qui constituent ce qu'on appelle l'essence métaphysique de cette chose. Cette essence est immuable ; de telle sorte que dans l'hypothèse où lia Cause suprême veut que telle chose existe, cette chose (doit être conforme à sa nature propre, et pas autre.

(6) On doit admettre que la nature créée, et principalement la nature raisonnable, bien qu'elle reste toujours la nême, si on la considère au point de vue de son essence

mmuable peut cependant être élevée et perfectionnée même m-dessus de ses tendances et de ses capacités naturelles, illepeut être perfectionnée dans ses propres limites naturelles, et, surnaturellement, être indéfiniment perfectionnée lu-delà et en dehors de ces mêmes limites. La raison nous enseigne le premier point ; la parole et l'œuvre de Dieu nous lémontrent le second. »

1 Voy. Shrader : De Triplice Ordine, p. 39 et s.

Les êtres humains, ainsi élevés à l'état surnaturel, sont désignés par les auteurs inspirés dans les termes suivants : « Fils adoptifs de Dieu, » « héritiers du royaume du ciel, 2 « participants de la nature divine ; » expressions qui demandent quelques mots d'explications pour être bien comprises,