Second principe : Toutes choses encore égales aux
mtres points de vue, plus une personne est avancée en
•ainteté, plus méritoires sont ses actions. En d'autres termes,
)lus la grâce sanctifiante est parfaite dans une âme, plus
jrand est le mérite de ses œuvres et l'accroissement qu'il
nitraîne après lui. Cette règle n'est pas absolument certaine
:t n'a pas l'approbation de tous les théologiens. Tout à côté,
e pose cette question: Une plus grande grâce habituelle
hez l'agent augmente-t-elle le mérite d'un acte, au point
ue par exemple, si deux hommes justes accomplissent la
lème action dans laquelle, sauf la grâce actuelle, toutes les
utres choses sont égales, celui-là aura plus de mérite qui
ossède la grâce sanctifiante à un plus haut degré ? Quelques
théologiens ne le pensent pas ; mais le plus grand nombre est d'un avis contraire ; et, pour l'affirmative, nous pouvons entre autres citer saint Thomas et Suarez.
La raison qui milite en faveur de cette doctrine, c'est que
plus la personne qui agit est dans l'amitié de Dieu, plus
agréable aussi est son acte aux yeux du divin Maître, parce
que la dignité de l'agent exerce un effet et une influence
positive sur le prix et la valeur morale de son œuvre. Si la
grâce, en effet, a la vertu de rendre une action digne d'une
récompense surnaturelle, action qui n'avait pas cette vertu
par elle-même, une grâce plus grande pourra rendre cette
action digne d'une récompense plus éminente. C'est ainsi
que nous voyons, même parmi les hommes, qu'un service,
rendu par un homme de haute origine, est jugé mériter des
louanges et une rémunération de plus de prix, que le
même service venant d'un homme d'une basse extraction.
Et nous ne pouvons pas conclure de là à la violation de
la règle que Dieu rend à chacun selon ses œuvres ; parce qut
les œuvres ici doivent être appréciées d'après leur valeu
morale, et, cœteris paribus, ces œuvres sont plus nobles che
celui qui possède une plus haute sainteté. L'exemple d
Notre-Seigneur Jésus-Christ confirme cette doctrine jusqu'
la plus complète évidence: toutes et chacune de ses action
étaient d'un prix infini en raison de l'infinie dignité de s
Personnalité divine. Il faut en même temps noter unu
différence dans cet exemple : puisqu'un acte procède nécessa
rement de la personne, la dignité de la Personne divir]
influence et affecte nécessairement chacun de ses acte j
tandis qu'une habitude n'influence et n'affecte pas nécessa j
rement tout acte; et, dans l'opinion que nous venoi j
d'exposer et que nous admettons, nous supposons que i
grâce donne de la valeur à l'acte seulement pour autant qu'elle l'influence et l'affecte. Or, la grâce influence et affecte incontestablement toute action surnaturelle de l'âme. Tout acte surnaturel, en effet, appartient à un homme sanctifié, même déifié, pouvons-nous dire, et se réfère à Dieu, notre Père, qui, dans l'excès de son immense charité, veut répandre ses faveurs et ses bénédictions divines sur tous ses enfants. En conséquence, plus le fils lui est cher, plus l'enfant d'adoption est sien, plus nobles aussi sont ses œuvres et plus dignes de la récompense. C'est pour cela, n'en doutons pas, que dans nombre de cas, nous voyons dans les saintes Ecritures et dans la vie des Saints, que Dieu s'est plus aisément laissé toucher par les supplications de personnes, qui étaient agréables à ses yeux, l et qu'il a souvent accordé à leur intercession de précieuses faveurs. C'est la raison aussi pour laquelle l'Eglise invoque Dieu par les mérites des Saints. 2
4. TROISIÈME PRINCIPE : PLUS UN ACTE APPARTIENT A LA CHARITÉ ET PLUS IL PARTICIPE A SON INFLUENCE, PLUS IL EST MÉRITOIRE.
4. Quelques mots suffiront pour exposer notre troisième principe: abstraction faite de toute autre considération,, plus un acte appartient en propre à la charité, et plus il participe à sa vivifiante influence, plus il devient apte à mériter un accroissement de grâce et de gloire. Notre seconde règle a établi que plus est digne la personne qui agit par la grâce sanctifiante, plus grand est, son mérite. Celle-ci signifie que
1 Job. xlii. 8 ; Dan. m. 35.
2 Pesch. Praslectionts : De Gratta, n. 417.
40fl MANUEL DE THEOLOGIE ASCLTIQUE
plus digne est la perfection intrinsèque de l'œuvre, plus grand est le mérite qu'elle acquiert. Nous jugeons de la perfection intrinsèque d'un acte d'après la perfection du motif qui pousse un homme à poser cet acte. Et, plus un homme met de la perfection et de l'empressement à se laisser entraîner à agir par ce motif, plus éminent aussi est le mérite de son action. Nous avons de la peine à concevoir combien le motif de la charité, à ce point de vue, est audessus de tous les autres motifs, même surnaturels. Voilà pourquoi les œuvres qui sont inspirées par la charité, acquièrent par là-même plus de mérite : toute la raison en est qu'elles sont accomplies par le motif qui est de tous de beaucoup le plus parfait ; ce motif et cette intention donnent à l'œuvre qu'ils font produire une perfection plus complète, et, dès lors, une plus haute valeur.
