ONT LEUR MÉRITE PARTICULIER

7. Il est nécessaire de faire aussi remarquer que, bien, que le mérite appartienne très principalement à la charité, il n'en est pas l'apanage exclusif. Toutes les autres vertus, lorsqu'elles sont informées par la charité, ont leur mérite spécial, en raison de leur excellence, et, en raison aussi de l'importance ou du peu de poids des actes qu'elles produisent. C'est ainsi que, à la suite de la charité, viennent aussitôt la foi et

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l'espérance ; et, leurs actes sont considérés comme plus méritoires que les actes des autres vertus morales ; parce que, comme la charité, ces vertus se réfèrent immédiatement à Dieu, tandis que les autres vertus morales ont le bien comme objet immédiat. Puis, il faut tenir compte, pour ces vertus, de leur supériorité respective : les vertus de religion et de pénitence viennent immédiatement après les vertus théologales, et leurs actes sont d'un ordre plus sublime, et dès lors, plus méritoires que ceux des autres vertus. Nous pouvons constater l'inégalité des vertus en appréciant le prix de leurs actes; comme nous devrons aussi considérer la nature des actes eux-mêmes, s'ils sont d'une plus grande ou d'une moindre importance. Nous verrons, par exemple, qu'il y a une différence entre la chasteté conjugale et la virginité, entre le bon usage des richesses et le dépouillement volontaire accompli pour l'amour de Dieu. Inégalité enfin entre les actes d'une même vertu: que je donne une minime aumône, ou que je me dépouille largement de ma richesse en faveur du prochain; c'est une même vertu qui fait l'un et l'autre; et, cependant ces deux actes ne sont point en euxmêmes de valeur identique.