LES VERTUS THÉOLOGALES DANS LA RÉCEPTION DU SACREMENT DE PENITENCE

3. Les vertus théologales trouvent aussi leur rôle à exercer dans la réception du sacrement de Pénitence. Il est nécessaire que notre confession se fasse dans un esprit de foi, d'espérance et de charité.

(1) La Foi.

(1) On peut dire que le pénitent, qui reçoit ce sacrement, fait un acte de foi sur ces vérités que l'Eglise a définies

1 Conc. Trid. Sess. xiv. Ch. iv.

et qui y touchent de si près, savoir: (i) Que le prêtre, par la vertu du Saint-Esprit qui lui a été conférée par l'ordination, exerce cette fonction de remettre les péchés, en sa qualité de ministre de Jésus-Christ. (2) Que l'absolution donnée par le prêtre est la dispensation d'un don. (3) Que ce don ne lui appartient pas et ne vient pas de lui. (4) Que cette dispensation d'un don, qui vient d'un autre (alieni beneficii dispensatio) n'est pas seulement un vain ministère, qui consiste à annoncer l'Evangile, ou à déclarer que les péchés sont pardonnes, mais que c'est un acte judiciaire, en vertu duquel la sentence est prononcée par le prêtre comme par un juge. Ainsi les pénitents, qui approchent du saint tribunal de la Pénitence connaissent la puissance de ce sacrement, y croient, et montrent leur foi dans le pouvoir de l'absolution du prêtre, qui est toujours une sentence judiciaire, et qui toujours produit son effet, je veux dire la rémission des péchés, et l'infusion ou l'augmentation de la grâce, toutes les fois que le pénitent apporte au saint tribunal les dispositions qui sont requises.

(2) L'Espérance,

(2) Voyons le rôle de l'espérance. Que votre confession, dit saint Bernard, soit fidèle, de telle sorte que vous puissiez vous confesser avec cette espérance qui ne laisse aucune place à la crainte de ne pas obtenir votre pardon. » Sans cette espérance, nous n'obtiendrions pas la rémission de nos fautes, devrions-nous la chercher pendant toute une éternité, parce que la douleur causée par le péché commis, mais qui n'est pas accompagnée de l'espérance du pardon, loin d'apaiser Dieu, est plutôt une injure à la souveraine miséricorde. Caïn se repentit de son crime, après qu'il eut massacré son frère;

ais, parce qu'il manqua de confiance en la divine bonté, m repentir ne lui fut d'aucun avantage. « Mon iniquité, it-il dans sa folie, est trop grande, pour que je puisse en ériter le pardon. » l Judas Iscariote éprouva une douleur ;mblable, et s'écria: « J'ai péché en livrant le sang innomt. » 2 Puis, il rendit la somme d'argent qu'il avait reçue Dur prix de son divin Maître. A quoi tout cela lui servit-il ? bsolument à rien. Son repentir ne renfermait pas la moindre leur d'espérance. Il s'abandonna à lui-même, se considéra )tnme perdu, et il alla se pendre à un arbre. Relevons cette observation de Scaramelli : « Telle est la iture du repentir qu'éprouvent certaines personnes pieuses, ni, après être tombées dans quelque faute sérieuse, ou ayant qu'elles retombent constamment dans les mêmes êchés, sont remplies d'amertume, de défiance, de fausse nmilité, et se disent à elles-mêmes : Dieu ne me pardonnera îs ; je pense qu'il s'est détourné de moi, car ma perversité it au-dessus de ce qu'il peut endurer, et je me laisse sans ïsse aller aux mêmes fautes. — Cette contrition est celle de idas et deCaïn ; elle manque totalement de confiance en la 3nté de Dieu. » ? Toute bonne confession doit donc être :compagnée d'une douleur humble, calme, et confiante, n repentir confiant et paisible, uni à une espérance empiète et à une confiance sans bornes en la miséricorde s Dieu, est nécessaire pour la digne réception du sacrement e Pénitence.

De tout ce que nous venons de dire sur le rôle de la foi et e l'espérance dans la réception du sacrement de Pénitence,

1 Gen. 'v, 13.

2 S. Mat. xxvii. 4.

3 Directorium Asceticum, vol. 1. art. vin., ch. ni.

il ne faudrait pas conclure qu'il est nécessaire, pour L recevoir dignement, que les pénitents fassent des acte formels et explicites de ces vertus, chaque fois qu'ils S' présentent au saint tribunal. Cette pratique, évidemment est fort à recommander, on trouve des actes de ces vertu dans tous les livres de prières, et dans tous les manuels qu contiennent les exercices pour se préparer à la confession Les âmes dévotes ont l'habitude de faire ces actes. Bien qu'oi ne puisse pas affirmer que les actes formels et explicites d ces vertus sont nécessaires pour le sacrement, il est certai: que le pénitent, en faisant un acte de contrition convenable fait par là même, pratiquement, et, en quelque sorte expressément, des actes de foi et d'espérance. Toutes le actions du pénitent, qui se dispose et se prépare à 1 confession, ne sont, somme toute, qu'un exercice continu de vertus de foi, d'espérance, et de confiance en Dieu. Tous € chacun des motifs qui nous incitent à nous repentir de ne fautes, et à les détester d'une manière salutaire, doit force ment trouver et son point d'appui et sa force dans la foi.

(3) La charité avec le repentir au sacrement de Pénitence.

(3) Nous allons voir quelle part la charité prend dans repentir, au sacrement de Pénitence. Le repentir n'est p parfait, s'il n'est pas accompagné de l'amour. Les motifs ( repentir, que suggère la foi, sont la perte du ciel et la crain de l'enfer; la pensée que, par le péché, nous avons souillé défiguré la pure image de Dieu dans notre âme; que no l'avons dépouillée de sa dignité; que nous nous somm abaissés jusqu'au niveau des créatures dépourvues de raisc et que nous avons transgressé notre devoir le plus essenl

envers notre Créateur; que, en nous rendant esclaves de nos passions, nous avons renversé et en quelque sorte détruit l'ordre admirable que Dieu avait établi dans notre âme: toutes ces considérations et autres semblables deviennent tout autant de motifs de repentir, qui sont sans doute très louables, puisqu'ils nous conduisent à détester et à fuir le péché, et qu'ils sont suffisants pour l'attrition nécessaire à la réception du sacrement de Pénitence.

Les motifs de repentir suggérés par la foi, tels que nous venons de les énumérer, doivent être bons, bien qu'ils soient imparfaits. A ce propos, saint François de Sales s'exprime ainsi :« Ny la saincte Escriture, ni l'Eglise ne nous exciteraient pas par tels motifs, si la pénitence qui en provient n'estait bonne : et on void manifestement que c'est chose grandement raysonnable de se repentir du péché pour ces considérations, ains qu'il est impossible de ne se repentir pas, à qui les considère attentivement. Mais pourtant c'est une pénitence certes imparfaite, d'autant que l'amour divin n'y entre encore point. Hé! ne voyez-vous pas que toutes ces repentances se font par l'intérest de notre âme, de sa félicité, de sa beauté intérieure, de son honneur, de sa dignité, et en un mot, pour l'amour de nous-mesmes, mais amour neantmoins légitime, juste et bien réglé.

« Et prenez garde que je ne dy pas que ces repentances rejettent l'amour de Dieu, mais je dy seulement qu'elles ne le comprennent pas: elles ne le repoussent pas, mais elles ne le contiennent pas; elles ne sont pas contre luy, mais elles sont encore sans luy; il n'en est pas forclos, mais il n'y est

pas non plus enclos La repentance qui forclost l'amour

de Dieu est infernale, pareille à celle des damnez. La repen-

tance qui ne rejette" pas l'amour de Dieu, quoyqu'elle soit encore sans iceluy, est une bonne et désirable repentance, mais imparfaicte, et qui ne peut nous donner le salut, jusques à ce qu'elle ayt atteint à l'amour, et qu'elle se soit meslée avec iceluy. » l

Le sacrement de Pénitence unit la charité à ce repentir imparfait chez ceux qui sont rendus à la grâce, ou qui reçoivent la première grâce dans le sacrement; tandis que chez les âmes adonnées à la dévotion, qui, déjà justifiées, reçoivent une augmentation de grâce, ou la seconde grâce, par ce sacrement, la contrition naît de la charité et lui est unie, de telle sorte que tous les actes de repentir qu'elles font, ont pour motif l'amour de Dieu, l'amour aimant Dieu pour lui-même.

Saint François de Sales représente admirablement l'union mutuelle de l'amour et de la douleur dans le repentir qui est la contrition: « C'est pourquoi la parfaite pénitence a deux effects difïérens: car, en vertu de sa douleur et détestation, elle nous sépare du péché et de la créature, à laquelle la délectation nous avoit attachez; mais, en vertu du motif de l'amour d'où elle prend son origine, elle nous reconcilie et reunit à nostre Dieu, duquel nous nous estions séparez par le mépris: si que, à mesme qu'elle nous retire du péché en qualité de repentance, elle nous rejoint à Dieu en qualité d'amour. Mais je ne veux pas dire neantmoins que l'amour parfaict de Dieu, par lequel on l'ayme sur toutes choses, précède tousjours ceste repentance, ny que ceste repentance précède toujours cest amour. Car, encore que cela

i Amour de Dieu, L. n, ch. xiv.

CROISSANCE ET DÉVELOPPEMENT DE LA VIE SURNATURELLE 45 l

;e passe ainsi maintesfois, si est-ce que d'autres fois aussi, 1 mesme tems que l'amour divin nayst dedans nos cœurs, la pénitence nayst dedans l'amour, et plusieurs fois la pénitence /enant en nos esprits, l'amour vient en la pénitence...

« Voyez, je vous prie, la bien-aymée Magdelene, comme Aie pleure d'amour: « On a enlevé mon Seigneur, » dit-elle oute fondue en larmes, « et ne sçay où on Ta mis ; » l mais 'ayant treuvé par les soupirs et les pleurs, elle le tient et possède par amour. L'amour imparfaict le désire et le •equiert; la pénitence le cherche et le treuve, l'amour :>arfaict le tient et le serre* ainsi qu'on dit des rubis l'Ethiopie, qui ont naturellement leur feu fort blafastre ; nais estant mis dans le vinaigre, il esclate et jette son brillement fort clair. Car l'amour qui procède le repentir est pour l'ordinaire imparfaict; mais estant destrempé dans 'aigreur de la pénitence, il se renforce et devient amour excellent. » (Il ne faut voir dans ce passage du suave et pieux docteur qu'un exemple ; et ne pas lui prêter l'intention l'affirmer que la charité, avant et après le repentir, est du même genre.)

« Il arrive mesme parfois que la repentance, quoyque parfaicte, ne contient pas en soy la propre action de l'amour, îins seulement la vertu et propriété d'iceluy. Mais, ce me direz-vous, quelle vertu ou propriété de l'amour peut avoir la repentance, si elle n'a pas l'action ! Le motif de la parfaite repentance, c'est la bonté de Dieu, laquelle il nous déplayst d'avoir offensée : or, ce motif n'est motif, sinon parce qu'il :smeut et donne le mouvement ; mais le mouvement que la jonté divine donne au cœur qui le considère, ne peut estre

1 S. Jean xx, 13.

que le mouvement d'amour, c'est-à-dire, d'unyon. C'est pourquoy la vraye repentance, bien qu'il ne soit pas advis, et qu'on ne voye pas la propre action de l'amour, reçoit néantmoins toujours le mouvement de l'amour et la qualité unyssante d'iceluy, par laquelle elle nous réunit et rejoint à la divine bonté. Dites-moy, de grâce : c'est la propriété de l'aymant de tirer à soy le fer, et de se joindre à luy ; mais ne voyons-nous pas que le fer tousché de l'aymant, sans avoir ny l'aymant, ny sa nature, ains seulement sa vertu et qualité attrayante, ne laisse pas de tirer et s'unyr à un autre fer ? Ainsi la parfaite repentance, touchée du motif de l'amour, sans avoir la propre action de l'amour, ne laisse pas d'en avoir la vertu et qualité, c'est-à-dire, le mouvement d'unyon, pour rejoindre et réunir nos cœurs à la volonté divine. Mais quelle différence y a-t-il, me respliquerez-vous, entre ce mouvement unyssant de la pénitence et l'action propre de l'amour ? L'action de l'amour est un mouvement d'unyon voirement, mais il se fait par complaysance. Or, le mouvement d'unyon qui est est en la pénitence, se fait, non par \oye de complaysance, ains de déplaysir, de repentance, de réparation, de réconciliation. En temps doncques que ce mouvement unyt, il a la qualité de l'amour; en tant qu'il est amer et douloureux, il a la qualité de la pénitence ; et en somme, de sa naturelle condition, c'est un vray mouvement de pénitence, mais qui a la vertu et qualité unyssante de l'amour...

« Or, parce que ceste repentance amoureuse se prattique ordinairement par des eslans ou eslevemens du cœur en Dieu, pareils à ceux des anciens pénitens : « Je suis vostre, ô mon Dieu, sauvez-moy. (Ps. 118). Ayez miséricorde de moy, ayez-en miséricorde; car mon âme se confie en vous; (Ps. 56). Sauvez-moy, Seigneur, car les eaux submergent mon

âme, (Ps 68). Faites-moy comme un de vos mercenaires, (Luc 1 5). Seigneur, soyez-moy propice, à moy pauvre pécheur, (Luc 18) ; ce n'est pas sans rayson que quelques-uns ont dit que l'orayson justifiait : car l'orayson repentante, ou la repentance suppliante, eslevant l'âme à Dieu et la réunissant à sa bonté, obtient sans doubte le pardon en vertu du saint amour, qui luy donne le mouvement s^acré. » l