Héritiers du royaume du ciel^ » — « cohéritiers du Fils

unique de Dieu, » — « participants de la nature divine : » — Toutes ces expressions se tiennent de très près, et signifient

1 Rom. vin. 17.

2 Ibid. vin. 29.

3 S. Jean xv. 15, 16.

l'union de notre âme avec Dieu en raison de cette régénération et de cette exaltation surnaturelle. L'expression — participants de la nature divine, — est celle qui demande une plus ample explication, pour être saisie dans son vrai sens.

Saint Pierre, parlant des dons que Dieu nous a conférés par l'intermédiaire de notre Sauveur Jésus-Christ, s'exprime ainsi : Par le Christ, Dieu « nous a ainsi communiqué les grandes précieuses grâces qu'il avait promises, pour vous rendre par ces mêmes grâces participants de la nature divine : » ? D'après ces paroles, il est évident qu'on peut dire avec raison que les justes sont participants de la nature divine, bien que l'apôtre ne nous dise pas en quoi consiste cette participation. Nous pouvons, toutefois, juger de leur portée, par d'autres textes sacrés qui parlent de notre régénération et de notre nouvelle naissance. Nous lisons dans Saint Jean : « Si un homme ne renaît de Peau et du Saint-Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu. 2 Quiconque est né de Dieu ne commet point de péché ; parce que la semence divine demeure en lui : et il ne peut pécher parce qu'il est né de Dieu. 3 Tout homme qui aime, est né de Dieu, et il connaît Dieu.» 4 Saint Paul dit à son tour : « Ce n'est point par les œuvres de justice que nous avons faites, qu'il nous a sauvés, mais selon sa miséricorde ; c'est par le baptême de régénération et de renouvellement de l'Esprit- Saint. » 5 Ces textes, aussi bien que ceux qui nous désignent comme les enfants de Dieu, signifient une certaine

2 S. Jean in. 5.

3 1. Ibid. m, 9.

4 1. Ibid. iv. 7.

5 Tit. m. 5.

communication de la nature divine, parce que toute génération consiste dans une communication de la même nature. C'est bien aussi dans ce sens qu'on dit que les justes sont transformés à l'image de Dieu, parce que la gloire de Dieu, en les transformant à son image, est rendue manifeste par eux : « Ainsi nous tous, contemplant à face découverte la gloire du Seigneur, nous sommes transformés en la même image, de clarté en clarté, par l'esprit du Seigneur. » »

La liturgie sacrée nous redit ce même privilège, notre consortium divinœ naturœ. A l'offertoire de la messe, lorsque \i prêtre ajoute l'eau au vin, il dit: « O Dieu, qui, par un miracle de votre toute puissance, avez créé l'homme dans un si noble état, et qui l'avez rétabli dans sa dignité par une plus grande merveille, faites-nous la grâce, par le mystère de cette eau et de ce vin, d'avoir un jour part à la divinité de celui qui a daigné se revêtir de notre humanité. » Dans la préface du jour de l'Ascension, il est dit du Christ : « Qu'après sa résurrection, il s'est montré à tous ses disciples, et, en leur présence, est monté au ciel pour nous rendre participants de sa divinité. » A la secrète de la messe du quatrième dimanche après Pâques, nous faisons cette prière : « O Dieu, qui, par le commerce sacré de ce sacrifice, nous rendez participants de votre incomparable divinité, faites qu'après avoir connu votre vérité, nous devenions dignes d'elle par la sainteté de notre vie. » Si nous réfléchissons à ces prières, nous pouvons donc nous écrier : O ineffable condescendance de la divinité, et inénarrable élévation de notre humanité !

i 9. Cor. m. 18.

4. SENS DANS LEQUEL ON PEUT DIRE QUE LES CRÉATURES PARTICIPENT A LA NATURE DIVINE.

4. En expliquant la question de savoir comment les êtres humains participent à la nature divine, nous devons supposer qu'aucune chose créée ne peut être une participation de la divinité si ce n'est par analogie ; parce qu'une seule et même entité ne peut s'attribuer à Dieu et à la créature. La grâce qui fait d'un homme l'enfant adoptif de Dieu n'est qu'un accident, et non une substance complète. Elle est une certaine ressemblance de la divinité communiquée à l'homme, et la participation à la nature divine consiste formellement dans cette ressemblance ou similitude. Par similitude, toute créature participe d'une certaine manière à la perfection divine, — ne serait-ce que dans son entité. Plus que toutes les créatures visibles de ce monde, l'homme ressemble à Dieu en ce qu'il possède une âme spirituelle, qui est douée d'intelligence et de volonté. La perfection matérielle ne peut pas exister en Dieu, si ce n'est éminemment ; — c'est-à-dire, en ce sens qu'il en est la cause. Et, tout ce qu'il y a d'entité ou d'être dans les choses matérielles est éminemment en Dieu, et non formellement, de la même manière que dans les créatures, car l'idée de matière implique quelque chose d'imparfait. Mais l'intelligence, la volonté et la perfection spirituelle sont formellement en Dieu ; car, dans leur notion essentielle, elles n'impliquent aucune imperfection. Par conséquent, de même que Dieu, par sa perfection, se possède lui-même parfaitement, en se connaissant et en s'aimant ; ainsi l'homme peut aussi posséder Dieu en le connaissant et en l'aimant; et, en raison de cette ressemblance qui n'appartient qu'aux créatures raisonnables, l'homme est plus

conforme à Dieu que les autres créatures visibles. Quelque sublime, toutefois, que soit cette similitude, par laquelle l'homme participe à la nature et à la perfection de Dieu, il ne peut jamais, par ce moyen, s'élever à la possession des dons surnaturels. L'homme ne peut pas, par les forces de sa nature, voir Dieu tel qu'il est en lui-même, ou le connaître et l'aimer surnaturellement. Pour cela, il lui faut les dons intérieurs, qui l'élèvent jusqu'à l'ordre surnaturel. "

5. LES DONS NATURELS NE SUFFISENT PAS POUR NOUS DONNER LE DROIT D'ÊTRE APPELÉS LES ENFANTS