LES PREMIERS PÈRES SUR LA PRÉSENCE REELLE
5. Aux Pères des premiers temps de l'Eglise, j'emprunterai deux ou trois passages qui montrent que la doctrine de la Présence réelle était universellement admise par les chrétiens, après la mort des apôtres.
« Le plus ancien témoignage de ce fait, c'est une lettre de saint Ignace d'Antioche, disciple des apôtres, et qui souffrit le martyre l'an 107. Il écrivait aux chrétiens de Smyrne, pour les mettre en garde contre les hérétiques de ce temps, qu'on appelait les Docètes. Ces hérétiques, il est vrai, n'attaquaient pas directement la doctrine de la sainte Eucharistie; mais, comme conséquence de leurs prétentions que Jésus-Christ n'avait pas réellement un corps matériel, et que ce qui frappait les regards n'était qu'un fantôme ou une illusion d'optique, ils s'abstenaient de prendre part au festin eucharistique. Le grand évêque appelle l'attention des chrétiens fidèles sur le point caractéristique de l'hérésie: « Ils s'abstiennent de la sainte Eucharistie (c'est-à-dire de l'aliment de reconnaissance), et ils ne prennent point part aux dévotions (eucharistiques, parce qu'ils ne professent pas avec nous que le Saint Sacrement est la chair véritable de notre Sauveur, qui a souffert pour nos péchés et a été ressuscité par le Père éternel. »
« Saint Justin, martyr, s'exprime avec non moins de clarté, quelques années plus tard, dans la défense de la foi chrétienne qu'il adresse à l'Empereur Antonin le Pieux. Il raconte comment, après les prières ordinaires qu'on récite, et après l'échange du baiser de paix, le pain et le vin mélangé d'un peu d'eau, étaient présentés au ministre qui présidait l'assemblée des frères, qui tous, alors, rendaient grâces par de ferventes prières, et comment, ceux-là seulement qui avaient déjà reçu le baptême étaient autorisés à s'approcher de cet aliment. « Cependant, ajoute-t-il, nous ne recevons pas ces dons comme une nourriture ordinaire et un breuvage commun; mais, absolument comme il est de foi que Jésus- Christ notre Sauveur s'est fait homme, et, pour nous racheter, a pris un corps de chair et de sang, ainsi il nous a été énergiquement enseigné que l'aliment béni par les paroles est la chair et le sang de ce même Jésus, le Fils de Dieu incarné. »
« Ce témoignage du martyr saint Justin, en présence de l'empereur païen, dans la première partie du second siècle, est certainement très remarquable à plusieurs points de vue. Il nous dit, en effet, non seulement que la doctrine de l'Eglise sur la sainte Eucharistie, était, au second siècle, identiquement la même que celle qui est enseignée au vingtième; mais, en outre, il démontre clairement que cet article de foi était professé avec un zèle tout spécial et une remarquable ardeur parmi les premiers chrétiens. » *
