l'eucharistie

augmente la grace sanctifiante dans l'ame.

elle est un sacrement des vivants.

4. Pour donner à l'exposé de cet enseignement toute la précision théologique, il est nécessaire d'expliquer la grâce que la réception de ce sacrement procure à l'âme. L'effet de la sainte Eucharistie est d'augmenter la grâce sanctifiante. Suivant le texte que nous avons lu dans l'Evangile de saint Jean, l'Eucharistie a été instituée comme aliment et breuvage spirituel. Boire et manger ne sont point des fonctions qui appartiennent aux morts: donc, ceux qui reçoivent ce sacrement doivent déjà avoir la vie spirituelle dans leur âme, en d'autres termes, il faut qu'ils soient en état de grâce.

« Chose bien connue, la vie de l'âme consiste dans la

grâce sanctifiante, qui nous rend participants de la nature

divine, et nous fait commencer à vivre de la vie de Dieu

dans l'ordre surnaturel. Or, d'après l'enseignement de la

héologie, c'est par les sacrements de baptême et de péni-

ence que cette grâce est pour la première fois conférée à

eux qui en sont privés. Les autres sacrements, présupposant

'existence de cette grâce dans ceux qui les reçoivent, ajoutent

n accroissement à ce précieux trésor. Mais en aucun autre

acrement cet accroissement n'est si grand que dans la sainte

ucharistie; car, en elle, le- Christ lui-même vient en per-

>nne nous communiquer la grâce. Dès lors, il est convenable

u'il la donne en plus grande abondance, et, pour ainsi dire,

pleines mains, pareil à un monarque qui fait l'aumône à

e personne pauvre. Nécessairement, il est plus généreux

plus libéral que quand il confie la distribution de ses lar-

ses aux mains de ses serviteurs. D'où je conclus que le

496 MANUEL DE THhOLOGIE ASCÉTIQUE

sacrement de l'Autel, non seulement fortifie la vie de l'âme, mais l'accroît et l'augmente au-delà de toute mesure, en proportion avec la grâce, qui est nouvellement conférée à l'âme dans chacune des communions successives que nous faisons.» *

Que l'Eucharistie ait été instituée pourconférer la seconde grâce, et que la grâce sanctifiante soit nécessaire à celui qui reçoit ce sacrement, ce sont des points de doctrine clairement enseignées et définies par le Concile de Trente : « Plus un chrétien se fera une haute idée de la sainteté et de la divinité de ce céleste sacrement, plus il apportera desoins et d'attention à ne s'en approcher qu'avec le plus profond respect et la plus grande pureté, se rappelant particulièrement l'avis redoutable que nous lisons dans saint Paul: «Celui qui mange et boit indignement, mange et boit sa propre condamnation. » C'est pourquoi celui qui veut communier, devra se rappeler le conseil de l'apôtre : « Que l'homme s'éprouve lui-même. » Or, l'usage universellement admis dans l'Eglise, veut que l'épreuve nécessaire consiste en ce que nul, ayant conscience d'être en état de péché mortel, de quelque repentir qu'il se croie pénétré, ne prétende approcher de la sainte Eucharistie sans avoir satisfait, au préalable au devoir de la confession sacramentelle. » 2

Il est certain que le précepte de se confesser avant de se présenter pour recevoir la sainte Communion n'a pas été formulé pour la première fois par le Concile de Trente, puisqu'il n'en,, parle que comme d'un usage établi dam l'Eglise. Bien que les théologiens ne s'accordent pas poui dire si c'est là un précepte divin, ou seulement ecclésiastique

i Scaramellt, Directorium Asceticum : La Sainte Communion, ch. n. 2 Cons. Trid. Sess. xm, ch. vu.

le savant Suarez considère comme plus probable que Jésus- Christ lui-même a voulu qu'il en soit ainsi. La raison qu'il en donne, c'est que cet usage a toujours été observé dans l'Eglise, et nous ne connaissons rien de nature à indiquer quand et par qui ce précepte aurait été imposé.

De tout cela, il ressort avec la plus grande évidence que l'Eucharistie n'est pas un sacrement des morts, mais des ■rivants, et dans quel sens il faut entendre qu'il donne la vie, c'est-à-dire, en augmentant la grâce déjà existante dans l'âme.