LA GRACE SACRAMENTELLE DE L'EUCHARISTIE CONSIDÉRÉE DANS SES FRUITS

5. C'est ce qui apparaîtra encore plus clairement quand nous aurons étudié la grâce sacramentelle toute spéciale de la sainte Eucharistie. Dès lors que ce sacrement a été institué pour être l'aliment et le breuvage spirituels de nos âmes, il doit produire en nous les fruits d'une vie spirituelle parfaite. Saint Thomas compare ces effets à ceux que notre nourriture de chaque jour produit dans le corps. « Ce sacrement, dit-il, nous est donné sous forme d'aliment et de boisson, puisqu'il produit dans l'âme les mêmes effets que le boire et le manger produisent dans le corps. De même que la nourriture quotidienne soutient et augmente la vie du corps, lui communique l'entrain et la gaieté, et répare les désastres que l'organisme aurait à souffrir de tout ce qui lui est contraire ; ainsi, de son côté, l'Eucharistie opère ces mêmes heureux résultats dans la vie spirituelle de l'âme. » D'où l'on voit, suivant le Docteur Angélique et l'enseignement commun des auteurs ascétiques, que la sainte Eucharistie produit en nous ces quatre salutaires effets : Elle soutient la vie de l'âme et

l'empêche de défaillir; elle la fortifie contre tout ce qui pourrait lui être nuisible et tendre à sa destruction ; elle lui apporte développement et croissance ; elle lui procure une réelle satisfaction. En raison de ces quatre effets, on peut dire qu'elle est la vie de l'âme. Chacun de ces fruits demande un instant d'attention :

(1) Elle est le soutien de la vie spirituelle de l'âme.

(1) Elle est le soutien de la vie spirituelle. Ce point a fait l'objet de Tune des définitions du Concile de Trente. Notre divin Sauveur a voulu, déclare-t-il, que nous participions à ce sacrement comme à un aliment qui nourrit notre âme, et nous fortifie pour nous mettre à même de vivre de la vie de celui qui a dit : « Celui qui me mange vivra en moi. » De même que la nourriture matérielle rétablit et soutient les forces épuisées du corps ; ainsi l'adorable Eucharistie efface les péchés véniels, qui diminuent la ferveur de la vie surnaturelle ; elle est par là l'antidote qui nous affranchit des fautes de chaque jour, et nous préserve du péché mortel. J Cet effet se produit par l'accroissement de la ferveur de la charité dan; l'âme, fruit de la réception du sacrement.

Le Catéchisme du saint Concile, parlant de la rémissioi des péchés véniels par la sainte Eucharistie, s'exprime ainsi : « Que l'Eucharistie produise la rémission et le pardon des fautes légères, qu'on appelle communément péchés véniels, on ne saurait en douter. Car, quelles que soient les pertes que l'âme a subies dans les emportements de la passion, et en se laissant entraîner à de légères offenses; l'Eucharistie répare 1 tout, en effaçant ces mêmes fautes, de la même manièrej

1 Conc. Trid. Sess. xm. C. 1.

pour revenir à l'exemple déjà cité), que la nourriture natérielle rétablit peu à peu nos forces physiques, et répare es pertes et les diminutions journalières, causées par les inergies de la chaleur vitale qui est en nous. C'est donc bien :xcellemment que saint Ambroise a dit de ce sacrement livin :«Ce pain quotidien se prend comme un remède contre es infirmités de chaque jour. » Tout cela doit s'entendre de :es péchés qui n'ont pas produit dans l'âme des sensations ;rop profondes. » l

Les peines temporelles dues au péché, qui ne sont pas un

obstacle à la perfection de la charité, ne sont pas remises par

.'Eucharistie ex opère operato ; — en d'autres termes, par

^Ile-même et par son efficacité sacramentelle, l'Eucharistie

l'efface pas ces peines, parce qu'elle n'a pas été instituée

lans le but de satisfaire pour le péché, mais en vue de nous

i ni r à Jésus-Christ. Toutefois, parce qu'elle augmente la

harité dans l'âme ; et aussi, parce que la ferveur de la

harité remet, non seulement la coulpe du péché mais encore

1 peine qui lui est due, il arrive souvent qu'une bonne

ommunion, par une sorte de concomitance avec son

rincipal effet, produit la rémission du châtiment temporel ;

on, il est vrai, la remise de la peine totale, mais d'une

artie, qui est proportionnée au degré de notre dévotion et

notre ferveur.

) Elle préserve l'âme de tout ce qui lui est nuisible.

[(2) Le second fruit de la puissance vitale de ce sacrement, ;st de préserver l'âme de tout ce qui peut lui nuire. [Eucharistie fortifie l'âme contre les tentations ; elle produit

Cat. Conc. Trid. P. il. ch. iv. Q, 50.

cet effet en elle, aussi bien par la charité intérieure qu'elle lui communique, que par les grâces et l'assistance qu'elle lui procure au moment du danger. En outre, la présence des démons est mise en fuite par celui dont la venue a eu pour but de détruire leur puissance sur les âmes. Ecoutons comment parle sur ce point le Catéchisme du Concile de Trente : « Dans les saints mystères, dit-il, il y a une telle efficacité qu'ils nous conservent purs et à l'abri des blessures du péché, nous prémunissent contre les assauts des tentations et garantissent l'âme, pour ainsi dire, par un céleste antidote, contre les approches et les atteintes si faciles d'un mal infectieux et mortel. Voilà pourquoi, comme l'atteste saint Cyprien, lorsque les fidèles étaient jadis traînés en foules nombreuses par les tyrans aux tourments et à la mort, parce qu'ils confessaient le nom de Jésus-Christ, c'était un ancien usage dans l'Eglise catholique, de leur donner, par la main de l'évêque, le sacrement da Corps et du sang de Notre-Seigneur ; de crainte que, vaincus peut-être par la cruauté de leurs souffrances, ils ne succombassent à l'heure du dernier combat. Ce sacrement réprime aussi et tempère les convoitises de la chair ; car, tandis qu'il allume dans les âmes les flamme: les plus ardentes de la charité, il y éteint nécessairement le.* feux si redoutables de la concupiscence. » ■

(3) Hlle augmente en nous la vie spirituelle.

(3) Le troisième résultat final de cette céleste nourriture c'est d'accroître et perfectionner en nous la vie spirituelle J'ai déjà, dans ce chapitre même, parlé de cet heureux effet, e je ne veux plus ajouter à ce que j'en ai dit que les paroU

1 Cat. Conc. Trid. P. 11. ch. iv. Q. 51.

CROISSANCE ET DÉVELOPPEMENT DE LA VIE SURNATURELLE «jOI

du Catéchisme du Concile de Trente. Il parle du rafraîchissement et du perfectionnement que cette nourriture spirituelle apporte à l'âme : « Puis, ajoute-t-il, de même que les aliments naturels procurent au corps, non seulement les forces qui le soutiennent, mais encore un principe de croissance ; et que le sens du goût puise dans ces aliments une satisfaction et un agrément qui se renouvellent chaque jour; ainsi, également, la sainte Eucharistie apporte, à l'âme non seulement des forces pour la soutenir, mais lui communique encore une nouvelle vigueur. Elle fait naître dans l'esprit des attraits plus prononcés pour les choses célestes ; de sorte qu'il devient absolument juste et vrai de dire que ce sacrement communique la. grâce ; et qu'on peut avec raison le comparer à la manne, « qui avait la saveur de tous les aliments. » l

Après avoir médité sur ce sacrement, Scaramelli s'écrie: « Grâces soient rendues à Dieu, qui nous a donné ce pain descendu du ciel, au contact duquel notre âme distraite peut se ressaisir, notre ferveur attiédie se réchauffer, la flamme de notre charité prendre un nouvel essor, pour nous permettre d'imprimer une vigueur toute fraîche à notre marche dans les sentiers de la perfection chrétienne ! »

(4) Elle remplit Pâme de joie et de déliées.

(4) Le quatrième fruit de l'aliment céleste, considéré comme la vie de l'âme, est de remplir celle-ci de joie et de délice. On l'appelle un festin, auquel l'âme s'enivre des joies spirituelles; et, par lequel, « oubliant les choses qui sont derrière nous, nous nous efforçons d'atteindre celles qui

1 Cat. Conc, Trid. P. 11. ch. iv. Q. 49. Sag. xvi. 20.

sont devant, » et grâce auquel, selon l'expression de saint Cyprien, « nous perdons le sentiment des jouissances terrestres, méprisons les richesses de celui qui est revêtu de pourpre, pour ne nous attacher qu'à la croix. »

Il nous sera facile d'étudier ces fruits salutaires delà sainte Eucharistie dans les écrits d'un grand nombre de saints; et, particulièrement dans ce qui nous est dit de sainte Thérèse, et dans ce qu'elle nous raconte elle-même. Benoit XIV, se reportant aux actes de la canonisation de cette grande sainte, nous donne le témoignage authentique de la vertu de religion qui la distinguait.

« Enfin, dit le savant pontife, nous avons été amené à cette conclusion par la merveilleuse croissance de la grâce dans l'âme de cette admirable vierge. Elle devait ces progrès à sa dévotion toujours de plus en plus grande envers Jésus-Christ, dévotion qui avait sa source dans la sainte communion que notre sainte faisait chaque jour. Sur l'avis des hommes les plus expérimentés, et selon la permission de ses confesseurs eux-mêmes, elle resta fidèle à cette pratique, pendant près de vingt-trois ans, comme en font foi les dépositions de nombreux témoins. Admirablement fortifiée par cette nourriture dans le culte et la foi de Jésus-Christ présent dans cet adorable sacrement, elle faisait les progrès les plus considérables. C'est au point qu'elle en était venue, par les ardeurs si vives de sa foi, à recevoir, pendant plusieurs années, la sainte hostie, absolument comme si elle avait vu Notre-Seigneur Jésus-Christ lui-même avec les propres yeux de son corps. De quels charmes n'était pas pour le divin Sauveur cette dévotion de sainte Thérèse! Nous le voyons bien clairement dans ce fait, que, souvent, après la communion, son visage s'illuminait d'un incomparable éclat, et qu'elle tombait en

extase. Les souffrances du corps qu'elle endurait se trouvaient elles aussi, soulagées par les consolations dont elle jouissait intérieurement. Dès le jour où elle commença à s'approcher fréquemment de la table sainte, cessèrent les vomissements auxquels elle était sujette tous les matins, et qui l'avaient, jusque-là, plusieurs fois empêchée de recevoir la communion. » J

« Il faut toutefois remarquer, en empruntant les paroles de Scaramelli, que la sainte communion n'affecte pas toujours invariablement l'âme, et encore moins le corps, d'une manière sensible. Néanmoins, elle ne manque jamais de laisser, chez les personnes pieuses, un sentiment de rafraîchissement spirituel, c'est-à-dire, une certaine paix, une lumière calme et sereine, une inclination au bien, une propension plus accentuée à la pratique de la vertu; — toutes choses autrement plus avantageuses, et beaucoup plus désirables pour ceux qui ont un sérieux souci du perfectionnement de leur âme. »