LA PERFECTION EN TANT QU' habitude

et en tant qu 'effort (studium.)

2. La perfection surnaturelle, en cette vie, peut être considérée comme une habitude, ou comme un effort, une pratique. En tant qu'habitude, elle consiste dans la possession de la grâce sanctifiante et la volonté habituelle de ne rien faire qui soit de nature à détruire cette grâce dans l'âme. En tant qu1 'effort, elle signifie l'état de l'âme qui ne s'occupe des choses de cette vie, qu'autant que la nécessité l'exige, et qui se consacre entièrement à Dieu et aux choses divines. La première sorte de perfection est de précepte; car il y a obligation pour tous de vivre dans la grâce de Dieu; et, lorsque les auteurs parlent de perfection spirituelle, ou surnaturelle, le sens de leurs expressions ne se borne point à ce qui constitue l'essence de la perfection ; ils entendent quelque chose de plus, et veulent parler de la perfection en tant qu'effort, ou mise en pratique.

J'ai Tintention, dans ce chapitre, de donner quelque développement à l'étude de la perfection, considérée dans son essence, et qui comprend divers degrés, comme elle comprend aussi, d'une manière générale, la perfection dans ses efforts ; et cela, afin de montrer que, autant qu'il est possible d'atteindre à la perfection en cette vie, elle a son couronnement dans la vertu de charité. Cette question ainsi entendue, et lorsque nous aurons traité des différents moyens d'accroître la vie surnaturelle dans l'âme, nous aidera à faire voir les sommets auxquels les âmes peuvent s'élever pendant la vie d'ici-bas, et la condition de ceux qu'on doit regarder comme des chrétiens parfaits, comme les fils de l'adoption, les frères de Jésus-Christ, ses cohéritiers à l'éternel héritage.

3. LA PERFECTION DE LA VIE SURNATURELLE EST LA PERFECTION DE LA CHARITÉ.

3. La perfection de la vie surnaturelle n'est pas autre chose que la perfection de la charité. Les Saintes Ecritures nous enseignent que, avoir la charité et observer la loi de Dieu est une seule et même chose. « L'amour est l'accomplissement de la loi, » 1 dit saint Paul. Mais accomplir la loi, c'est être parfait, et, par conséquent, la perfection spirituelle' et iurnaturelle est la même chose que la perfection de la :harité : « Car la fin des commandements est la charité qui naît d'un cœur pur, d'une bonne conscience et d'une foi iincère. » 2

La perfection finale à laquelle peut tendre l'homme, c'est 'union à Dieu considéré comme notre dernière fin surnaurelle. Or, en cette vie, l'union avec Dieu s'opère par la

1 Rom. xiii. 10.

3 1 Tim. 1, 5.

charité, dans le sens que, dès que la charité réside dans l'âme, l'homme est uni à Dieu comme à sa fin dernière ; mais l'homme sans charité est détourné de cette fin. D'après saint Thomas : « La perfection, principalement en elle-même, consiste dans la charité, qui est la racine de toutes les vertus ; secondairement, et accidentellement, elle consiste dans les autres vertus. Celles-ci, en effet, font disparaître tout obstacle de l'âme, et la rendent capable de se porter plus librement vers Dieu, d'autant plus aussi, que ces vertus sont les effets de la charité parfaite. Celui qui aime Dieu d'un amour parfait, rompt énergiquement avec tout ce qui est de nature à le détourner de Dieu. Ainsi, dans les choses qui, principalement et d'elles-mêmes, appartiennent à la perfection, celle-ci est plus grande où ces choses se trouvent plus abondantes. Mais s'il s'agit de choses appartenant à la perfection accidentelle, celui chez qui elles seraient plus abondantes, n'en serait pas pour cela nécessairement plus parfait. Une pauvreté plus complète, par exemple, n'implique pas nécessairement une plus haute perfection. La perfection,; dans des cas semblables, se mesure au degré où l'accidentel affecte l'essentiel : est donc plus avancé en perfection celui que la pauvreté détache plus complètement des choses de la terre, et rend ainsi son âme capable de se donner plus entièrement et plus librement à Dieu. » I

Cette doctrine, que l'union avec Dieu consiste dans la charité, se trouve clairement exprimée en plusieurs passages delà Sainte Ecriture : « Celui qui demeure attachéau Seigneur est un même esprit avec lui. 2 Et nous avons connu, et nouï avons cru la charité que Dieu a pour nous. Dieu est charité,

i De Cant. Art. il.

2 i Cor. vi. 17.

et celui qui demeure dans la charité, demeure en Dieu, et Dieu demeure en lui. I Rappelons aussi la parole de notre Sauveur lui-même : « Si quelqu'un m'aime, il gardera ma parole, et mon Père l'aimera, et nous viendrons en lui, et nous ferons en lui notre demeure. » 2 Nous sommes donc bien en droit de conclure que la perfection spirituelle ou surnaturelle consiste dans la perfection de la charité.

Suarez fait remarquer que la perfection peut être attribuée à la charité de trois manières : Essentiellement ou substantiellement; puis, principalement; et enfin, entièrement. Essentiellement, parce que l'essence de l'union avec Dieu consiste dans la charité envisagée soit comme l'habitude de la perfection, soit comme V effort tendant à la perfection. Principalement, parce qu'aucune autre vertu, et aucune autre faveur de Dieu ne sont aussi excellentes que la charité. ' Entièrement, ce n'est pas à dire que les autres vertus sont exclues ; mais elles accompagnent nécessairement la charité, iqui les ordonne à la fin suprême, comme nous l'avons montré plus haut. 11 est vrai que la foi et l'espérance sont préalablement requises, pour que la perfection existe en cette vie ; mai^ elles ne constituent pas formellement la perfection, puisque, dans le ciel, où la perfection sera à son iegré le plus éminent, il n'y aura plus ni foi ni espérance, .es autres vertus, dit saint Thomas, appartiennent d'une nanière secondaire et accidentelle, à la perfection, parce lue la charité ne saurait exister seule, sans la pratique des utres vertus ; et les autres vertus, sans la charité, ne sont >as parfaites, parce qu'elles ne font pas contracter à l'âme ine union parfaite avec Dieu.

i i S. Jean. iv. 16.

a I bid. xiv. 23.