LA TRIPLE PERFECTION DE LA CHARITÉ D'APRÈS SAINT THOMAS

5. Cherchons à élucider encore un ou deux points relativement à la perfection de la charité. Le premier est la triple perfection dont parle saint Thomas qui distingue trois perfections dans la charité. La première veut que Dieu soit aimé autant qu'il mérite de l'être ; et Dieu seul possède cette perfection. Puis, la seconde a lieu lorsque la volonté et les affections sont constamment dirigées vers Dieu, avec tous les efforts et toute la force possibles, pratiquant sans cesse cette charité et cette perfection : seuls, les bienheureux dans le ciel jouissent de ce privilège, qui n'appartient point aux âmes encore aux prises avec les luttes d'ici-bas. Enfin, la troisième perfection est possible sur la terre : elle exclut tout ce qui est opposé à la charité et à la grâce. On peut

1 1 Cor. xiii. 4-7.

1 Sag. vu. 11. — La Perfection de V Homme par la charité, ch. vu. p. 77-79.

la considérer à un double point de vue. En un sens, c'est la perfection qui exclut tout ce qui est contraire à la charité et qui peut l'anéantir ; par exemple, le péché mortel. Sans la perfection entendue ainsi, la charité ne saurait exister ; et dès lors, cette perfection est nécessaire au salut. L'autre sens dans lequel il faut entendre la perfection comme possible en cette vie, c'est lorsqu'elle exclut non seulement ce qui est contraire à la charité, mais aussi tout ce qui l'entrave, ou empêche l'âme de porter toutes ses affections vers Dieu. Sans cette perfection, la charité peut exister dans l'âme, comme nous le voyons dans ceux qui commencent à tendre à la perfection ou ceux qui ont déjà fait quelques progrès dans cette vie.

Un autre point que je veux faire remarquer, et que j'ai déjà traité au second chapitre de cette partie du présent ouvrage, c'est qu'il y a, dans la charité, trois sortes de perfections, suivant le degré des commençants, le degré de ceux qui sont en voie de progrès, et l'état des parfaits : plus une personne met de zèle et d'empressement à conformer ses ctes aux prescriptions de la charité, plus elle est parfaite, ar la charité des commençants, j'entends celle qui, non eulement rencontre encore des empêchements dans la évolte des passions et dans les penchants déréglés, au point qu'elle ne peut pas produire ses actions avec aisance et louceur; mais de plus, celle de l'homme exposé au danger le succomber sous les assauts de quelque grave tentation, ^'est l'état que les auteurs appellent la voie purgative, parce [ue le premier souci de l'âme, dans cet état, est de résister ux tentations, de dompter les passions, en redoublant en Ile-même, par les affections de chaque jour et par tout ce ui peut l'alimenter, la sainte vertu de charité. Chacun peut t doit le faire, non seulement par la fidèle observance des ommandements, mais aussi en prévoyant les circonstances

dans lesquelles le précepte oblige, au point que, le cas échéant, on soit prêt, grâce à la prompte et énergique action de la charité, à résister aux occasions, et à éviter les fautes qui sont opposées à la loi. Cet état, tout imparfait qu'il est, en un certain sens, est cependant, à un autre point de vue, considéré comme un état de perfection, parce que l'âme demeure unie à Dieu par la charité, tant qu'elle reste à l'abri du péché mortel. Le second degré de la charité est celui de ceux qui sont en voie de progrès. C'est l'état des âmes qui sont parvenues à réduire leurs passions à une plus grande impuissance, de telle sorte qu'elles évitent facilement le péché mortel, mais beaucoup moins aisément les fautes vénielles. Ces âmes s'adonnent aussi avec plus d'empressement et d'ardeur à la pratique des vertus, surtout de la vertu de charité. On appelle cet état la voie illuminât ive ; parce que, dans cette voie, l'âme acquiert continuellement des des lumières de plus en plus grandes dans les choses spirituelles et dans ]^ pratique de la vertu. Par conséquent, ce degré de la charité est plus fort et plus parfait que dans l'état des commençants. Le troisième degré est celui de la charité parfaite, et constitue l'état de ceux qui ont vaincu leurs passions et les ont complètement réduites en servitude. Leur âme est tellement dévouée à la pratique de la vertu qu'elle apporte un zèle parfait à la pratique de la charité, e qu'elle accomplit par l'amour habituel de Dieu, des actes empressés et efficaces de cette divine charité. Tel est l'état I de perfection qu'il est possible de réaliser en cette vie, et qui est toujours susceptible d'accroissement. Les théologiens l'appellent la voie unitive, parce que, en aimant, l'âme s'unit à Dieu; et plus la charité est parfaite, plus étroite et plus intime est cette union. L'union avec Dieu est l'objet des efforts et des soins continuels de l'âme qui est dans cette

voie.. Toutefois, gardons-nous bien de ne jamais oublier qu'on doit aussi pratiquer les autres vertus de concert avec la charité, et que toutes ensemble doivent concourir à cette union. Souvent même, Dieu permet que les âmes, dans cette condition, soient en butte aux épreuves et aux tentations, afin de les purifier davantage, et de leur procurer l'occasion d'augmenter leurs mérites.